明末時期，宦官當道，最為典型的便是大奸宦魏忠賢。此人罪大惡極，臭名遠揚，崇禎繼位後，便開始打擊懲治閹黨，治了魏忠賢十大罪，遂命逮捕法辦，自縊而亡，其餘黨亦被肅清。然而，在明朝國破家亡之際，崇禎在上吊自殺之前卻命太監厚葬魏忠賢，這令人不解，究竟崇禎為何又要重新厚葬這個奸宦?
魏忠賢出身於市井無賴，父母為街頭雜耍藝人或小手工業者，好賭成性，曾賣掉自己的女兒作為賭債。認魏朝作為 “乾父” 而改名換姓。後為賭債所逼遂自閹入宮做太監，在宮中結交太子宮太監王安。後來又結識了皇長孫朱由校(明熹宗)奶媽客氏，並於其私通。
明熹宗即位後，魏忠賢出任司禮秉筆太監，極受熹宗的寵信，被稱為"九千九百歲"。魏忠賢與客氏里外配合，樹黨攬權，排擠不依附的宦官，逼迫妃嬪，甚至誣陷皇后和正直的大臣，專斷國政，以致人們"只知有忠賢，而不知有皇上"。魏忠賢黨派與外朝官僚的鬥爭，比起明代任何一次類似的鬥爭，更具有黨爭性質。然而，政權鬥爭歸鬥爭，魏忠賢也不是沒幹過“好事”。
以魏忠賢為代表的閹黨掌權後，平定遼東所需馬匹數量太多，但閹黨不敢加農民的賦稅，因為魏忠賢本身就是農民出身，他知道農民的難處。閹黨通過強售禁宮騎馬權，來籌集馬匹，得罪了一大批官員，但沒有增加農民負擔;閹黨在全國各地徵收各種商稅、海稅，雖然大有貪污，但沒有加百姓賦稅，河南當時遭災，還能免除賦稅，內庫撥款賑災;閹黨除掉東林黨後，幾十年未修的黃河水道，也開始派人修建起來。
而崇禎皇帝繼位後，閹黨被除，東林黨再次上台。第一，禁海，不徵收海稅;第二，撤除全國各地徵收鹽稅、布匹稅等商稅的太監，不再徵收;第三，由於缺少經濟來源，加農民稅賦，各地無論是否有災，賦稅照舊，一分不少，以前的欠稅，還要補交。
在東林黨上台的17年內，一分錢也沒有投到治理黃河與淮河上，農民生活雪上加霜。崇禎時期，朝廷沒錢要收稅，當時的情況是南方的商人有錢，而農民沒錢。但是商人的代表是東林黨，東林黨又有權，所以商人不加稅。這樣看來，只能是農民受苦。
天啟七年八月，熹宗駕崩，其弟朱由檢(崇禎皇帝)繼位。十月，彈劾魏忠賢和魏黨的奏疏突然出現。於是，崇禎皇帝遂命錦衣衛擒拿魏忠賢治罪。魏忠賢行至途中，接到密報。當夜，他聽到外邊有人唱道：“隨行的是寒月影，嗆喝的是馬聲嘶。似這般荒涼也，真箇不如死。”想到昔日的榮華富貴，魏忠賢也感到真箇不如死，於是他自殺了。
1644年，李自成軍攻破北京時，崇禎欲在煤山自縊，卻在臨死前命侍衛太監重新厚葬了魏忠賢。崇禎也許臨死才發現魏忠賢的作用，也許還有別的原因，畢竟帝王之術不是我等凡人能想到的。
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