在中國歷史長河中，從三皇五帝，歷經了幾十個的朝代。首都選擇對朝代興衰影響很大，歷史上一個盛世王朝選錯首都，連皇帝也要挨餓。
作為首都，要有充足的水源，以滿足生產和生活的用水需要;首都所在地區經濟繁榮，交通便利，能滿足首都居民和軍隊等生活需要;具有可防可攻的地理優勢。
中國是一個西高東低，多山的國家，首都選擇多在中部和東部平原，盆地，下圖是歷史上的首都分布。
歷史上的首都分布
隋末天下群雄並起，617年唐國公李淵發動晉陽兵變，次年在長安稱帝建立唐朝， 因皇室姓李，故又稱為李唐。
唐朝的正式國號是“唐”，原意是晉的古名，泛指今山西省的中南部地域。唐高祖李淵的祖父李虎為西魏八柱國之一，被追封為“唐國公”， 爵位傳至李淵。李淵從山西晉陽起兵，占據長安，進而奪得天下。
唐朝興起於長安，因此定都這裡。長安所處關中，四周有函谷關、武關、散關和蕭關四座關口。地理非常險要，關中八百里秦川，物產也豐富。
長安
然而隨著發展，首都及附近的人口不斷增加。唐朝大曆九年(公元774年)，長安人口約在70-75萬之間。此外，圍繞首都還有大量軍隊，民夫，工匠等人口，糧食需求猛增。
另一方面，從春秋時期到唐朝，關中地區的生態環境逐漸惡化，春秋時期，森林覆蓋率高達53%;漢代森林覆蓋率降至42%，唐代建設宮室，森林覆蓋率再降至32%。
長安城平常生活用的木材都供應緊張，糧食更是已經難以自給，唐朝不得不從外地輸入糧食。
隋唐大運河
唐朝用隋煬帝開鑿的大運河來運糧。從上圖看出，隋唐大運河北起涿州，南通杭州，兩端交匯到黃河，在洛陽附近分布著洛口倉，回洛倉，含嘉倉，河陽倉等眾多糧倉。
唐代國家糧倉含嘉倉，位於隋唐洛陽城內，始建於605年(隋大業元年)，從唐朝開始大規模存糧、開始成為國家的大型糧倉，共有圓形倉窖400餘個。大窖可儲糧1萬石以上，小窖也可儲糧數千石。唐天寶8年總儲糧量約為5833400石。被稱為中國古代最大的古代糧倉。
然而，糧食運到長安，卻是個大問題。以江南糧食為例，從江南到洛陽一段可以走大運河;從陝州到長安一段，也有現成的廣通渠。但是從洛陽逆黃河而上，要經過三門峽這個險關。
三門峽是黃河最險要的一座山峽，這裡地勢險峻，水流湍急，兩岸石壁陡峭，河中兩座石島把急流分為三股。相傳大禹治水，使神斧將高山劈成“人門”、“神門”、“鬼門”三道峽谷，河道中由鬼石和神石將河道分成三流，如同有三座門，三門峽"名稱由此而來。
三門峽
唐太宗時期，政府規模很小，一年往長安運一二十萬石糧食就夠了。到了唐高宗時代，政府規模急劇膨脹，長安城人口也跟著增加，糧食就成了大問題。最後到了要斷頓的地步。
洛陽有糧食，唐高宗時代，一遇到關中欠收，李治和武則天就帶著文武百官到洛陽吃糧食去。李治厭倦了逃荒，他建設洛陽宮殿，稱長安和洛陽為“東西二宅”。武則天將洛陽改稱“神都”，從此她一直呆在洛陽，政府機構也都轉移到了洛陽。
武則天后，唐朝皇帝遷回了長安。唐玄宗也經常到洛陽解決吃飯問題，他決定大力整頓漕運，讓長安不再挨餓。經過在漕運技術上的改進，到天寶年間，每年運往長安的漕糧高達四百萬石。四百萬石糧食可以供養差不多一百萬人，唐朝皇帝終於可以喘一口了。
洛陽市大運河遺產保護規劃圖
唐玄宗後期爆發了安史之亂，安史之亂讓唐朝的兩京都遭受了重大破壞。安史之亂後，唐帝國內北方藩鎮割據，長安城的吃飯問題又開始嚴重起來。大運河延綿幾千里，經常受到沿線的割據軍閥威脅。漕運萎縮到了每年幾十萬石，而且供應線岌岌可危。
唐德宗的時候因為戰亂，有一次長安已經缺糧十天了，當揚州的三萬石大米終於運到訊息傳來時，唐德宗竟然感動的對太子高呼：“米已至陝，吾父子得生矣。”
安史之亂
唐朝因黃巢起義而滅亡，此後西北進一步凋敝，黃土高原水土流失，黃河水文的惡化，再也不可能通過大運河供養一個龐大的西北都城。
而曾經的帝王之都長安從唐以後就成為了廢都。
大運河 首都 隋唐
