朝立國近三百年，名將賢相輩出，也正是因為他們的存在，經歷土木堡之變重創的朱明皇室，國祚不絕如縷的又存續了二百餘年。然後有支撐危局的，必然就有“拆台”的，比如下列六位身居高位的大臣，便因為謀國不忠、媚上壓下給帝國造成巨大創傷，被張廷玉的《明史》定性為“奸臣”，釘在歷史的恥辱樁上!
1.胡惟庸(?-1380年)
胡惟庸是中國史上最後一位丞相，在朱元璋起兵的第三個年頭便追隨左右，算得上是一位“老革命”。胡惟庸很有才幹，加之遇事小心謹慎，所以官運亨通，到明朝開國時已做到太常卿的高位。1370年，胡惟庸晉升參知政事，3年後出任右丞相，1377年進位左丞相，位居百官之首。
胡惟庸當了多年的宰相，招權納賄，在朝廷內外結成很龐大的私人力量。不僅如此，胡惟庸還不斷侵奪皇帝專有的生殺廢黜之權，內外奏章凡不利於己者必扣留不奏，對反對派必睚眥相報，大謀士劉伯溫據傳就是被胡惟庸毒殺。朱元璋日漸感覺到胡惟庸的威脅，於是在1380年以“謀逆”罪名處死胡惟庸，之後窮追其黨羽，被誅殺者達三萬餘人，其中不乏李善長等重臣，史稱“胡惟庸案”。
時任御史大夫陳寧以苛酷著稱，當年在蘇州時徵稅時經常用烙鐵燒人，官民深受其苦，稱他為“陳烙鐵”。陳寧是胡惟庸的心腹，亦因胡案被殺，事跡載於在《明史-奸臣傳》，附於胡惟庸傳記之後。
2.陳瑛(?-1411年)
陳瑛在朱元璋手下擔任過御史、山東按察使等職務，建文帝時調任北平僉事，因被告發接受燕王朱棣賄賂、參與密謀，被貶謫廣西。朱棣篡位成功後，很“想念”陳瑛，於是又將其從廣西召回，擔任左副都御史、署院事，負責糾彈、懲治“靖難之役”中反對派。
陳瑛為回報主子的恩寵，對朱棣痛恨的人一概窮追猛打、株連牽引，手段無所不用其極，栽在他手下的貴戚勛臣多達十餘人，其他中下級官員無數，往往有被誅滅九族者。等到朱棣位子坐穩、仇敵已盡，為收攬人心，遂改變大屠殺政策，對陳瑛自然是“卸磨殺驢”。1411年，陳瑛因罪被殺。
陳瑛雖死，但效仿追隨者很多，右通政馬麟、刑科給事中丁珏、禮部郎中秦政學、禮科給事中趙緯、刑科給事中李芳是其中的代表人物，五人事跡亦載於在《明史-奸臣傳》，附於陳瑛傳記之後。
3.嚴嵩(1480-1567年)
嚴嵩為進士出身，官至嘉靖朝內閣首輔，權傾天下二十年，為害巨深。為鞏固權勢，嚴嵩不遺餘力地剷除政敵，尤以加害沈煉、楊繼盛為世人所痛恨。嚴嵩一意媚上欺下、竊權罔利，毫不將國家安危放在心上，致使韃靼、倭寇之亂愈深。嚴嵩晚年失勢，被沒收家產，削官還鄉，寄食於墓舍而死，可謂罪有應得。
嚴嵩黨羽眾多，其中最受其倚重者有其子尚寶司少卿兼工部左侍郎嚴世蕃、工部尚書兼右副都御史趙文華、左副都御史鄢懋卿，事跡亦載於在《明史-奸臣傳》，附於嚴嵩傳記之後。
4.溫體仁(1573-1639)
溫體仁進士出身，為人圓滑、城府極深，尤其善於窺測政治風向，宦海浮沉三十年，一直左右逢源、官運亨通。1630年將周延儒排擠出朝，繼任內閣首輔。執政八年期間，專以逢迎上意、黨同伐異為要務，並為閹黨翻案，但在處理政事方面卻碌碌無為。1638年被罷官還鄉，翌年病死。
溫體仁的形象好比一隻蛀蟲，為滿足個人權力欲，置國家民族利益於不顧，不斷蠶食帝國肌體，加速了明王朝的滅亡，其大奸大惡，過於周延儒。
5.周延儒(1593-1643年)
周延儒為狀元及第，在崇禎朝極受寵信，1630年便成為內閣首輔，鏇被溫體仁排擠出朝，直到1641年才復任。周延儒再次為相後，外有後金之患，內有農民軍之憂，由於缺乏謀國大略，加之崇禎帝剛愎自用，周延儒唯唯諾諾，無所作為，以致局勢糜爛不堪，無法收拾。1643年，清兵入關，周延儒自請視師，卻假傳捷報矇騙崇禎帝，事情敗露後被賜自盡。
周延儒字玉繩，故其死後，民間有歌謠唱到：“周延儒，字玉繩;先賜玉，後賜繩。繩系延儒之頸，一同狐狗之頭。”以當時的局勢分析，無為即大惡，這也是周延儒雖未大規模害人，但依舊獲得“奸臣”稱號的主要原因。
6.阮大鋮(1587-1646年)
阮大鋮進士及第，初為東林黨骨幹，在《東林點將錄》中綽號“沒遮攔”，在與浙黨的鬥爭中立下大功。因爭吏科都給事中與東林黨大佬交惡，改投魏忠賢門下，在崇禎朝以“附逆”罪去職，避難南京期間屢遭復社名士攻擊，由此結下深怨。
在南明朝，因內閣首輔馬士英的推薦，阮大鋮出任兵部尚書、右副都御史，置國家安危於不顧，卻醉心於大興黨獄，編《蝗蝻錄》對東林、復社名士大肆打擊報復，使得政局更加無法收拾。南京城陷後，阮大鋮降於清，隨清軍進攻福建隆武政權，病死於攻打仙霞關的石道上。
《明史》中本將馬士英列為六大奸臣之一，可是從馬士英的事跡來分析，雖然其治國乏善可稱，尤其是援引阮大鋮入朝作孽備受指責，但從其最後拒絕降清被殺的結局來看，氣節可嘉，與“奸臣”稱呼相差太遠，故不採用“奸臣”一說。
明朝 奸臣
