唐朝是公認的中國最強盛的時代之一，開創了四夷賓服、萬邦來朝的盛世局面，想要達到這樣的成就，軍事實力必然強大，否則不可能震懾周邊的屬國。但是，如此強大的唐朝軍隊卻在大非川遭遇了前所未有的巨大失敗。
唐朝興盛之時，有一個強大的對手，吐蕃。吐蕃的興起與滅亡的時間與唐朝極為接近，不得不讓人感嘆，這是上天的刻意安排，不想讓唐朝“無敵寂寞”，唐朝軍隊所遭遇的大非川之敗也正是拜這個對手所賜。
松贊乾布和親圖吐蕃在松贊乾布時期與唐朝的關係還不錯，畢竟雙方聯姻，松贊乾布娶了文成公主。不過松贊乾布去世後，其年幼的孫子芒松芒贊即位，由噶爾家族輔政，吐蕃也就由此開始了東擴之路。
吐蕃先是攻占了吐谷渾，之後將目光指向西域。公元662年，吐蕃軍隊進入中亞，使得疏勒、弓月、龜茲等地的親蕃實力反叛唐朝，吐蕃藉此奪取了唐朝的西域四鎮，這明顯威脅到唐朝西部邊疆的安定，更甚者，公元670年，吐蕃經過充分準備後，攻占了唐在西域設定的十八個羈縻州縣，迫使唐朝罷棄安西都護府的設定。
這唐朝就不能忍了，決定出兵收復西域四鎮。唐高宗設立進軍吐蕃的“邏娑道”，任命薛仁貴為行軍大總管，以“護吐谷渾還國”為名，兵發西域，直指吐蕃。薛仁貴之名大家都聽過，他是唐朝名將，曾經三箭定天山、平定高麗，立下過赫赫戰功。這次唐朝針對吐蕃的作戰正是這位名將指揮的。
在這次戰爭中，唐朝軍隊雖然戰力強大，但吐蕃在西域地區經營7年之久，並且獲得了周邊部族的支持，集結了40萬大軍，在軍隊數量上遠超唐朝;唐朝軍隊雖然由薛仁貴率領，在戰術上沒有問題，但吐蕃軍隊的將領論欽陵同樣是吐蕃歷史上傑出的政治家、軍事家，統兵打仗的能力不輸薛仁貴。所以說，在各個方面，唐朝都處於不利的局面。
大非川位置在戰爭前期，雙方你來我往，各有勝負，甚至唐朝軍隊一度占據上風，可惜的是唐朝軍隊外有強敵，內部還有“豬隊友”，唐軍副將郭待封在戰中不服薛仁貴，擅自篡改軍令，最後導致唐軍糧草被毀，失去補給，薛仁貴不得已選擇退軍，而且此時吐蕃大軍也已集結完畢，唐軍大敗。
大非川之戰是唐朝開國以來對外作戰中最大的一次失敗，影響可謂深遠，至此之後，吐蕃一躍成為與大唐分庭抗禮的西部豪強，唐朝的西部疆域也因此而被壓縮。
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