明太祖朱元璋建立明朝後，把自己的25個兒子都封為藩王。為了防範殘元勢南下侵擾，明太祖實行“諸王靖邊”的策略，先後分封遼、寧，燕、谷、代、晉、秦、慶、肅九王，分布在從東北到西北的邊防線上。因為他們擁有軍權，鎮守著邊塞，故稱之為塞王。
1398年，洪武皇帝朱元璋死後，皇太孫朱允炆繼承皇位。建文帝為了加強中央政權，上台就開始削奪地方藩王的勢力，這樣皇帝與各地藩王的矛盾就激化了。1399年8月，朱棣於舉起“靖難”的旗幟反叛。
靖難之變，駐守邊境的谷王，遼王先後逃到南京，而駐紮在邊境重鎮大寧，擁有“帶甲八萬，革車六千”的寧王朱權選擇了中立。1399年10月6日，老謀深算的朱棣親自來到大寧城，通過感情拉攏，暗地策反等手段，寧王朱權半推半就的投靠了朱棣。
寧王朱權加入燕軍後，時常為朱棣草擬檄文，參與謀劃;手下的八萬精兵，還有朵顏三衛蒙古軍歸了朱棣。朱棣向朱權許諾”事成，當中分天下。“
明初藩王分封圖
經過四年戰爭，朱棣打敗建文帝，奪取了政權，即皇帝位。雖然朱棣打著反對削藩的名義反叛，即位後，他也開始削藩。1403年2月，25歲的寧王朱權被改封到了南昌，並奪去了兵權，朱棣還派人對寧王進行監視。
朱權才華橫溢無處發揮，深感前途無望，一生只能寄情於戲曲、游娛、著述、潛心修道。他博學多才，撰寫了《文譜》、《詩譜》、《史斷》、《通鑑博論》、《漢唐秘史》、《琴阮啟蒙》、《神奇秘譜》、《茶譜》、《瓊林雅韻》、《神隱》、《太和正音譜》等數十種著作，涉及詩詞、史學、宗教、戲曲、音樂學、茶道等諸多領域。
朱權一生歷經六朝皇帝，親眼目睹了朱棣推翻建文帝自立，以及朱高熾、朱瞻基、朱祁鎮祖孫四代先後登上皇位。1448年10月，寧王朱權病死於南昌，時年七十一歲。
寧王朱權
從高祖朱權開始，歷代寧王與朝廷之間矛盾重重。寧王朱權要求改封蘇州、錢塘等南方地方，均遭朱棣拒絕，寧王的王府比其他藩王都小，也使各代寧王不滿。
1519年，四代寧王朱宸濠在南昌發動叛亂，僅過四十三天就失敗了。在《唐伯虎點秋香》、《機靈小不懂》等文學作品中，都提到了這位飛揚跋扈的寧王。平定寧王之亂的，是明朝大儒王陽明。
叛亂之後，封號藩王被廢，寧王后裔共八支，主要分布於南昌各地。寧王朱權的後人在書畫上都成就很高，出了多名畫家，最有名的當屬八大山人，明末清初畫家，中國畫一代宗師。
朱權的九世孫朱耷(1626—約1705年)，19歲時明朝滅亡，出家為道，躲避清朝控制。他的號八大山人是朱字和耷字的拆分，繪畫作品上經常有一個一鶴形符號，其實是以“三月十九”四字，用以紀念明朝滅亡的日期(甲申三月十九日)。
朱耷
