郭嘉出生於潁川，少年時已有遠見，見漢末天下將會大亂，於弱冠後便隱居，極少與世俗交往。
幾年後，郭嘉曾經投靠過袁紹，但看到袁紹無果斷的抉擇力和任用察識賢能的才能，成不了大事便離開袁紹。
後來郭嘉受到曹操謀士荀彧的舉薦，與曹操相識。曹操與郭嘉連夜談論天下形勢，曹操非常欣賞郭嘉，認為郭嘉是他得天下一大將才，而郭嘉也認為曹操是他的明主。於是郭嘉便成為了曹操的參謀官——軍師祭酒。
在曹操擔心自己不具備與袁紹抗衡的能力之時，郭嘉提出了著名的“十勝十敗”之說。他的分析很具說服力，不但為曹操擬定了遠期和近期的作戰目標，同時也正式確立了自己在曹操軍事智慧型團中的核心地位。
在曹操諸多謀士中，唯獨郭嘉最了解曹操，並且兩人關係親密，猶如朋友一般。在嚴於治軍的曹營帳里，郭嘉有很多不拘常理的行為，但在偏愛他的曹操眼裡，“此乃非常之人，不宜以常理拘之”。
在長年征戰生涯中，曹操總是把郭嘉帶在自己身邊，以便隨時切磋，見機行事。每逢軍國大事，郭嘉的計策從無失算。曹操更是對年輕的郭嘉寄予了無限的希望，打算在平定天下之後，把身後的治國大事託付給郭嘉。
建安十二年，曹操根據郭嘉的計策終於徹底平定北方，在從柳城回來的途中，因為水土不服，再加上操勞過度，郭嘉患疾病去世。當曹操聽說郭嘉病亡的訊息以後嚎啕大哭，指天而言：“天地廣闊，博納萬物，遂容不下我郭奉孝!豈天妒英才乎!?”
在後來赤壁戰敗後曹操更因事思人，想起郭嘉，流涕大哭，並說：“若奉孝在，孤何以至此!”後郭嘉與荀彧，程昱，賈栩，荀悠一併被認為是曹操開國初期的五大謀士，郭嘉被奉為首功之臣。
三國 曹操 郭嘉
