宦官專權的現象在歷朝歷代都有體現，然為患最烈、流毒最深者則要屬東漢、唐、明三朝。這些依靠巧佞偽忠獲得寵幸的太監們，被皇帝倚為心腹，不僅讓他們掌管軍國大事，有甚者還把他們視為父輩，顛倒主子與奴才的關係，變至尊為至賤，實在是令人費解。
1.趙高(?-前207年)
趙高因為精明強悍，加之精通法律，被秦始皇提拔為中車府令，並讓其教授少子胡亥判案斷獄。秦始皇死後，趙高設計讓胡亥當上皇帝，不久又作局害死丞相李斯，被秦二世任命為中丞相。
趙高飛揚跋扈，對反對者一律剷除，最著名的案例便是“指鹿為馬”。當劉邦大軍進逼鹹陽前，趙高殺掉秦二世以求和，並立公子嬰為秦王。公子嬰痛恨趙高，遂設計將其誅殺，並滅其親族。
2.石顯(?-前33年?)
漢元帝多病，且沉溺於音樂，遂將國事一股腦交給大宦官、中書令石顯處理，石顯乘機招權納賄、排除異己，一時間權傾朝野、炙手可熱。皇帝的老師蕭望之與光祿大夫周堪、宗正劉更生向皇帝痛陳石顯禍國殃民，結果遭到石顯的打擊報復，蕭望之被逼自盡，周堪、劉更生被廢官禁錮。
漢元帝死後，石顯及其黨羽失勢，被全部罷官並驅逐回鄉。石顯憂懼交加，在回鄉的路上不食而死。
3.張讓(?-189年)
張讓在東漢桓、靈二帝之時，由小黃門一路升遷，最終做到中常侍的高位，封列侯，並與趙忠等9人狼狽為奸，世稱“十常侍”。張讓在職時以搜刮暴斂、驕縱貪婪見稱，靈帝對其極為寵信，常謂“張常侍是我父，趙常侍是我母”。
靈帝駕崩後，大將軍何進謀誅宦官未果被殺，袁紹兄弟率軍入宮，誅殺趙忠等人。張讓挾持少帝與陳留王逃竄，因追兵甚急，遂跳入黃河自殺。
4.宗愛(?-452年)
宗愛因巧佞偽忠，深受北魏太武帝寵信，官至中常侍。太子拓跋晃與宗愛有隙，宗愛遂百般誣陷太子，導致太子憂憤而死。事後，宗愛擔心真相泄露，遂先下手為強，派親信弒殺太武帝，擁立南安王拓跋余為帝。
拓跋余任命宗愛為大司馬、大將軍、太師等職務，但因與宗愛爭權，即位才半年便被宗愛所殺。故太子拓跋晃之子拓跋濬聞變登基，並火速派軍捕殺宗愛一黨，並滅其三族。
5.李輔國(704-762年)
唐肅宗李亨做太子時，宦官李輔國便被倚為心腹，安史之亂期間因勸說李亨稱帝，更使李亨對他感激不盡。唐肅宗即位後，封李輔國為元帥府行軍司馬，將軍國大事全部委託給他。唐朝宦官執掌兵權，自李輔國始。
唐肅宗駕崩後，李輔國因擁立代宗李豫即位有功，被尊稱為“尚父”，官拜司空兼中書令。李輔國驕橫跋扈，代宗大為不忿，於是漸奪其職權，並派人於深夜將其刺殺。
6.田令孜(?-893年)
唐僖宗即位後，心腹宦官田令孜被任命為樞密使，不久又晉升神策軍中尉，負責統領禁軍。唐僖宗將政事完全委託給田令致，並稱其為“阿父”。田令孜依仗皇帝的信任，招權納賄、黨同伐異，把國事搞得一塌糊塗。
886年，田令孜自知不見容於天下，遂跑到成都依附於其兄陳敬瑄。5年後，田令孜的義子王建攻占成都，田令孜被軟禁。再過2年(893年)，田令孜被王建處死。
7.王振(?-1449年)
王振本是教書匠，靠自閹入宮，因狡黠巧佞，被派往東宮侍奉太子朱祁鎮(即明英宗)。英宗即位後，尊稱王振為先生，並命他執掌司禮監，朝政大事一以委之。王振整日勾結內外官僚為奸作惡，並逐殺正直官員，搞得人心惟危。
1449年，瓦剌大舉入侵，王振鼓動英宗親征，半路中卻又邀皇帝改道臨幸其故鄉，以致耽誤行程。20萬明軍在土木堡被瓦剌軍包圍擊潰，英宗被俘，王振則被護衛將軍樊忠擊殺。
8.劉瑾(1451-1510年)
明武宗即位後，心腹宦官劉瑾被提拔為司禮監掌印太監，與同僚馬永成等七人狼狽為奸，又引大學士焦芳等人為心腹，從而全面控制朝政。劉瑾專權擅政，無法無天，時人稱他為“立皇帝”，稱武宗為“坐皇帝”。
都御史楊一清與大太監張永憎恨劉瑾的作為，遂聯合上書揭發他的十七條大罪，在大學士李東陽的幫助下，終於促使武宗下定誅殺劉瑾的決心。1510年，劉瑾被處以凌遲極性，落了個死無全屍的下場。
9.魏忠賢(1568-1627年)
魏忠賢本是街頭混混，因躲避賭債自閹入宮，靠巴結明熹宗的乳母客氏得寵。明熹宗即位後，魏忠賢出任司禮監秉筆太監，因極受皇帝寵信，被黨羽稱為“九千九百歲”，各地更是遍立生祠以獻媚。魏忠賢專斷國政，排除異己，加之黨羽眾多，從而形成一個勢力非常龐大的“閹黨”集團。
1627年，明熹宗駕崩，皇弟朱由檢繼位，列舉並窮治魏忠賢十大罪狀。魏忠賢畏罪自殺，黨羽也遭嚴懲。
10.李蓮英(1848-1911年)
李蓮英8歲入宮，因聰明乖巧，甚得慈禧太后歡心，19歲時便已當上了二總管，21歲時接替安德海擔任大總管。從入宮到慈禧病死後隱退，李蓮英前後服侍慈禧50餘年。
李蓮英依仗慈禧的寵信，暗地裡廣植私黨、干預朝政，並掌控官員覲見的權力，以此招權納賄、權傾朝野。1909年慈禧病死後，李蓮英在為其守孝百日後隱退，於1911年病死。
太監 魏忠賢 趙高 李輔國
