同治三年四月二十一日，李秀成的親筆筆跡這樣寫著：此人(洪秀全)之病，不食藥方、任病任好、不好亦不服藥也，是以四月廿一日亡。
想必，這洪秀全，在湘軍的圍困下，已經無暇自己的身體了，任其好之壞之。這倒不是沒有緣故，一來戰爭的緊迫，太平軍的節節敗退。二來內無強兵，外無增援;這種情況下，洪秀全病死倒也尚好。只是可憐了城裡的那些百姓，城被攻破前被斷糧，跟著洪秀全還一起吃過草。
據李秀成回憶：湘軍圍城期間，惟當地富豪和部分官兵有糧食可吃，大部分男婦都向自己討要糧食。我也別無他法，主又不問此事，於是我只有奏曰：“合城無食，男婦死者甚眾，懇求旨，應何籌謀，以安眾心?”
我言畢，老實說，我是有些擔心，生怕主效仿晉惠帝語：“何不食肉糜?”幸好，我主英明，只見其緩緩降詔曰：“合城俱食甜露，可以養生。”聽完，當即我就懵逼了，“甜露?”，於是我反問道：“何...為甜露?安能養世間之人乎?”
“甜露，即各地生各物，任人食之，此物，朕稱之為“甘露”也。”我等一聽，恍然大悟，轉而皆奏云：“此物不能食。”天王宛然一笑，云：“朕宮中潤地，必有此物，爾等做好，朕先食之。”
誰也無需多言，天王都已經以身作則了，難道還說苔蘚野草不能食?無法，大臣們也只有各自效仿，只是將這百草之類製作一團，吃起來確實不甘，常常苦澀難咽。
沒多久，求糧的人們發現，太平天國頒布了一項指令：各家多備甜食，且每家要呈繳十但，收入倉中。民眾聽聞哭笑不得，糧食沒有著落，還讓各自尋草並上繳?一時間議論紛紛，不過遵循者亦有不少，不遵循者也不在少數。而天王久在宮中，倒也俱食此物。
“四月二十七日，因軍官攻急，洪秀全服毒生死。”沒多久，洪秀全逝世，聽聞此事後，曾國藩向朝廷復命了“此人服毒身亡”的報告。明顯的，洪秀全被“服毒”死了，可能，生前吃的“甘露”也有影響吧，曾國藩這個謊扯得倒還是有些根據。
殊不知，在清朝殺敵：“活捉最上，手刃次之，其次則為亂軍之中揀得屍首，最次則逼迫對方自殺。”除此之外，無功賞。哎，曾國藩也是用心良苦了。
