第一次世界大戰中，英國和德國在非洲叢林中打了一場“海戰”，戰場就在非洲中部的一個淡水湖——坦噶尼喀湖。這場“海戰”雖然規模不大，但是對後續戰爭產生了重要影響。
坦噶尼喀湖雖然只是一個內陸湖，但其戰略意義非常重要，這片湖泊南北長400多英里，控制著葡屬莫三比克、北羅得西亞、比屬剛果和德屬東非之間最便捷的通路。軸心國和協約國誰控制湖泊，誰就能壟斷周邊地區的軍隊運輸和補給，從而獲得巨大的優勢。
坦噶尼喀湖
最初，德國在坦噶尼喀湖占據了絕對的優勢，這裡由其3艘武裝炮艦：20噸的金加尼號，100噸的魏斯曼號和800噸的戈岑伯爵號。反觀協約國方面，唯一一艘90噸的比利時武裝炮艦“亞歷山大鎮”號在1914年8月23日被擊傷擱淺，失去了作戰能力。
為了扭轉協約國在東非大湖地區的不利局面，英國海軍決定進行一項史無前例的軍事行動：派遣一支遠征隊，穿過上千公里的非洲大陸，將兩艘摩托艇運送到坦噶尼喀湖，藉以消滅德國炮艦，奪得坦噶尼喀湖的控制權。因為坦噶尼喀湖身處東非內陸，周圍的殖民地又沒有造船能力，因此英國只能把炮艦由輪渡運到南非，再在陸地跋涉上千公里，才能在坦噶尼喀湖擁有“海戰”能力。
這項艱巨的任務被委派給了傑弗里·斯派瑟·辛普森中校，為了完成任務，他招募了鐵路建築師帕特·韋恩萊特，負責開闢道路、修築橋樑，此外遠征隊還包括35名技工、工程師和槍手。
前進中的斯派瑟遠征隊
1915年6月5日，遠征隊出發，他們先是帶著被拆成零件的兩艘炮艇從南安普敦出發，搭乘輪渡前往南非的開普敦。與此同時，為了讓遠征隊能夠在非洲叢林前進，約400名非洲勞工在比屬剛果最南部的叢林中開闢道路。斯派瑟到達開普敦後，繼續搭乘火車前進，在1915年7月19日與在叢林中開路的非洲勞工隊會合。
茂密的非洲叢林沒有鐵路，遠征隊只能用蒸汽拖拉機帶著炮艇的零件前行。在這段路途中，遠征隊可謂是遇河搭建橋，遇山爬山，另外還要通過打獵來維持補給，過程艱險。10月1日，遠征隊抵達盧阿拉巴河，兩艘炮艇被重新組裝，沿河順流而下，經過20多天的漂流，遠征隊到達了卡巴羅，這裡有一條鐵路直通坦噶尼喀湖畔的卡萊米。1915年10月28日，經過4個月、14000多公里的長途跋涉，兩艘炮艇終於被運送到了坦噶尼喀湖。
英國海軍的這個計畫是完全出乎德軍意料的，在德軍完全不知情的情況下，英國人進行了突然襲擊，金加尼號被擊沉。在隨後的“海戰”中，魏斯曼號也被擊沉，德國在坦噶尼喀湖只剩下了一艘炮艦。
金加尼號
按照這種情況，英國艦隊本應乘勝追擊的，但是斯派瑟突然收到皇家海軍的命令，他的使命結束了，協約國準備啟用新的武器——水上飛機來擊敗德國的最後一艘軍艦。斯派瑟最終沒能親手終結德國艦隊，未能給他的這段傳奇旅程劃上一個圓滿的句號。
一戰 坦噶尼喀湖之戰
