大部分人都認為藝妓是一個神秘的職業。實際上人們對藝妓有著很嚴重的誤解。300年來，藝妓已經成為日本文化的獨特部分。
日本藝伎產生於17世紀的東京和大阪。最初的藝伎全部是男性，遊走在京町界外，俗稱町伎，主要在妓院和娛樂場所以表演舞蹈和樂器為生。18世紀中葉，藝伎職業漸漸被女性完全取代，這一傳統也一直沿襲至今。
町藝妓的前身也是由元祿時代的舞女開始的。舞女是以跳舞為表象，在市中心興起的妓女。後來在明和時期變成了町藝妓。他們為武士和商人在茶店、船賓館中舉行的宴會助興，也提供陪游和賣身的服務。政府對此也進行過鎮壓，但是江戶末期各地的藝妓盛行。明治以後的東京，以新橋為中心，大力提倡“待合政治”，是藝妓業得到了很大的發展。
十八世紀中期，藝妓稱為合法職業。其職業規範和習俗也由此確立。賣藝不賣身的規矩也漸漸的普及開來。藝伎大多在藝館待客，但有時也受邀到茶館酒樓陪客作藝。後來行業規定，藝伎在從業期內不得結婚，否則，必須先引退，以保持藝伎“純潔”的形象。
藝伎業雖不賣身，但裡面仍包含著男歡女樂的成分，所以稱之為藝伎。藝伎雅而不俗之處，不僅在於它與妓有別，而且在於它的不濫，不相識的人很難介入，大都是熟人或名士引薦。
傳統意義上的藝伎，在過去並不被人看作下流，相反，許多家庭還以女兒能走入藝壇為榮。這種觀念在今天雖已不太多了，但藝伎在人們心目中仍是不俗的。不過現在依舊堅持的傳承者，也不過是形式大於內容，藝伎真正的精粹已隨歷史長埋地底，我們是再難見到了。
藝伎
