形態特徵
白鶴白鶴頭頂和臉裸露無羽、鮮紅色，體羽白色，初級飛羽黑色，次級飛羽和三級飛羽白色，三級飛羽延長成鐮刀狀，覆蓋於尾上，蓋住了黑色初級飛羽，因此站立時通體白色，僅飛翔時可見黑色初級飛羽。 幼鳥頭被羽，上體赤褐色，下體、兩脅白色而綴赤褐色；肩石板灰色，基部色淡，羽緣桂紅褐色；下背、腰和尾上覆羽亮赤褐色而具白色羽緣；中央尾羽石板灰色，羽端赤褐色，基部白色；初級飛羽黑色。虹膜棕黃色，嘴、腳暗紅色。2齡腳變紅色，3齡嘴亦變為紅色。
大小量度：體重♂5100-7400g，♀4900-6000g；體長1300-1400mm；嘴峰♂177-199mm，♀162-186mm；翅♂563-634mm，♀538-632mm；尾204mm；跗蹠♂241-258mm，♀254-262mm。（註：♂雄性；♀雌性）
棲息環境
棲息於開闊平原沼澤草地、苔原沼澤和大的湖泊岩邊及淺水沼澤地帶。白鶴是對棲息地要求最特化的鶴類，對淺水濕地的依戀性很強。東部種群在俄羅斯的雅庫特繁殖，不在北極苔原營巢，也不在近海河口低地和河流泛灘或高地營巢，而喜歡低地苔原，喜歡大面積的淡水和開闊的視野，其夏季主要營巢區約為82000k㎡，定期營巢範圍不超過30000k㎡。
生活習性
遷徙
中國主要為冬候鳥和旅鳥。秋季遷來中國南方越冬的時間在11月初至11月中旬，春季離開中國越冬地的時間在3月末至4月初，遷徙時成群。1985年3月20日至4月1日在北戴河共記錄到652隻向北遷徒，其中最大的一群有108隻；1986年10月11日至11月10日，在北戴河共記錄到192隻，其中大部分是在10月29日至11月20日遷走的，約99隻。除北戴河外，吉林省莫莫格、遼寧盤錦等地，都是白鶴遷徙中途停息站，每年10月末在吉林莫莫格都可見到100多隻至200餘只的白鶴在此停息。
白鶴東部種群的遷徙路線，已由環志證明從雅庫特向南遷飛5100km到鄱陽湖越冬，途經俄羅斯的雅納河、印迪吉爾卡河和科雷馬河流域，進入中國後主要停歇地有扎龍、林甸、莫莫格以及雙台河口、灤河口、黃河故道和升金湖等地。在莫莫格，途經此地的白鶴除部分種群作短期停留繼續遷飛外，尚有一定數量的個體春秋季節皆在此地停歇30-40天，1985年、1986年春季首見日期都是3月25日，直到5月10日左右全部遷走，2000年4月27日見到528隻；1983年、1984年秋季遷來日期均為9月14日；統計幼鶴的數量，發現1985年、1986年秋季平均3月齡幼鶴比例為22.3%，較同期白鶴越冬地12月下旬統計到的幼鶴比例，平均高8.8%；1985年、1986年春季，在126隻白鶴中，統計到9月齡幼鶴22隻，占總數的17.5%，與同年秋季比較，幼鶴比例降低了4.8%。
在鄱陽湖越冬的白鶴，10月下旬飛來，11月初已全部到達，12月至翌年1月分成小群活動，主要在大湖池淺水處覓食，在蚌湖集群過夜；2月下旬到3月初，氣溫達10℃以上時，逐漸集成大群北返，至3月底已全部遷走，越冬期達150天。活動時主要以家庭為單位，多為2成1幼，罕見1成1幼或2成無幼，亞成體集成10-12隻小群在一起活動；覓食時，雙親還要飼餵幼鶴，直到翌年2月中旬幼鶴才開始自己挖泥取食。在鄱陽湖越冬白鶴的種群數量，1980年冬季中國科學院動物研究所科研人員，首次發現在大湖池有91隻，此後歷年統計，最高年份已接近4000隻，可以認為有90%以上的白鶴東部種群在鄱陽湖越冬。
習性
常單獨、成對和成家族群活動，遷徙季節和冬節則常常集成數十隻、甚至上百隻的大群，特別是在遷徙中途停息站和越冬地常集成大群。在富有植物的水邊淺水處覓食，每次採食時間保持在20分鐘左右，採食時常將嘴和頭沉浸在水中，慢慢地邊走邊採食。並不時抬頭觀望四周。性膽小而機警，稍有動靜，立刻起飛。飛行時成‘一’字或‘人’字隊形。
食性
主要以苦草、眼子菜、苔草、荸薺等植物的莖和塊根為食，也吃水生植物的葉、嫩芽和少量蚌、螺、軟體動物、昆蟲、甲殼動物等動物性食物。
在繁殖地為雜食性，包括植物的根、地下莖、芽、種子、漿果以及昆蟲、魚、蛙、鼠類等。當有雪覆蓋植物性食物難以得到時，主要以旅鼠和鼠平等動物為食；當5月中旬氣溫低於0℃時，白鶴主要吃蔓越桔，當濕地化凍後，它們吃蘆葦塊莖、蜻蜓稚蟲和小魚；在營巢季節主要吃植物，有藜蘆的根、岩高蘭的種子、木賊的芽和花藺的根、莖等。在南遷途中，白鶴在內蒙古大興安嶺林區的苔原沼澤地覓食水麥冬、澤瀉、黑三棱等植物的嫩根及青蛙、小魚等。在越冬地鄱陽湖，主要挖掘水下泥中的苦草、馬來眼子菜、野荸薺、水蓼等水生植物的地下莖和根為食，約占總食量的90%以上，其次也吃少量的蚌肉、小魚、小螺和砂礫。
分布範圍
分布於亞塞拜然、中國、伊朗伊斯蘭共和國、哈薩克斯坦、蒙古和烏茲別克斯坦。
可能滅絕：阿富汗、印度、巴基斯坦、土庫曼斯坦。
旅鳥：香港，日本，約旦，韓國。
白鶴分布圖白鶴在中國主要分布在從東北到長江中下游，遷徙時見於河北（灤河口、北戴河），內蒙古（赤峰、達賚湖、興安盟、哲里木盟），遼寧（雙台河口、大連），吉林（莫莫格、向海），黑龍江（扎龍、林甸），安徽（武昌湖、升金湖、萊子湖），山東（黃河三角洲），河南（黃河故道、黑港口）等，越冬地主要在江西（鄱陽湖）和湖南（洞庭湖），越冬期間零星個體見於遼寧瓦房店、江蘇鹽城和東台、浙江餘姚、山東青島沿海以及新疆霍城等。在世界範圍內，白鶴有3個分離的種群，即東部種群、中部種群和西部種群；東部種群在西伯利亞東北部繁殖，在長江中下游越冬；中部種群在西伯利亞的庫諾瓦特河下游繁殖，在印度拉賈斯坦邦的克拉迪奧國家公園越冬；西部種群在俄羅斯西北部繁殖，在裏海南岸越冬。
繁殖方式
白鶴是單配製，5月下旬到達營巢地，此時苔原仍然冰雪覆蓋，巢建在開闊沼澤的岸邊，或周圍水深20-60 ㎝有草的土墩上，巢簡陋，巢材主要是 枯草，巢呈扁平形，中央略凹陷，高出水面12-15厘米，巢間距10-20千米，有時只有2-3千米。產卵期常與冰雪融化期一致，從5月下旬到6月中旬，每窩產卵2枚，卵呈暗橄欖色，鈍端有大小不等的深褐色斑點，雌雄鶴交替孵卵，但以雌鶴為主，孵化期約為27天，孵化率僅為1/3，多數雛鶴於6月最後5-7月最前5天孵出，但只有1隻幼鶴能活到可以飛翔，因為白鶴的幼鶴攻擊性太強，較弱的1隻常在長出飛羽之前死亡，70-75日齡長出飛羽，90日齡能夠飛翔。
國際鶴類基金會於1981年、北京動物園於1989年先後對雌鶴進行人工授精，經人工孵化繁殖成功；合肥野生動物園於2000年，在圈養條件下使1對白鶴自行選偶交配，自然繁殖成功，其後，2001年、2002年均再次繁殖成功。在繁殖地受到的干擾相對較小，主要受到石油開採和森林砍伐的威脅，當親鶴不在巢邊時，卵常被賊鷗、北極鷗和銀鷗吃掉。在集結地、遷飛停歇地和越冬地，主要的環境壓力是由於人口增加和經濟迅速發展導致濕地和魚、蘆葦等生物資源的喪失與破壞，以及放牧、使用非法漁具捕魚等人為干擾；三峽工程運行有可能使長江中下游濕地的水面減少，從而對在此越冬的白鶴和其他鶴類產生不利的影響。
亞種分化
白鶴雖然分成東部、中部和西部3個種群，但它是單型種，無亞種分化。
種群現狀
白鶴是瀕危滅絕的動物之一，是由多方面因素導致的。在鳥類瀕臨絕種的原因中，棲息地破壞和改變占60%，人類捕殺占29%，其次是外來引入種群競爭、自身繁殖成活率低、國際性的環境污染等。人類破壞環境和捕殺是主要原因。
白鶴是候鳥，到秋天和春天時集成大群遷徙。遷移過程需要消耗大量的能量，可能遇到不良的天氣，遷移方向定位錯誤，要適應不熟悉的新環境。風雨過後，總有白鶴受傷，特別是未成年的白鶴。剛出生的小白鶴，它們能飛起來要85天。在這期間，小鶴受到一點傷飛不起來就參加不了大遷徙，那就意味著它熬不過寒冷的冬天。
白鶴曾記載繁殖於中國內蒙古達賚湖、黑龍江中部齊齊哈爾和遼東一帶。但據多年來的調查，未發現在中國有繁殖的。僅發現繁殖在俄羅斯西伯利亞，數量稀少。種群數量據1985年在江西鄱陽湖的觀察，越冬種群數量為1355隻，1987年為1784隻。
保護級別
•列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2016年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——極危（CR）。
•列入《華盛頓公約》CITES瀕危等級：附錄Ⅰ，生效年代：1997年。
•列入中國國家重點保護等級：一級，生效年代：1989 年。
•列入中國瀕危動物紅皮書等級：瀕危生效年代：1996年。
文化意義
耍白鶴白鶴在中國文化中占一席之地，象徵吉祥長壽，潔白一身體現白鵝純真之雅，也代表著吉祥如意。
廣東珠海三灶村民，每年農曆新年初一開始活動至初七，都舞獅耍鶴。除夕夜，要為新紮的白鶴披紅戴花，由德高望重的長者為白鶴點睛開光，以顯其的靈性威力（用新毛筆點硃砂點眼睛）。鶴舞模仿白鶴：梳理羽毛、尋找食物、喝水、飛翔、休息、蹲在一邊聽鶴歌等動作表演。鶴歌是鶴舞的重要部分，自編自唱，四句一組，長度不限，如果不想繼續唱了，按照慣例，歌者只需唱一句“出齊羽毛飛上天”，鶴歌便結束了。歌詞歌頌社會發展、好人好事、勸人從善、教人上進，有著寓教於樂的作用。
