簡介
林則徐林則徐1785年8月30日（乾隆五十年）~1850年11月22日（道光三十年），中國近代民族英雄，漢族，福建侯官人（今福建省福州），字元撫，又字少穆、石麟，晚號俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、櫟社散人等。
林則徐曾多次粉碎英國人到中國海域進行武裝挑釁。雖然不少中國人視其“虎門銷煙”之行為為一次壯舉，但這同時亦是導致第一次鴉片戰爭的近因。
林則徐多次抵抗西方的武力入侵，對於西方的政治勢力進行的艱苦的鬥爭，對於西方文化、科技和貿易，林則徐則持開放性態度，主張學其優而用之。根據文獻記載，他至少懂得英語和葡語兩種外語，並且著力翻譯西報及西方書籍。晚清思想家魏源將林則徐及幕僚翻譯的文書合編成《海國圖志》，此書其後啟發了晚清後期的洋務運動，乃至日本的明治維新。是韋莊敬的朋友。主要功績是虎門銷煙。
生平經歷
家世
家族及取名
林則徐畫像林則徐，於乾隆五十年七月廿六（即1785年8月30日）生於福建侯官（今福州市）左營司巷林氏北院後祖室。父林賓日，母陳帙。
林則徐之家族源於晉代由中原南渡入閩的九牧林氏家族，林姓是八姓入閩的其中一姓。依照林則徐的父親林賓日所寫的檔案中，為自身的家族立下考據：
“余世居玉融，始祖高德公宋進士，傳十世至榕山公，余支祖也。公生二子，長存素公，余之五代祖，墓在玉融。存素公生高祖學弢公，遷省垣，生曾祖啟采公，墓俱在北關外飛來峰下，啟采公生北塘公，墓在北關外銅盤山。”
林則徐名字由來有3種說法：
生於徐氏，養於林氏，但這說法後被考證為無據之論。
林賓日在林則徐出生時曾“夢中親見鳳凰飛”，認為兒子是“天上石麒麟”徐陵（字孝穆）之轉世，故名則徐，字少穆，又字石麟，但這說法亦被認為無據之論。
當時出名愛才的福建巡撫徐嗣曾至林府避雨，林則徐適時出生，林賓日希望兒子效法徐嗣曾，出類拔萃，飛黃騰達。取字元撫則謂其子如徐嗣曾，仕途坦蕩，官運亨通，這說法被多人接受。
少年時代
貧苦童年
林則徐林則徐的父親林賓日原名林天翰，字孟養，號暘谷，嘉慶侯官歲貢生，是當地的教書先生，於鄰居羅氏的地方開設書塾。而林則徐的母親陳帙，為閩縣歲貢生陳聖靈之第五女。
林賓日陳帙夫婦一共生育十一名子女：長子林鳴鶴（早夭）、次子林則徐、三子林霈霖及八名女兒。
雖然林賓日為私塾教師，中了秀才後又可領取公糧。但家裡人口眾多，僧多粥少，甚至三餐都無以為繼。林母陳帙瞞住丈夫，偷偷以女紅這項手藝幫補家計，她也將此剪紙手藝傳於女兒，才能維持家庭生活。家計雖不用代勞，但林則徐每天到書塾之前，都先會為母親姊妹的工藝品拿到店鋪寄賣，放學後，則再到店鋪收錢交回母親。貧苦的童年，使他日後升至高官時都保持清儉的習慣。
青年時期
林則徐於乾隆50年7月26日(1785年8月30日)出生在福建侯官鼓東街(今福州市鼓樓區)一個下層封建知識分子的家庭里。父親林賓日，以教讀、講學為生。僅靠父親教私塾的微薄收入無法維持生活，於是，母親用手工勞動來分擔家庭的困窘。
在科舉時代，林則徐的父母指望自己的兒子能在仕宦之途發達上升。林則徐性聰穎，在4歲時便由父親“懷之入塾，抱之膝上”，口授四書五經。在父親的精心培育下，較早地讀了儒家經傳。嘉慶三年(1798年)，他14歲中秀才後就到福建著名的鰲峰書院讀書，受教於具有實學的鄭光策和陳壽祺。在父親和親友的影響下，開始注意經世致用之學。
嘉慶九年(1804年)，20歲中舉人。父親的淳淳教導使林則徐的學業取得了驚人的成就。但此後由於家庭日難，外出當塾師。在十一年(1806年)秋，應房永清之聘到廈門任海防同知書記。這裡的鴉片煙毒引起他的注意。同年，受新任福建巡撫張師誠的賞識招入幕府。他在張幕中獲知了不少清朝的掌故和兵、刑、禮、樂等知識以及官場經驗，為他日後的“入仕”準備了些必要條件。
步入仕途
中舉成家
嘉慶九年（1804年），林則徐參加鄉試，中第二十九名舉人。就在揭曉成績排名的那一天，他正式迎娶鄭淑卿為妻，自此林則徐在鄭淑卿在世時都沒有納過妾侍，終其一生情深不渝（但據林則徐長房後人林鴻漢表示，鄭淑卿逝世後林則徐曾續弦再娶）。林則徐逝世後，同治至光緒年間，英國的杜莎夫人蠟像館特地為林則徐鄭淑卿夫婦製作蠟像，成為少數可長期展出的名人蠟像，以表敬意。年底，新婚燕爾的林則徐離開家人前往京師參加會試但名落孫山。回鄉後就在福州北庫巷開設“補梅書屋”開班授徒，等待下一次的會試。
張師誠幕僚時期
林則徐雕塑嘉慶十一年（1806年），林則徐擔任廈門海防同知書記，專責處理商販洋船來往、米糧兵餉的文書記錄。那時廈門的走私鴉片問題嚴重，歷任廈門海防同知皆是貪官污吏，外商賄賂成風，無人打擊走私。林則徐見識到鴉片問題、煙販伎倆，開擴視野。其任內他得到汀漳龍道百齡和福建巡撫張師誠賞識，張師誠招他成自己的幕僚。
張師誠為何選林則徐為幕僚的說法不一，依照林氏家族後人傳說，張師誠翻閱各地呈交給他的賀啟，發現林則徐的賀啟寫得最好。那時正值除夕，慣例都要各地官員向皇帝呈拜折。於是將林則徐召來代草拜折，途中諸多刁難，整夜在他居所外連放爆竹，又改動拜折，要林則徐重抄一遍。張師誠觀察林則徐的修養和態度，只見他認真謄寫一遍，深感欣賞他人品及才華，就請他納入幕僚。
張師誠位極人臣，對典章大政等政治學問均有所知，他將自己公事上的知織、權術一一傳授給林則徐，甚至他在嘉慶十四年八月（1809年9月），鎮壓海盜蔡牽時亦一同隨往，令林則徐間接參與鎮壓。張師誠事後稱讚林則徐：
“是役也，僚屬睹余督剿之勞，僉謂非余先得賊蹤，飛檄催戰，未必能如斯神速。”
同年年底，張師誠推薦林則徐父親林賓日為樂正書院主持，林家經濟得以改觀。後林則徐又在這年參加京師會試，可惜仍是落第，他依然留在張師誠當幕僚。直到嘉慶十六年（1811年），林則徐終中進士，殿試高居第二甲第四名，從此踏上官宦之路。
官宦之路
嘉慶十六年(1811年)，林則徐會試中選，賜進士，選翰林院庶吉士，開始進入了官場，實現了父母所斯望的入仕做官。十九年(1814年)授編修。此後歷任國史館協修、撰文官、翻書房行走、清秘堂辦事、江西鄉試副考官、雲南鄉試正考官、江南道監察御史。
在京官時期，他矢志做一個濟世匡時的正直官吏。於是，他“文學而潛修”。為了通於政事，“益究心經世學，雖居清秘、於六曹事例因革。用人行政之得失，綜核無遺”。在京師為官七年中，他廣泛蒐集元、明以來幾十位專家關於興修畿輔水利的奏疏、著述，寫了《北直水利書》。書中明確指出“直隸水性宜稻，有水皆可成田”，“農為天下本務，稻又為農家之本務”。認為只有發展華北水利，提倡種稻，就地解決漕糧，才能合理解決南糧北運及由此產生的漕運積弊問題。
嘉慶二十五年 (1820年)7月，林則徐外任浙江杭嘉湖道。他積極甄拔人才，建議興修海塘水利，頗有作為。但他感到仕途上各種阻力難以應付，曾發泄“支左還絀右”“三嘆作吏難”這樣的苦悶。終於在次年七月藉口父病辭職回籍。林則徐為人民做過許多好事，但由於性情過於急躁，請人寫“制怒”大字懸掛堂中以自警。
道光二年 (1822年)四月復出，到浙江受任江南淮海道，未履任前曾署浙江鹽運使，整頓鹽政，取得成效。林則徐受到道光皇帝的寵信，很快跨入官場上青雲直上時期。道光三年(1823年)正月，提任江蘇按察使。在任上，他整頓吏治、清理積案，平反冤獄，並把鴉片毒害視為社會弊端加以嚴禁。
道光七年 (1827年)6月任陝西按察使、代理布政使，在任一月即調任江寧布政使。等待交接期間，陝南略陽一帶發生水災，遂留陝暫理原職，赴略陽察看災情，安置受災百姓，同時還參與了縣城移建事宜。
道光十年 (1830年)秋任湖北布政使，翌年春調任河南布政使，擢東河河道總督。從六月到次年七月，林則徐先後任湖北、河南、江寧布政使。面對關係到河道民生重大問題，決心“破除情面”，“力振因循”，以求“弊除帑節，工固瀾安。”為了治理黃河，親自頂著寒風，步行幾百里，對備用的幾千個治水商梁秸進行檢查，還將沿河地勢，水流情況。繪畫張掛，便於了解和治理。
道光十二年 (1832年)二月，調任江蘇巡撫。從這一年起到十六年間，他對農業、漕務、水利、救災、吏治各方面都做出過成績，尤重提倡新的農耕技術，推廣新農具。他在實踐活動中認識到：“地力必資人力，土功皆屬農功。水道多一分之疏通，即田疇多一分之利賴。”林則徐這種農耕思想，是在實際考察中體驗出來的。
道光十七年 (1837年)正月，升湖廣總督。面對湖北境內每到夏季大河常泛濫成災，林則徐採取有力措施，提出“修防兼重”，使“江漢數千里長堤，安瀾普慶，並支河裡堤，亦無一處漫口，”對保障江漢沿岸州縣的生命財產，做出了不可磨滅的貢獻。
道光十八年（1837），鴻臚寺卿黃爵滋上疏主張以死罪嚴懲吸食者，道光帝令各地督撫各抒己見。林則徐堅決支持黃爵滋的嚴禁主張，提出六條具體禁菸方案，並率先在湖廣實施，成績卓著。八月，他上奏指出，歷年禁菸失敗在於不能嚴禁。警告：“若猶泄泄視之，是使數十年後中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀。”九月應召進京，在連續八次召見中，力陳禁菸的重要性和禁菸方略。十一月受命為欽差大臣，前往廣東禁菸，並節制廣東水師，查辦海口。
道光十九年（1839）正月抵廣州。他會同兩廣總督鄧廷楨等傳訊洋商，令外國煙販限期交出鴉片。採取撤買辦工役、封索商館等正義措施，挫敗英國駐華商務監督義律和煙販的狡賴，收繳英國躉船上的全部鴉片。四月二十二（6月3日）起在虎門海灘銷煙，20天中銷毀鴉片19179箱、2119袋，總計2376254斤。在此期間，林則徐注意了解外國情況，組織翻譯西文書報，供制定對策、辦理交涉參考。所譯資料，先後輯有《四洲志》、《華事夷言》、《滑達爾各國律例》等，成為中國近代最早介紹外國的文獻。為防範外國侵略，林則徐大力整頓海防，積極備戰，購置外國大炮加強炮台，蒐集外國船炮圖樣準備仿製。他堅信民心可用，組織地方團練，從沿海漁民、村戶中招募水勇，操練教習。七月因義律拒不交出殺害中國村民的英國水手，又不肯具結保證不再夾帶鴉片，他下令斷絕澳門英商接濟。義律訴諸武力，挑起九龍炮戰和穿鼻洋海戰。林則徐親赴虎門布防，督師數敗英軍。十一月遵旨停止中英貿易。十九年十二月實授兩廣總督。此時他已覺察英國正蓄意發動侵華戰爭，以所得西方訊息五次奏請令沿海各省備戰。
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| 陳玉先 《民族英雄林則徐》 |
道光二十年（1840）六月，鴉片戰爭開始後，英軍攻粵閩未逞，改攻浙江，陷定海，再北侵大沽。道光帝驚恐求和，歸咎林則徐在廣東“辦理不善”，屢次下旨斥責。九月林則徐被革職，留粵備查問。但仍奔走察看要隘，籌募壯勇守衛廣州，反對欽差大臣琦善畏敵求和。繼而向主持粵戰的奕山上防禦建議，不被採納。
道光二十一年（1841）三月受命赴浙江協辦海防。在浙積極籌議戰守，提供炮書，幫助研製新式炮車和車輪戰船。五月道光帝以廣東戰敗，歸咎前任，林則徐被革去四品卿銜，從重懲處，充軍伊犁。林則徐在赴伊利途中寫下了“苟利國家生死以，其因禍福避趨之。”的名句（曾被溫家寶總理引用），從中可窺見他對國家的忠心。途經鎮江，授老友魏源以《四洲志》及有關外國資料，囑撰《海國圖志》。鏇因黃河在河南開封祥符決口，釀成水患，奉旨往河南黃河工地治河，工竣仍戍伊犁。
道光二十二年（1842）抵伊犁。他協助辦理墾務，親歷南疆庫車、阿克蘇、葉爾羌等地勘察，行程三萬里，所至倡導水利，開闢屯田。又繪製邊疆地圖，建議兵農合一，警惕沙俄威脅。
道光二十五年被重新起用署陝甘總督，次年轉任陝西巡撫。
二十七年升雲貴總督。曾先後平息、鎮壓西北、西南民族衝突和人民起義，整頓雲南礦政。二十九年因病辭職歸籍。
三十年九月(1850年10月)奉旨為欽差大臣，赴廣西鎮壓農民起義。十月抱病起程，1850年11月22日病逝於潮州普寧縣(今廣東普寧北)行館。清代著名思想家、史學家魏源聞訊輓聯對其一生人品和功績，作了全面和崇高的評價：“品望重當朝，猶憶追陪瞻雅範；褒榮垂史乘，徒殷景仰吊遺徽。”
鹹豐元年（1851年），鹹豐帝賜祭葬，諡號“文忠”，晉贈太子太傅。林則徐逝世後，全國哀悼，福州建祠奉祀。
同時林則徐整飭吏治，嚴懲貪贓枉法。“要正人，先正已”。“身教重於言教”，林則徐十分注意嚴格要求自己，事事以身作則，處處為人表率。在出任湖北布政時，入湖北發出《傳牌》，禁止沿途阿諛奉迎，借端勒索。在總督任內，仍保持“一切秉公辦理”的作風。林則徐辦事兢兢業業，是當時官場中最廉明能幹、正直無私受民眾愛戴的好宮。
林則徐逝世
林則徐退休之後，欲與北京任京官的長子同住，因買不起京中住宅，最終回到福州住在父親購置的舊屋中。其故居雲左山房，又稱七十二峰樓，他把新疆帶回的七車書冊，皆藏在裡面，從此，過住平淡的生活。
鹹豐帝繼位後，因洪秀全等組織的拜上帝會正在準備起事，鹹豐帝下旨求賢以對付太平天國，大學士潘世恩、通政使羅惇衍、兩名尚書孫瑞珍、杜受田力薦林則徐。
可是林則徐根本未康復，疝氣不時發作，結果他要躺在特製的臥轎，由福建、廣東山區，一路直達廣東，到潮州時，開始嚴重下痢，到了普寧，已病入膏肓，不得不暫住普寧行館。最後林則徐在兒子林聰彝及幕僚劉存仁陪同下，於道光三十年十月十九（1850年11月22日）辰時，指天三呼“星斗南”之後，與世長辭，享年六十六歲。
林則徐墓位於福建省福州市北郊馬安村的金獅山麓。墓用三合土築造，為四層台結構。墓地離市區4公里。
為政舉措
虎門銷煙
與英軍交鋒
虎門銷煙想像圖1839年6月20日，發生林維喜事件。林則徐覺得案件可疑，於是命新安縣知縣梁星源查辦，要求義律交出兇手，但義律以領事裁判權為由，要求私自開審兇手。林則徐便委託美國醫生伯駕和袁得輝合譯瑞士法學家艾默瑞奇•德•瓦特爾的著作《萬國公法》，查明義律根本沒有治外法權。七月初四（1839年8月12日），義律在英船上開庭，對五名兇手輕判罰金和監禁後，便送回英國監獄服刑，事後才通知中國官方。
林則徐震怒，七月初八（1839年8月15日），下令再次封鎖澳門，七月初九（1839年8月17日），勒令義律交出兇手，並勒令澳葡政府將所有英國人驅逐出境。
早在虎門銷煙之時，美國商人C•W•金已通知林則徐有英國軍艦在廣東海域游戈，要林則徐注意，但他最終輕視C•W•金的提醒。但後來的事件，令林則徐意識到戰爭的可能性，他曾致道光帝，希望撥款買西洋的船炮布設海防，道光帝不肯，結果林則徐只好民間集資，通過新加坡密購英國利物浦銅炮，更購入一艘軍艦劍橋號。
七月二十（1839年8月30日），英國軍艦窩拉疑號抵達廣東，義律要求澳門總督邊度提供軍隊協助，卻遭邊度拒絕。林則徐為維持澳葡政府的中立，於七月廿四（1839年9月1日）巡閱澳門。七月廿七（1839年9月4日）中午，軍艦窩拉疑號、路易莎號、珍珠號、甘米力治號在香港九龍海域向中國水師開炮，九龍之戰爆發，戰役歷時一個半小時，英軍用盡彈藥，敗走尖沙咀，陣亡者至少十七人。
戰敗後義律要求重開談判，聲稱英國煙商同意不販鴉片，中方亦可搜檢，一查出夾帶鴉片，即可沒收。已具結者，可自由貿易，不具結者，則在沙角搜檢，而不合作的英國煙商限三日內驅逐回國。但林則徐發現了問題，若果不具結者可貿易，禁菸之舉必全功盡廢，於是林則徐以具結和交凶為必要前提。結果談判破裂，義律把五名兇手送回英國。
儘管與義律的談判破裂，但有兩艘英國商船湯姆士•葛號和皇家薩克遜號同意具結，林則徐立即允許正常貿易，給予特別保護。義律非常不滿，認為有損權威，九月廿八（1839年11月3日）下令軍艦窩拉疑號和海阿新號在穿鼻洋武力迫兩船折返。提督關天培正常查究期間，窩拉疑號突向中方軍隊發炮，穿鼻之戰爆發。
穿鼻之戰戰敗後，英軍盡逃回尖沙咀。林則徐下令軍隊駐在尖沙咀附近的官涌（今香港九龍油尖旺區佐敦）還擊。英軍本打算在尖沙咀修理軍艦，被中方軍隊發現，驅逐出海。九月廿九（1839年11月4日）英軍還擊，欲以大炮轟擊官涌軍營，但軍營地勢頗高，中方軍隊居高臨下發炮，英軍敗退。連續幾次交鋒後，十月六日（1839年11月11日），林則徐令軍隊分五路，主動合擊英軍，凌晨時分，中方軍隊包抄英軍艦隊，五路大炮，重迭發擊，將英軍艦隊大半軍艦摧毀。十月八日（1839年11月11日），英軍艦隊又再來犯，林則徐發動總攻擊，五路大炮全向軍艦船頭髮炮，英軍艦隊全滅。九月廿八至十月八日合共九日內，官涌之戰六役，林則徐役役皆勝，將英軍驅逐尖沙咀。並尋回湯姆士•葛號和皇家薩克遜號兩船，帶回港口貿易。
戰爭之後，中英貿易完全斷絕，林則徐更密切注意世界局勢，他組織一隊翻譯隊伍，專門負責翻譯外國報紙和外國書籍。他們翻譯了《澳門月報》、英國商務總監戴維斯著的《中國人：中華帝國及其居民的概況》（即《華事夷言》）、傳教士地爾窪牧師著的《對華鴉片罪過論》、休•慕瑞著的《世界地理大全》（即《四洲志》），及其他軍事書籍。
同時，他亦親自接觸外國人，向虎門銷煙時來訪的美商C•W•金、傳教士裨治文、商船船長弁遜等人詢問英國的情況，並接觸英國海員，了解英國對禁菸的看法，態度極為親密。接著他又再寫了一封致維多利亞女王的照會，由湯姆士•葛號船主帶往倫敦，但英國外交部拒收信件[44]，結果信件刊登在《泰晤士報》上。十二月初一（1840年1月5日），林則徐接任兩廣總督。
通過戰爭動議
1839年至1840年間，英國出現很多來歷不明的小冊子，主要控訴封鎖十三行事件，並誣指林則徐私自種植罌粟，便排拒外來鴉片，一時之間也引英國民間輿論紛紛。英國國會經過激烈的爭論，最終在維多利亞女王的決定性聲明下，以271票對262票通過軍事行動。
林則徐得知英國軍隊異動，便加緊改裝早前購入的劍橋號，又從旗昌洋行購入參加過九龍之戰的甘米力治號，並廣泛搜只戰船資料，仿製英國軍艦，小型歐式雙桅縱帆船等。他亦會同關天培親自校閱水軍，重用英國人懼怕的海盜、漁民、蛋戶，由外商、鹽商、潮商支付用費，治海人民紛紛應徵。
其後，林則徐發動了長沙灣之戰，將藏在長沙灣的英國軍艦驅離。怡和洋行的馬地臣又偷偷販賣鴉片，林則徐便派人攻擊煙商船隊，是為磨刀洋之戰。
防守粵閩海岸
英國政府任命義律的堂兄喬治•懿律和全權代表，派遣的遠征軍於五月廿三（1840年6月22日）正式集合，總共有軍艦十六艘、武裝輪船四艘、運兵艦一艘、運輸艦二十七艘。士兵四千人，包括第18皇家愛爾蘭聯隊、第26蘇格蘭來福槍聯隊、第49孟加拉聯隊、孟加拉工兵團和馬德拉斯工兵團等。遠征軍一抵達，即宣讀英國政府的命令，封鎖廣州海岸，並打算攻打虎門示威。但林則徐早有準備，於澳門、虎門、尖沙咀及內河要道設重兵駐守，加上廣州海岸多淺水暗礁的天然屏障，英軍無隙而入。同時，林則徐向廣東民眾頒布《英夷鴟張安民告示》，鼓厲人民殺敵，殺一白人士兵賞洋銀百元，殺一南亞士兵賞洋銀五十元。英軍並無攻打廣州之意，只留下軍艦都魯壹號、拉呢號、海阿新號及武裝輪船進取號繼續封鎖廣州海岸，其他軍艦北上閩境。林則徐的防守是多此一舉。
六月初四（1840年7月2日）早晨，軍艦布朗底號帶著《巴麥尊致中國宰相書》副本前往廈門，要求上岸，但遭拒後向岸邊發炮，最後由廈門守軍擊退。次日，林則徐向江蘇、浙江二省通知英軍入侵的訊息，但兩省大吏認為林則徐的話不足信，完全未做絲毫抗敵準備[53]。結果戈登•伯麥率領的軍隊於六月初七（1840年7月5日）輕易占領舟山定海縣，掠財屠城。
中國沿海的總督巡撫，沒一個像林則徐具有如此的前瞻眼光，當英軍占領定海的訊息傳來，林則徐氣憤痛罵浙江巡撫烏爾恭額。他向道光帝奏收復定海的方法，但道光帝已經對林則徐轉變態度，對之不予理采。
封鎖廣州海岸的英軍開始在珠江口橫行無忌，英國軍人溫森特•士擔頓槍殺船舵工盛全福，澳門民眾活捉了士擔頓。留在廣州海岸的兩名英軍軍官士密和參遜要求林則徐放人，林則徐拒絕。為防英軍入侵澳門，林則徐和關天培增兵二千人入澳門，調集軍艦防守。七月廿二（1840年8月19日）下午二時，英軍由九州洋駛至關閘、拱北一帶，向中國守軍發炮，清軍反擊，英軍敗退，這次是為關閘之戰。八月初五（1840年8月31日），林則徐派軍艦於穿鼻洋和南龍穴一帶的礬石洋向英軍反擊，是為礬石洋之戰，英軍反應不及，大敗。清軍只有數名輕傷者，而英軍死傷慘重，英軍點算至少十五士兵陣亡。第一次鴉片戰爭之中，唯有林則徐領導的七次戰役取得勝利，英軍對廣州海岸的進攻失敗。
革職
七月十四（1840年8月11日），英軍主力駛到天津大沽口外，要求清廷接收《巴麥尊子爵致中國皇帝欽命宰相書》（簡稱《巴麥尊照會》），時任直隸總督的琦善收到林則徐的英軍入侵通知，但並未理會，認為他們單純為通商而來。到英軍來臨，依然不對戰，並饋賜牛羊及禮品。
其後，琦善夥同穆彰阿、伊里布等一向與林則徐有過節的朝臣向道光帝誇大英軍軍力，誣指林則徐允許煙片販賣後又反悔禁菸，激起英國發動戰爭，將所有戰爭責任歸咎林則徐身上。另外，《巴麥尊照會》中，英國政府限令清廷十日內善妥照會內的要求，否則就封港口、截船隻、占島地。
道光帝命琦善向英方交涉，並當欽差大臣往廣東查辦，琦善對英方的要求處以閃避態度，只想革職林則徐了事。英方不許，派軍駛往山海關一帶示威，道光帝命清軍不得反抗，露出妥協之意。最後，琦善只同意對林則徐革職查辦，而英軍考慮補給等因素，亦退兵南下，道光帝對琦善表示嘉賞。
八月廿九（1840年9月24日），林則徐回復道光帝的朱批，對指斥加以抗辯，在上折的《密陳辦理禁菸不能歇手片》中指出，鴉片之流入已經證明外商包藏禍心，戰爭是意料中事，若不一次過掃清外國勢力，他國亦會仿效英國，必禍患無窮。並表示自己建的船炮是必須之物，只要增強國防力量，才能對抗船堅炮利的入侵者，建議用關稅的十分之一來製造炮船。但他亦知事情已無法挽回，唯有奏請治罪，請去浙江前線將功折罪。
結果，林則徐被革去兩廣總督一職，由怡良署任，直到新任兩廣總督琦善到來。另外支持林則徐的鄧廷楨亦被革職。
林則徐就此羈滯廣東，署理兩廣總督怡良一向是林則徐的支持者，署理期間亦不忘禁菸，廣建武裝。但道光帝勒令怡良撤兵，怡良久久不能動手，他向林則徐徵詢意見，林則徐示意他向道光帝奏報撤二千的少數兵力，令道光帝不疑有他，保存廣東兵力。
畢竟怡良只是署理兩廣總督，在位短短三十五日後，琦善到任，他一來就把原先林則徐推行的政策完全廢除，把林則徐引入的新式武器廢置，解散水師，結果大角炮台、沙角炮台失陷。林則徐拋下對琦善的恩怨，出手相助。但琦善只想將一切過失都推向林則徐處，不肯讓他插手立功。林則徐忍無可忍，要求怡良架空琦善，以巡撫身分來布防和動員民眾。但怡良還未行動，琦善於十二月廿八（1841年1月20日）與義律擬訂《穿鼻草約》，草約的其中一項條款就是割讓香港島給英國。
關天培的殉國及琦善的獲罪
道光帝得知英軍繼續進攻沿海，而且不肯離開定海，態度漸轉強硬，於是復命林則徐及鄧廷楨“協理夷務”，琦善禮節性拜會林則徐，希望他轉向主和的態度，林則徐反應冷淡。
琦善對於割讓香港島給英國一事保持隱瞞，但義律、馬禮遜、伯麥等人也不等草約簽定，就宣布占領香港。賴恩爵告之怡良香港島割讓的訊息後非常震驚，怡良也向林則徐告示這訊息。林則徐認為怡良向道光帝彈劾琦善，才能保住香港島。但怡良怕無證據之下彈劾，會被琦善反咬一口，最後在林則徐敦勸和具體協助下，下定決心上奏，奏摺亦在林則徐修改潤色後呈上道光帝。然而，檔案未來得及呈上道光帝，琦善打算於道光二十年正月十八（1841年2月9日）正式簽訂《穿鼻草約》，此時，廣東士紳常琦善之行動震怒，聲討琦善，廣東的高級官員又站在怡良一邊，琦善不敢簽約。
林則徐知廣東士氣渙散，自己仍可“協理夷務”之際增強廣東防務，局面改觀，於是鄭重建議琦善抓住戰機，迎擊敵軍、公布道光帝上諭、招撫漢奸、組織民眾對抗，但林則徐所有提議皆被琦善一一否決。二月初五（1841年2月25日），英軍進攻虎門，關天培、麥廷章親自督軍，但由於士氣渙散，靖遠炮台、鎮遠炮台、威遠炮台失陷。林則徐和鄧廷楨急求琦善出兵救援，可惜援兵來得太遲。橫擋炮台、永安炮台、鞏固炮台亦告失陷，關天培、麥廷章以身殉國。
是以，英軍北攻廣州，二月初七（1841年2月27日），英軍經烏涌。林則徐本來在那裡設有烏涌炮台，打算作虎門炮台之後的第二重防線，他購入的甘米力治號改裝的截殺號亦在烏涌看守。不過英軍一攻，清軍先亂，截殺號沒有發揮任何作用就被擊沉。二月初九（1841年3月1日），潖州炮台失陷，二月初十，獵得炮台失陷。
琦善無可奈何，答應義律的條款。但道光帝從怡良得知香港島被琦善私自割讓，下令將琦善革職鎖拿，押京治罪，家產查抄入官。改派湖南提督楊芳主持軍事。但楊芳竟是昏庸無能之人，道光帝最後將楊芳連帶怡良一同革職[40]。英國方面，英國外相亨利•約翰•坦普爾不滿義律在《穿鼻草約》中得益太少，撤銷義律職務，改派亨利•璞鼎查（又譯砵甸乍）擔任新的商務總監[38]。閏三月十一（1841年5月1日），道光帝命林則徐以四品卿調任浙江。
遣戍新疆 1830年以英國、法國為代表的歐美等國的商人在廣州大量販賣鴉片，給中國帶來嚴重的社會問題，白銀外流，主張禁菸和弛煙的兩派官員爭論不休。
雖然只有少數官員主張禁菸，由於林則徐早已於江蘇巡撫及湖廣總督任內時禁菸，把煙販及鴉片吸食者一掃而空。鑒於林則徐的成功，令道光帝認為禁菸並非不可行，於是道光帝下定決心禁菸。召林則徐入京，一連八日，天天皆召見林則徐商談禁菸；道光十八年十一月十五（1838年12月31日），任命林則徐為欽差大臣關防，全國禁菸。
道光十九年 二月十六（1839年4月10日），林則徐、鄧廷楨及廣東海關監督豫坤乘船到達虎門，會同廣東水師提督關天培驗收鴉片。煙販在沙角繳煙，並在路易莎號簽發收據。林則徐並建議繳出一箱鴉片，則賞茶葉五斤。
至三月十九（1839年5月12日），民間繳煙完畢，拘捕吸毒者、煙販一千六百人，收繳煙膏四十六萬一千五百二十六兩、煙槍四萬二千七百四十一桿、煙鍋二百一十二口。四月初六（1839年5月18日），煙販繳煙完畢，共收一萬九千一百八十七箱又二千一百十九袋。四月十一（1839年5月23日），蘭士祿·顛地等英國商販被驅逐出境，次日義律亦將十三行的英國人撤到澳門。
林則徐經道光帝同意，決定於虎門公開銷煙，接下來林則徐就要找出銷毀鴉片的方法。林則徐曾使用傳統銷毀鴉片“煙土拌桐油焚毀法”，但膏余卻會滲入地中，吸毒者掘地取土，仍得十之二三。於是林則徐找出第二種方法“海水浸化法”。
四月廿二（1839年6月3日），虎門銷煙正式開始。許多人都來觀看。當中有帶同家眷之不販鴉片的美商C·W·金、傳教士裨治文、商船船長弁遜等十人，不信林則徐有辦法把所有鴉片完整銷毀，於是前來實地考證。林則徐幹脆給他們進入池邊，讓外國觀察員直接詳看銷煙方法，沿途講解。待觀看全部過程、反覆考察後，皆心悅誠服，向林則徐脫帽致敬。
鴉片戰爭
林則徐1839年6月20日，發生林維喜事件。林則徐覺得案件可疑，於是命新安縣知縣梁星源查辦，要求義律交出兇手，但義律以領事裁判權為由，要求私自開審兇手。林則徐便委託美國醫生伯駕和袁得輝合譯瑞士法學家艾默瑞奇·德·瓦特爾的著作《萬國公法》，查明義律根本沒有治外法權。七月初四（1839年8月12日），義律在英船上開庭，對五名兇手輕判罰金和監禁後，便送回英國監獄服刑，事後才通知中國官方。
林則徐震怒，七月初八（1839年8月15日），下令再次封鎖澳門，七月初九（1839年8月17日），勒令義律交出兇手，並勒令澳葡政府將所有英國人驅逐出境。義律在9月5日派特使要求林則徐解除封鎖，恢復正常貿易關係。林則徐未達到目的，拒絕了義律的要求。當天下午，英國軍艦向封鎖他們的中國戰船開炮。
穿鼻之戰戰敗後，英軍盡逃回尖沙咀。林則徐下令軍隊駐在尖沙咀附近的官涌（今香港九龍油尖旺區佐敦）還擊。英軍本打算在尖沙咀修理軍艦，被中方軍隊發現，驅逐出海。九月廿九（1839年11月4日）英軍還擊，欲以大炮轟擊官涌軍營，但軍營地勢頗高，中方軍隊居高臨下發炮，英軍敗退。連續幾次交鋒後，十月六日（1839年11月11日），林則徐令軍隊分五路，主動合擊英軍，凌晨時分，中方軍隊包抄英軍艦隊，五路大炮，重迭發擊，將英軍艦隊大半軍艦摧毀。十月八日（1839年11月11日），英軍艦隊又再來犯，林則除發動總攻擊，五路大炮全向軍艦船頭髮炮，英軍艦隊全滅。九月廿八至十月八日合共九日內，官涌之戰六役，林則徐役役皆勝，將英軍驅逐尖沙咀。並尋回湯姆士·葛號和皇家薩克遜號兩船，帶回港口貿易。
戰爭之後，中英貿易完全斷絕，林則徐更密切注意世界局勢，他組織一隊翻譯隊伍，專門負責翻譯外國報紙和外國書籍。他們翻譯了《澳門月報》、英國商務總監戴維斯著的《中國人：中華帝國及其居民的概況》（即《華事夷言》）、傳教士地爾窪牧師著的《對華鴉片罪過論》、休·慕瑞著的《世界地理大全》（即《四洲志》），及其他軍事書籍。
同時，他亦親自接觸外國人，向虎門銷煙時來訪的美商C·W·金、傳教士裨治文、商船船長弁遜等人詢問英國的情況，並接觸英國海員，了解英國對禁菸的看法，態度極為親密。接著他又再寫了一封致維多利亞女王的照會，由湯姆士·葛號船主帶往倫敦，但英國外交部拒收信件，結果信件刊登在《泰晤士報》上。十二月初一（1840年1月5日），林則徐接任兩廣總督。
六月初四（1840年7月2日）早晨，軍艦布朗底號帶著《巴麥尊致中國宰相書》副本前往廈門，要求上岸，但遭拒後向岸邊發炮，最後由廈門守軍擊退。次日，林則徐向江蘇、浙江二省通知英軍入侵的訊息，但兩省大吏認為林則徐的話不足信，完全未做絲毫抗敵準備。結果戈登·伯麥率領的軍隊於六月初七（1840年7月5日）輕易占領舟山定海縣，掠財屠城。
封鎖廣州海岸的英軍開始在珠江口橫行無忌，英國軍人溫森特·士擔頓槍殺船舵工盛全福，澳門民眾活捉了士擔頓。留在廣州海岸的兩名英軍軍官士密和參遜要求林則徐放人，林則徐拒絕。為防英軍入侵澳門，林則徐和關天培增兵二千人入澳門，調集軍艦防守。八月初五（1840年8月31日），林則徐派軍艦於穿鼻洋和南龍穴一帶的礬石洋向英軍反擊，是為礬石洋之戰，英軍反應不及，大敗。清軍只有數名輕傷者，而英軍死傷慘重，英軍點算至少十五士兵陣亡。第一次鴉片戰爭之中，唯有林則徐領導的七次戰役取得勝利，英軍對廣州海岸的進攻失敗。
教育
儘管林則徐家境寒苦，但是林賓日非常重視教育。四歲時，父親林賓日已將他攜入塾中，教以曉字。七歲，已經熟練文體，在當時來說是非常早的事。原因由於林賓日幼時家貧，到十三歲才入書塾，常常被同學嘲笑，為免兒子和自己一樣命運，教書時便將他攜入塾中，抱在膝上，一同聽學。
林賓日教學方法不同於一般教書先生，教育態度暨講究又開明。他不只重追求學問，還注重品格修養；不求死背，不求體罰，循循善誘，讓學生循序漸進，因材施教。在他教了五十年書當中，中舉或考上進士的多達數十人，最傑出的還是兒子林則徐，他八、九歲時，他在書塾常常以佳作得到獎金，眼見家境依然貧窮，有人曾叫林則徐改業，但林賓日不許，他認為兒子日後必飛黃騰達，名成利就。
林則徐十二歲時，孔廟召童生任佾生，經一輪選拔之後，林則徐當選任佾生，為祭祀樂舞的人員。
林則徐童年家境寒苦，但他得到開明的父親教導，還有一個溫馨的家庭，童年是非常快樂的。鄰居常常聽到林家吃飯時的歡笑聲，探看之下，不過是十多個人津津有味吃著豆腐。後來林家以此事來教誨子孫知足常樂的道理。
河南省永城縣知縣鄭大模有次遇到林則徐，對他文思敏捷留上了心，認為此子必成大器。果然，林則徐十四歲時，就考上秀才，同年，林則徐就與鄭大模之女鄭淑卿訂婚。以當時來說，進士門第出身的鄭家千金下嫁給家境寒苦的林家秀才，是件罕見的事情。
入讀鰲峰書院
鰲峰書院是福建當時的最高學府，入讀書院者皆非泛泛之輩。院長是出名敢於蔑視和珅、剛直不阿的教育家鄭光策。在鄭光策指導之下，林則徐專心向學，寫有讀書札記《雲左山房雜錄》，將諸子百家一同兼收。
入讀期間，林則徐通過父親結識漢學家陳壽祺。陳壽祺為人憤世嫉俗，對現實的社會問題和官場有深刻的思考。他經世匡時之思想對林則徐有潛移默化作用。與他同時入讀的還有鄭光策女婿梁章巨。兩人少時已經交往甚頻，加上樑章巨早已接受鄭光策“經世致用”之學，加深林則徐“經世致用”之思想，兩人同時立下“經國救世”之志。
林雨化事件
林雨化，字希吾，是林則徐的同族長輩，亦是林賓日所創立的真率會的中堅分子，為人正派不阿，不畏權勢。他揭發當時的福建按察使錢士椿營私舞弊，遭錢士椿羅織罪名報復，林雨化拒不認罪，錢士椿則迫林雨化父親代押。結果林雨化被監禁七個月後，遣戍新疆，途中受盡折磨，直到六十歲時獲釋歸鄕。
林賓日對林雨化的遭遇感到無限憤慨，林則徐少時已經從父親口中聽聞林雨化事件，希望一見林雨化。在父親的引見下拜見了林雨化，拜讀其著作。之後，林則徐對吏治腐敗加深了認識，日後對他的改革吏治有重要作用。
林則徐的家離南宋抗金將領李綱之墓不遠，結果那裡成為他和朋友聯誼之所。此後，林則徐特別遊覽歷代愛國者的遺蹟，感受到愛國及民族思想的薰陶，後來他和友人梁章巨發起修葺李綱墓地行動，又重修于謙祠墓。
學術思想
詩歌
林則徐越華書院聯林則徐稱自己“先政後文”，然而，他不只是傑出的政治人物，而且才氣橫溢，文筆敏銳，博覽經史。其詩作有很高的藝術成就。
林則徐一生中的詩作數量極豐，但流傳下來的並不多，他曾自編《試帖詩稿》、《使滇吟草》、《拜石山房詩草》、《黑頭公集》、《閩中小題礪鍔集》、《雲左山房詩鈔》等詩集。《試帖詩稿》在浙冮發現，僅為殘本；《使滇吟草》現存福州市文管會；《閩中小題礪鍔集》於2005年在福建泉州發現，為唯一流傳之本；流傳最廣是《雲左山房詩鈔》，其餘皆以散失。
書法
林則徐除喜愛作詩之外，亦善書法，他從唐朝書法入手，因為嘉道年間盛行“館閣體”，科舉選拔皆重視楷書，而唐朝楷書發展最為成熟。林則徐為學習書法基本功，學鍾繇、張芝、王羲之、王獻之之書法，直接臨摹他們的書法作品。對於楷書，林則徐最推崇文徵明和董其昌，所以林則徐晚年的楷書作品中，帶有兩者的風格。至於草書，唯獨推崇元朝的鮮于樞。
此外，林則徐暨學書法又學作畫，他藏有米芾的真跡，自《蜀素帖》看出書中皆有畫的道理，認為書法和繪畫相通，即“畫從書入，書以畫入”，非書法精熟者不能識書晝。繪有《夢菜圖》、《杏花紅雨圖》、《報閏圖》，亦評畫，但流傳下來的作品則不多。
篆刻
林少穆珍藏印印面林則徐亦作篆刻，以詩詞、書法融入印章之中，如早年還是小京官時，他自刻“讀書東觀，視草西台”之印；外仕時則刻“管領江淮河漢”之印；專收集珍藏的有“林少穆珍藏印”；而表達革職後之心境，則有“今是中原一布衣”、“禮過夜焚香”兩印；遣戍新疆，漫遊南疆開荒時，乃作“身行萬里半天下”；而表達晚年之心境，有“江上數峰青”一印，出自唐朝詩人錢起的五言詩《省試湘靈鼓瑟》，可知他生活景況。
他的篆刻作品非常多產，被人評為志懷高遠，工於駢儷，楷書用筆遒勁，風格典雅。 其篆刻作品在近年被拍賣，據估價，值八至十萬人民幣以上。
佛學
福建巡撫張師誠，號蘭渚，是一位虔誠的淨土宗佛教徒。當林則徐任張師誠的幕僚時，張師誠不僅將政治學問傳授給林則徐，還包括了其佛教思想。林則徐受其影響，一生篤信佛教淨土宗。林則徐曾用蠅頭小楷書寫《阿彌陀經》等五種經咒，終生隨身攜帶，其經本只有四寸多長，三寸多寬。當上海佛學書局欲再版林則徐的經文抄本時，唯有放大影印，才能明察其中的文字。
林則徐的青年時期，受佛教思想薰陶，無論政務繁冗，還是坐轎中，仍堅持背頌佛經，並深信力行，說過：“不為自己求安樂，但願眾生得離苦。”，足見虔誠。亦是此佛教利人為善的助人思想，為林則徐日後不顧威脅利誘，堅定不移地禁菸的動力來源之一。
史書記載
從政之暇，尤喜藏書。舉進士後，居於文藻山，早年以“東壁圖書府，西園翰墨林。頌詩聞國政，講易見天心”為志，潛心搜羅前朝及當代各類書籍。藏書樓有“七十二峰樓”、“雲左山房”，專用貯書，積三十餘楹。貶謫伊犁時，以大車7輛，載書20篋。臨行前賦詩云“縱使三年生馬角，也須千卷束牛腰”。有《雲左山房書目》抄本傳世。藏印有“林少穆珍藏印”、“河東節帥，江左中丞”、“寵辱皆忘”、“讀書東觀，視草西台”、“吳越秦楚齊梁使者”等十數枚。原藏書之所“七十二峰樓”於1948年被洪水衝垮，福州市政府撥款重建。有《林文忠公政書》、《信及錄》等，後匯為《林則徐集》。
軼事典故
八寶鴨
林則徐任江蘇按察使時，眼見鴉片害人，便下令江蘇全面禁菸。他發現有人不理會禁令，繼續吸食鴉片，便微服出巡，換上富商的服飾。他留意到一艘遊船有一縷縷的輕煙飄起來，十分古怪，便召船家駛向遊船。
林則徐為了試探船家，假裝不耐煩地說：“船家，前艙那東西很香，我何時才可過過癮呢？”船家便捧出鴉片煙，讓林則徐使用。林則徐臉色當堂一沉，指著桌面的一道沒骨菜問是什麼，船家回答那是蘇州船菜“出骨八寶鴨”，林則徐便回應：“哼！你連“骨”（“骨”與“國”讀音相似）也賣了！有像你這樣的人，國家怎可富強起來？”船家才認出眼前的富商就是下令江蘇全面禁菸的林則徐，此事傳遍蘇州，也有人將這件事編成歌謠，而那道八寶鴨，亦因為林則徐而聲名大揚，成為蘇州名菜。
王老吉
王澤邦，乳名阿吉，年老時被人稱為“王老吉”，以行醫為業。他在廣州十三行開設藥鋪，從白雲山找來的草藥製成涼茶，平價賣給大眾。
林則徐任欽差大臣，初到廣東，因禁菸時操勞過度，加上水土不服，又患上感冒等症。他的隨從聽聞十三行的王老吉有解暑治感良方，為林則徐求藥，林則徐服下一包草藥之後，諸如症狀皆痊癒。林則徐登門答謝王老吉，又問王老吉以何種藥治病，當他得知王老吉都不過以平價草藥來醫治，林則徐有感而發，提議王老吉將藥方製成涼茶，讓人們隨到隨飲，防病保健。
之後，王老吉如林則徐所言，賣起涼茶來。林則徐為鼓勵王老吉，特地送來雕有“王老吉”三金字的大銅葫蘆壺。自此王老吉的涼茶風行珠江三角洲一帶，直至現在。
蠟像
如前文所述，同治至光緒年間（大約19世紀60年代末），英國的杜莎夫人蠟像館特地為林則徐鄭淑卿夫婦製作蠟像，成為少數可長期展出的名人蠟像，當中多名時人，出版家王韜、清朝駐英國大使郭嵩燾及使節團成員劉錫鴻、劉孚翊、黎庶昌、張斯栒、清朝外交使節志剛與其隨行的翻譯張德彝見過和留下文獻，記載此事。
當時在歐洲漫遊生活的王韜，在著作中記下了在杜莎夫人蠟像館見到了“林則徐夫婦”的情景：
主要作品
《林文忠公政書》3卷
《畿輔水利議》1卷
《俄羅斯國紀要》1卷
《滇軺紀程》1卷
《荷戈紀程》1卷
《雲左山房文鈔》
《雲左山房詩鈔》8卷
《詩餘》1卷
《四洲志》
《林文忠公家書》
《信及錄》
《林文忠公禁菸奏稿》
《道光廣南府志》4卷 林則徐等修
後世設施
林則徐紀念館1）福州市有全國重點文物保護單位林則徐墓、福建省文物保護單位林文忠公祠（即林則徐紀念館）和福州市文物保護單位林則徐出生地、林則徐故居、林則徐西湖讀書處、升山摩崖題刻以及林則徐星石雕像等。紐約華埠立有林則徐銅像。
2）林文忠公祠：在福州市烏石山下澳門路兩端，建於清光緒三十一年（1905年），占地3000平方米，現重修一新。林則徐出生地紀念館位於福州市中山路，1997年被列入市級文物保護單位，2000年6月26日，市政府在館內開闢了“福州市禁毒教育基地”，曾失火。林則徐故居位於福州市鼓樓區文灶北路，是林則徐逝世前在家鄉的住處，1961年被列為福州市第一批市級文物保護單位。
3）林則徐墓：位於金獅山麓，墓前是一片綠油油的菜地。陵墓面對五鳳山，故墓屏寫有“五鳳來翔”四字。
5）中國人民幣5元面額的林則徐銀幣，重22克，共發行30000枚。
6）1985年，中國人民郵政發行林則徐誕生200周年紀念郵票二種。面額人民幣8分郵票，編號J.115 (2-1)。面額人民幣80分郵票，編號J.115 (2-2)。
影響
林則徐禁菸、銷煙受到了馬克思的稱讚。1858年，馬克思在所著鴉片貿易專論里就肯定了林則徐的這一禁菸壯舉。“國際聯盟”把虎門銷煙開始的6月3日定位“國際禁菸日”。（5月31日則是世界衛生組織發起的“世界無菸日”）
1987年12月聯合國第42屆聯大又把虎門銷煙完成的翌日6月26日定為每年的“國際禁毒日”（International Day Against Drug Abuse and Illicit Trafficking）。
國際天文學聯合會將北京天文台1996年6月7日發現的小行星（國際永久編號7145）命名為“林則徐星”。
人物評價
中國清代愛國政治家、思想家、詩人。鴉片戰爭時期主張嚴禁鴉片、抵抗西方資本主義侵略，堅持維護中國主權和民族利益，繳獲和焚毀大批鴉片，並粉碎了英國侵略者的多次武裝挑釁，表現了偉大的愛國主義精神。
