當年越王勾踐派范蠡將西施獻給吳王夫差時，伍子胥進言說：「臣聞：夏亡以妺喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。夫美女者，亡國之物也，王不可受。」據說，妺喜是後世紅顏禍水的第一例證，此後在三朝間又陸續出現三人，皆為亡國寵妃，並列「四大妖姬」。
夏朝，中國史書上記載的第一個世襲制朝代，共傳十四代，十七位君王，延續約471年。夏朝的最後一位君主，史稱「夏桀」。夏桀在位時，曾發動大軍攻打有施氏，有施兵敗求和，獻出了他們的牛羊、馬匹、美女。美人之中，有一女子名為「妺喜」，乃是有施國的公主，也是全國最美的姑娘。
關於妺喜的史料記載最早出自《國語》，文字很少，對其性格幾乎沒有記載，只是說「妺喜有寵，於是乎與伊尹比而亡夏。」但傳說中的妺喜卻是另外一個樣子。她笑起來極美，卻只有看到人們在酒池裡飲酒作樂、聽到絲綢開裂的聲音才會笑。於是夏桀將酒池修造得大可航船，將當時一匹難求的絲綢都給了妺喜，終日飲宴淫樂，不理政事。
夏桀淫奢暴虐，人民困苦不堪，商湯乘機起兵，夏亡。商朝，中國歷史上的第二個朝代，前後相傳17世31王，延續500餘年，最後一代君王叫「帝辛」，諡號紂，世稱「商紂王」。紂王孔武有力，又能言善辯，還兼通音律，但剛愎自用，性好美色。他的寵妃妲己，和妺喜一樣，是征伐而來的戰利品。
妲己青春貌美，婀娜多姿，一下就占領了紂王這顆60多歲的心。司馬遷在《史記卷三·殷本紀第三》中寫道：好酒淫樂，嬖於婦人，愛妲己，妲己之言是從，北里之舞，靡靡之樂。紂王為了討好妲己，派人蒐集天下奇珍異寶，珍禽奇獸，每每飲酒作樂，通宵達旦。紂王荒淫無道，加之連年征戰，國力空虛，便給了周以可趁之機。
周起兵攻商，紂王於牧野之戰被周武王擊敗後自焚而亡，華夏進入歷史上第三個王朝。周朝分為西周與東周。西周自武王起，幽王止，共歷11代12王，約275年。公元前781年，周幽王繼位，前779年，攻打了褒國，褒國兵敗，獻出褒姒乞降。褒姒深得隆寵，第二年又誕下龍子，於是周幽王廢嫡立庶，褒姒成為王后其子為太子。
《史記》記載，褒姒不愛笑，周幽王想盡辦法，可褒姒就是不笑。後來有佞臣叫虢石父獻計——烽火戲諸侯，褒姒看到諸侯驚慌失措的樣子，果然哈哈大笑，於是周幽王常用此法哄褒姒開心。前771年，申國聯合繒國、西夷犬戎攻打周幽王，幽王點燃烽火召集諸侯援救，卻沒有人來。周幽王在驪山下被殺，西周滅亡。
西周滅亡後，眾諸侯擁立前任太子姬宜臼繼位，是為周平王。平王東遷，定都雒邑，此後周朝的這段時期稱為東周，又稱春秋戰國。晉獻公是春秋時期的晉國君主，晉國打敗驪戎，驪戎求和，獻上驪姬與其妹少姬。驪姬深得晉獻公寵愛，獲立夫人，並生下兒子奚齊，而驪姬的妹妹少姬生子卓子。
驪姬工於心計，獻媚取憐，逐步博得晉獻公的信任，參與朝政。她用計離間挑撥晉獻公與兒子申生、重耳、夷吾的感情，迫使一人自殺，兩人逃亡後，改立奚齊為太子，史稱驪姬之亂。晉獻公死後，本來應該是奚齊繼位，驪姬為太后，但奚齊在喪禮上被殺，於是又立卓子為君。大臣里克又將卓子和驪姬殺死，晉惠公在秦國的幫助下繼位。
伍子胥 四大妖姬
