現代人很多都在養寵物，各式各樣的寵物也應有盡有，但是跟古代的皇帝比起來，那就差遠了，因為他們才是把寵物養到了前所未有的境界。貓狗自然不在話下，更有一些令人想像不到的動物，竟然都成為了皇帝的愛寵。
春秋時期的衛國國君衛懿公喜歡養鶴，於是便把豪華的皇宮變成了專業養殖場，看著成群白鶴盤鏇在皇宮上空，他就會開心的手舞足蹈，對鶴高歌一曲。衛懿公甚至封它們做將軍，讓這群鶴享受比士大夫還要優厚的待遇。在他出巡時還會將鶴帶在身邊，甚至怕它們飛太久會累，還讓它們與自己一同坐轎子。後來衛懿公還發明了一個聞所未聞的稅種——鶴稅，惹得老百姓個個怨聲載道，以至於到了外敵入侵時，軍隊跟將士都不肯出征，充滿怨氣的對皇帝說:“讓你的鶴去打仗啊!”而衛懿公也竟然帶著他的鶴，親自出城作戰了。
還有很多皇帝養的寵物令人匪夷所思，唐太宗最喜歡養的就是鷂子，長得很像鷹，但是又不是鷹;唐武宗李炎養的寵物有鶴，雞，猴，驢，鹿，白鷗，龜，鸚鵡等;唐昭宗李曄養了一隻猴子，而且每天跟它形影不離，並“賜以緋袍，號孫供奉”。
元朝元順帝則養了一個頗為霸氣的寵物——大象。在經過一番訓練之後，可以像模像樣地跳舞，據說這隻象活的時間很長，不過在元朝滅亡後直接被朱元璋給殺害了。
明朝皇帝朱瞻基從小就喜歡鬥蟋蟀，太后怕他沉迷，就將宮裡所有鬥蟋蟀的碗都摔碎，但是還是無法消除朱瞻基對蟋蟀的喜愛。他登基後做的第一件事就是讓人們挑選上好的蟋蟀進貢。每天下朝就和太監、大臣們鬥蟋蟀，叫喊聲穿透整個皇宮，到了廢寢忘食的程度。而小小的蟋蟀也因為皇帝的寵愛而身價翻倍，老百姓都戰戰兢兢的，不敢傷害蟋蟀。據說，蒙古軍都快攻到北京時朱瞻基還在鬥蟋蟀，真不愧是“蟋蟀皇帝”。
除此之外，嘉靖帝也是一個出了名的“鏟屎官”，愛貓成魔。他最愛的兩隻貓叫做雪眉跟獅貓，因為經常逗貓玩竟然可以20年不上朝。最誇張的是他以帝王的身份，舉行儀式，封雪眉為“虬龍”，之後虬龍死了嘉靖帝不吃不喝三天，將它葬於萬歲山。另外一隻愛貓獅貓死後，竟為它建造黃金棺木，為它舉行隆重的葬禮，還請當朝大臣為貓作祭文。
清朝的雍正皇帝也喜歡養寵物。他有兩隻愛犬，一隻叫“造化”,一隻叫“百福”。為了讓愛犬穿上舒適漂亮的衣服,四爺專門下令要給“造化”做紡絲軟里虎套頭一件，再給“百福”做紡絲軟里麒麟套頭一件。除了吃穿用度上對愛犬的照顧，他還專門聘請一位西洋畫師為狗作畫。
這些動物受到的待遇如此之好，且深得皇帝喜愛，可謂是“人生贏家”，但也有不少昏君玩物喪志，以至於丟了自己的皇位甚至國家。
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