黃帝是中國第一個統一部落聯盟首領，五帝和以後的夏朝，商朝，周朝都出自黃帝後裔。
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自黃帝打敗炎帝和蚩尤登頂帝位之後，帝位一直在其家族內部傳承。黃帝傳位給孫子高陽，也就是帝顓頊。高陽傳位他的族子黃帝的曾孫高辛，也就是帝嚳。帝嚳之後，他的兒子摯繼位，因管理不善，被大臣們罷免，他弟弟放勛上位，也就是堯。
堯傳給了黃帝五世玄孫虞舜，虞舜又傳位給黃帝六世玄孫夏禹。禹的父親崇伯鯀是有崇氏部落首領。禹即位後，在有崇部落所在地嵩山建立了陽城(河南省登封縣告成鎮)作為都城。
大禹召集諸侯大會，在陽城進行郊祀之禮。然而，這次郊祭後有三十三國諸侯不服大禹而去。當時華夏部落的諸侯多是黃帝各支系，大禹在眾多黃帝後裔支系裡並沒有明顯的力量優勢。
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華夏部落占據著黃河中下游，而東夷和苗蠻部落也占據很大地盤。早年禹擔任治水官時，他娶了東夷中最強大的塗山氏的女兒，和東夷建立了聯盟。大禹治水多年，他的兒子啟在塗山養育。
即位後，禹任命塗山氏首領皋陶為刑官，結成牢固的政治聯盟。據《尚書舜典》記載：帝舜之時，禹為司空，皋陶作士，伯益為虞。禹即帝位後，皋陶、伯益迭為首輔。
當時共工不服禹，起來叛亂。大禹依仗塗山氏支持，在塗山召開了軍事會議。塗山會上，大禹當場殺了勾結共工的汪芒氏部落首領，所有諸侯深感恐懼，決心聽從大禹的指揮。《左傳》記載：“禹會諸侯於塗山，執玉帛者萬國”。在皋陶的強力支持下，塗山會確立了大禹天下共主地位。
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塗山會後，大禹帶領諸侯打敗了共工。此後，大禹指揮了武力征伐三苗，統一了長江流域，夏禹從此威震天下。後來，在塗山長大的啟繼承了禹的王位，建立了中國第一個王朝。
鴻門宴 禹
