2016年5月9日，時任美國總統貝拉克·歐巴馬在一份法案上籤字，從而正式確立北美野牛為美國國獸。當然，這很諷刺，美洲野牛曾經一度遭到美洲移民者和獵人的大量屠殺，幾近滅絕。旅客甚至可以從火車車窗對其進行射殺。美洲野牛曾經超過3000萬頭，19世紀末美國野牛已經剩下不到1000頭了。如今，公共圈養的野牛僅存2萬到2.5萬頭。
歐巴馬和卡通美洲野牛雖然名為北美野牛，它們其實是“移民”。它們的祖先生活在亞洲南部，數十萬年前跨越亞洲和北美大陸之間的陸橋進入北美。當初的野牛身體更加龐大。考古發掘的化石顯示，它們兩角尖端之間的距離可達大約2.7米。
可以說北美野牛從史前時代開始就生活在北美大地，是北美最大的陸地動物，成年公牛可達1.8米高，體重將近一噸。它們與北美印第安人的生活息息相關，身體的各部分被用作食物、衣物、工具、建築材料。
美洲野牛歐洲殖民者踏入北美後，野牛遭到大量屠殺，至19世紀末幾近滅絕，僅剩幾百頭。
19世紀，美軍允許大量捕殺美洲野牛，這些野牛頭骨正準備加工成肥料，可能運往美國中西部。這次屠殺貌似“很有效”，使得美洲野牛的數量從19世紀初的6000萬頭降到1890年的750頭。
作為美國五大象徵之一的野牛鎳幣，就是因為當時野牛數量稀少，所以才把一頭年邁的老野牛設計到了硬幣上，另一面是美國土著印第安人。美國傳統硬幣上刻畫的主要是美國政府的傑出人物，其中大多數是著名的歷屆總統。野牛鎳幣沒有循規蹈矩，而是將在美國為拓居而進行的西進運動中遭破壞幾近滅絕的兩種形象——美國野牛以及土著印第安人印為紀念。
野牛鎳幣成為國獸後，它的地位已經與美國國鳥白頭海雕比肩。現在，美國內政部管理的國有土地上生活著大約1萬頭野牛，共分17個野牛群，分布在12個州。另外，約超過16萬頭私人飼養的野牛。
美國歷史匯聚 美洲野牛
