李敖活躍在文壇、評論界多年，素以為人狷狂、言辭犀利著稱，島內但凡名氣較大的，上至高官顯貴，下至影視紅星，幾乎無一人沒挨過他的罵。據有心人統計，李敖一生中罵過的人不下3000位，以至於楊瀾曾評價到，李敖有著滿腹的經綸，卻不得不在一個相對狹小的空間內，在許多無聊的人和無聊的事上耗損大量的光陰，此話頗有幾分道理。
然而令人感到詫異的是，李敖從始至終都對“新文化運動”的倡導者、思想家胡適“另眼相待”，不僅對他從未有過人身攻擊，甚至在很長一段時間裡，還是胡適精神上的信徒，對他崇拜得五體投地。那么，胡適身上究竟有哪些長處讓李敖如此著迷？兩者間的關係最終又走向何方呢？
李敖年輕時，一度非常崇拜胡適
其實，李敖之所以崇拜胡適，並非因為父親李鼎彝是胡門弟子的緣故（李鼎彝是北京大學的高材生，曾受過胡適的教導），主要還是緣於胡適淵博的學識和濃厚的自由主義氣息，都令他著迷。據李敖自述，當他還是個國中生的時候，便拜讀過《胡適文存》，自此便奉胡適為偶像。
1952年，當時只有17歲的李敖給胡適寫了一封長達兩千字的信，在其中傾訴對他的崇拜之情。兩年後，李敖寫了一篇對《胡適文存》的評論文章，並在1957年的《自由中國》刊出，令胡適讀後大感驚奇。
胡適非常欣賞李敖，兩人成為“忘年交”
1958年4月，胡適主動邀請李敖會面，兩人做了一番長談。經過這次會面，胡適對李敖的博學多才和見識深刻很是欣賞，曾對他講：“你簡直比胡適之還了解胡適之。”此後，兩人又進行過幾次談話，並通過信件往來交流意見，成為當時文壇令人矚目的一對“忘年交”。
胡適對李敖提攜備至，不僅在於思想上的薰陶，而且還有經濟上的資助。當年李敖服兵役回來後，由於生活拮据，一度要靠典當物品來生存。某日，當胡適聽說李敖窮得都要典當身上的褲子後，馬上給他寄去一封信，邀請他到南港玩，並隨信附上一張千元支票以救濟，並要他千萬不要推辭。李敖對胡適的慷慨解囊非常感激，在之後的歲月里經常跟朋友提起這段往事。
李敖曾寫過很多研究胡適的著作
出於對胡適的崇拜，李敖曾花下大量心血來研究胡適，並發表過很多跟胡適有關的作品，如《胡氏研究》、《胡適評傳》、《胡適選集》、《播種者胡適》、《胡適語粹》、《胡適與我》等等，林林總總，不一而足。其中，在《胡適語粹》的新序中，李敖曾飽含深情地寫道：“在啟蒙人物中，胡適是最穩健、最優秀、最高瞻遠矚、最具潛德幽光的哲人智者。”
而在《播種者胡適》一文中，李敖曾這樣寫道：“四十年來，能夠一以貫之地相信他所相信的，宣傳他所相信的，而在四十年間，沒有迷茫、沒有轉變、沒有最後見解的人，除了胡適以外，簡直找不到第二個。”李敖素以性格高傲、唯我獨尊著稱，在他的筆下能得到如此尊崇的名人，唯有胡適一人而已。
李敖最終在思想上與胡適“分道揚鑣”
然而從上世紀50年代末開始，隨著島內局勢的風雲激盪，先前以胡適信徒自詡的李敖，在思想上開始變得激進，逐漸與信奉“實驗主義”（由胡適的導師、美國教育學家杜威創立）、主張社會改良的胡適“分道揚鑣”。在李敖的眼中，此時胡適過於溫和的主張無異於“與虎謀皮”，唯有激進方式才是“救世良藥”。
正是基於這一點，1960年1月12日，李敖在給友人的信中表示了他“對大博士（即胡適）愈來愈失望”的情緒，稱此時的胡適，“簡直可說失去他做思想家的地位了”。從此，李敖開始後悔過去對於胡適的膜拜態度，也反感別人再把他和胡適聯繫在一起，以至聽到別人說他是胡適的信徒，就非常惱火。
李敖一生罵人無數，唯獨對胡適嘴下留情
但儘管如此，李敖與胡適間的分歧也不過是思想之爭，而從未有過對胡適尖酸刻薄、不留情面的人身攻擊，這在李敖評點過的所有人物中，也算是極為少見的現象。1962年2月24日，胡適因心臟病突發，猝然病逝於台北，時年71歲。56年後，胡適當年的“小朋友”李敖也撒手人寰。至此，這對“忘年交”之間的恩恩怨怨便化作過眼雲煙，自此一去不復返。
偶像 胡適 李敖
