簡介
船在大海上航行，船身經常暴露於陽光中，若果能把其變成推動能源，效果可能很不錯。而太陽能渡輪則將這個預想轉為現實。
來歷
羅伯特.戴恩太陽能渡船羅伯特·戴恩發明太陽能渡輪的靈感來自於一本關於昆蟲進化的書，書中介紹昆蟲在飛行之前都會用它們的翅膀收集太陽能，以便在飛翔前使自己暖和起來。戴恩被這一現象深深吸引了，決定將這一發現使用在船上。他認為未來不論是在城市運輸還是在商業運輸上，太陽能這種技術都將得到廣泛運用。在2001年6月29日由他設計並建造了世界上第一艘以太陽作動力的渡輪“太陽水手”號，並在當年的澳大利亞設計大賽上獲得了第一 。這艘船既可以用風力也可以用太陽作動力。
性能
羅伯特.戴恩設計太陽能渡輪可以靠太陽、風、儲存太陽能的蓄電池和一個備用的燃油發電機這四種能源進行運轉。在只用太陽能和風力運轉船時，這艘船的時速可達每小時7.5海里。當船在海上航行的時候，船上的一對玻璃纖維太陽能板就吸收陽光，將太陽能儲存到電池中，以運轉發電機。船上的電腦可以調節使用不同的能源。電腦監控太陽的方向、風力的大小，並且調節太陽能板向陽的角度，將太陽能吸收的總量增加40%。如果出現陰天或風力不大的情況，電腦至少可以讓太陽能蓄電池運轉發動機5個小時。 而只有當以上3種能源都無法使用時，作為最後一招才考慮使用燃油發電機。如果電池能量不足，電腦就會啟動發電機，所以無論出現什麼樣的情況，太陽能渡輪都能保證正常航行。
在香港展示的這四款新渡輪則將借太陽能提供3/4的推進力，剩下的部分由液態天然氣供給。這些渡輪是由香港賽馬會購置的，渡輪將被用於運送高爾夫球手前往滘西洲公眾高爾夫球場。這款由澳洲Solar Sailor公司設計的渡輪可以減少一半的二氧化碳排放量，還將在15年的使用壽命中節省下將近600萬港元的燃料費。
作用
該船行駛時沒有噪音，很適合在城市的河道里運行。由於用發電機運轉該船所消耗的燃油只是其他船隻的90%，但太陽能渡輪使用發電機的機率只有10%，溫室效應氣體的排放量相對要少一些。
影響
Solar Sailor設計的太陽能渡船太陽能渡輪的造價比通常的發動機運轉的渡輪高25%，但由於節約了燃油以及日常維護花費很少，在3-5年內就能收回成本。雖然預計在 太陽能混合動力渡輪15年的使用壽命中可以省下600萬美元的油費及省一半的排碳量，但目前還沒有量產，因此很難在經濟效益上和傳統的柴油引擎競爭。不過，為有助減少排放出令全球氣候變暖的氣體，太陽能渡輪將會是個好開始！
舊金山市交通局對他的發明很感興趣，同時他也想將太陽能渡輪推廣到日本和中國這兩個渡輪需求量很大的市場。悉尼港最大的輪渡公司Captain Cook Cruises 渡輪公司已租用這艘太陽船6個月，在當地和遊客間引起了很大的反響。
Solar Sailor公司製作的新太陽能渡船 (Solar Ferry)，首位顧客是香港賽馬會，預計四艘太陽能渡船將於11月在香港水域航行，相信新船將用於往返賽馬會滘西洲公眾高爾夫球場。
