發展沿革
VBCI輪式步兵戰車2001年的阿布達比武器裝備展覽會上，1輛嶄新的8x8輪式戰車的樣車，令參觀者駐足，它就是尚不為人知的法國VBCI輪式步兵戰車。2002年的法國薩托利武器裝備展覽會上，VBCI裝甲車再次亮相。這一回，法國人是在本土展示自己的“得意作品”，自然更是十分賣力。他們占據了“黃金的位置”，為VBCI步兵戰車布置了豪華的場地，自然更能吸引人們的眼球。那么，VBCI戰車是怎樣產生的呢- 原來，早在20世紀90年代初期，法國陸軍就提出了研製“模組式裝甲戰車”(VBM)的計畫，目的是為現裝備的AMX一10P步兵戰車尋求替代產品。為了能降低研製成本和風險，法國軍方想拉上幾個夥伴，很快，英國人和德國人積極回響，“歐洲裝甲車輛”計畫邁出了可喜的第一步。然而，像以前諸多裝甲車輛合作研製計畫一樣，這項“三國演義”也未能繼續演下去。20世紀90年代末期，歐洲裝甲車輛合作計畫中斷。2000年3月，法國軍隊總裝備部經過廣泛協商，選定了地面武器工業集團(GIAT)和雷諾公司，讓他們合作研製法國新一代輪式步兵戰車。暫定名為VBCI步兵戰車。其實，VBCI就是法文“步兵戰車”的意思，將來正式命名時也可能定為其它名稱。
很快，兩家法國的大牌公司來了個“強強聯合”，以巴黎西南的凡爾塞一薩托利地區為依託，組建了新的薩托利軍用車輛公司。合作雙方議定，由GIAT公司負責防護、內部布置、指揮系統、通信和觀瞄系統、武器系統以及整車的最後組裝；雷諾公司負責推進系統(包括發動機、變速箱、懸掛裝置及輪系等)以及電氣系統和駕駛艙。可以認為，這個分工很好地發揮了兩家公司各自的強項，是名副其實的“強強聯合”。按照薩托利軍用車輛公司和法國軍方簽訂的契約，公司將於2006年正式生產。軍方計畫採購700輛VBCI步兵戰車，第一批採購65輛(54輛為步兵戰車，11輛為指揮車型)，剩餘的635輛將於2009～2013年間供貨，其中的496輛為步兵戰車型，139輛為指揮車型。此外，準備訂貨的國家有：比利時、丹麥、希臘和葡萄牙。可以認為，儘管兩次亮相的VBCl僅僅是樣車(ICB)，但其銷售勢頭良好，令人關注。
VBCI步兵戰車採用8x8高機動性輪式底盤，機動性好，戰場可部署能力強，可以空運、海運、鐵路運輸和用公路平板車運輸。車體由前至後分別是：駕駛室和動力艙、戰鬥艙和載員室。車體前部左側為駕駛室，這是一個獨立的艙室，有隔板和動力艙隔開，又有通道和後部相連通。駕駛艙蓋向右打開，其前方有3具潛望鏡，中間的1具可換為夜視鏡，駕駛員的坐席可調。動力艙位於右側，前部是發動機和變速箱，稍後是水散熱器，發動機排氣管的布置很巧妙，可降低車輛的紅外熱特徵；動力艙的上部有一個尺寸很大的檢查窗，便於維修保養和整體更換髮動機和變速箱。包括炮塔和武器在內的戰鬥室也是獨立的，用筒狀格網和其它部分隔開，戰鬥室的位置稍稍偏右，其左側留出通道。後部的載員艙較寬敞，整個容積達13立方米，載員的坐席是獨立的，兩排載員面對面而坐。車體的最後是寬大的跳板式尾門，可用液壓裝置向下打開，尾門上還有一個向右開啟的小門。引人注意的是，VBCI步兵戰車上沒有開射擊孔，這是當前的“國際流行色”，也是安裝了附加裝甲後不得不採取的措施。可以認為，VBCI步兵戰車上的載員是以下車戰鬥為主的。
從上面介紹的重量指標看，細心的讀者可能會發現一個“矛盾”：淨重18噸，載重10噸，戰鬥全重應該是28噸，怎么會只有26噸呢-這個問題問的好。原來，這裡面有兩方面的考慮：一方面，北約要求用A400M和C—17運輸機空運時的搭載重量不應超過26噸，車寬不應超過2.75米；另一方面，研製方在這方面預留了2噸的承載潛力。也就是說，預留了武器升級和裝甲加厚的潛力。同時還可以看出。VBCI步兵戰車上飛機前先要“減肥瘦身”，把兩側的附加裝甲卸下，這也是不得已而為之的措施。
動力裝置為雷諾公司的直列6缸增壓柴油機，這是一款民用發動機的改進型，最大功率500馬力。傳動裝置為全自動變速箱，帶有4箇中央差速器。轉向機構為動力輔助轉向，最小轉向半徑：正常值為11米，制動轉向時最小可達8.6米。懸掛裝置為液氣，機械混合式。後4輪為驅動輪，前4輪為轉向輪，通過前加力，可使前4輪也成為驅動輪，成為8x8的驅動形式。輪胎為395/90R22型低壓防彈輪胎，有中央輪胎壓力調節系統。VBCI步兵戰車的最大速度為100千米/小時，最大行程達750千米，過垂直牆高0.7米，涉水深：無準備時1.2米，有準備時1.5米，無浮渡能力，最大爬坡度為31度，最大側傾坡度為17度。從以上數據可以看出，VBCI步兵戰車的機動性是相當不錯的。
技術特點
火力配置
VBCI輪式步兵戰車
VBCI輪式步兵戰車VBCI步兵戰車的武器系統是它的另一個“亮點”。炮塔為久負盛名的“龍”式單人炮塔。炮長坐在特製的戰鬥室內，觀看著各種彩色顯示屏和儀錶板，適時地操縱機關炮射擊。其主要武器為1門M811型25毫米機關炮，身管長l_37米，為54.8倍口徑，雙向供彈，發射速度為125發和400發兩種，還可以單發、3連發和10連發。發射的彈種有：曳光尾翼穩定脫殼穿甲彈(APFSDS—T)、曳光脫殼穿甲彈(APDS—T)和碎甲彈等。在1000米射擊距離上，發射曳光尾翼穩定脫殼穿甲彈時，可擊穿85毫米厚的均質鋼裝甲。作為比較，著名的M2“布雷德利”步兵戰車上的M242“大毒蛇”25毫米機關炮，在1000米的射擊距離上，發射曳光脫殼穿甲彈時的穿甲威力為66毫米。也就是說，M811型機關炮的威力和“大毒蛇”25毫米機關炮不相上下。 輔助武器是1挺7.62毫米並列機槍，位於25毫米機關炮的右側。 火控系統包括：炮長穩像式瞄準鏡、雷射測距儀和熱像儀等。總體性能達到或接近當代主戰坦克火控系統的水平。
總的看來，VBCI步兵戰車的火力，達到了20世紀80年代先進的履帶式步兵戰車的水平，火控系統的性能則要更先進些，對付敵方的步兵戰車或裝甲輸送車等一類輕型裝甲目標，應該是綽綽有餘。
防護性能
VBCI步兵戰車的防護性能也很出色，採取了多項的綜合防護措施，各方面的考慮相當縝密。整車的裝甲密度值達到0.55噸立方米。裝甲密度值是衡量戰車裝甲防護性的一個綜合指標，以戰車的戰鬥全重除以戰車的總容積來表示。裝甲密度值越高，說明它的裝甲防護性越好。輪式裝甲戰車的裝甲密度值0般為0.45—0.60噸，立方米，而VBCI步兵戰車的裝甲密度值達到0.55噸/立方米，這一數值是相當高的。
VBCI步兵戰車的車體採用鋁合金焊接結構，在實現輕量化的同時，增強了整車的裝甲防護力。在蠱羰甲的基礎上，還全方位地加裝了附加裝甲和採取反地雷措施。一般的裝甲戰車往往只在車體正面和側面加裝附加裝甲，而VBCI步兵藏車在車體的前後左右及頂部全面加上了附加裝甲，車體底部更採用了強化鈦合金模組化裝甲重點加強，這種鈦合金裝甲可能是兩層結構的複合裝甲，既能防炸履帶地雷，也能防炸車底地雷，抗彈能力極強。在車體內部，加裝了防甭落襯層，能有效防止破片的傷害。整車採用隱身化設計，能有效降低車輛的紅外和雷達特徵。全車採用了三防裝置和滅火抑爆裝置。
在防護性上，值得一提的還有兩條。一條是採用了GALIX多用途煙幕彈/榴彈發射器，這可是“勒克萊爾”主戰坦克上的“絕活”，已具有主動防護系統的雛形。再一條是乘員用的潛望鏡加裝了雷射防護裝置，當敵方的雷射致盲武器照射時，能瞬間起作用，防止乘員的眼睛被雷射傷害，這是VBCI上特有的新玩意兒。
由於採取了這一系列綜合措施，使得VBCI步兵戰車的防護性能要優於一般的輪式或履帶式步兵戰車。
整車在人體工程學方面的考慮也相當縝密，從乘載員的坐席，到車內的降噪措施和溫度控制，都有周全的考慮，為乘載員提供了一個舒適的戰鬥和生活環境。
VBCI堪稱是“數位化步兵戰車”，其核心是數位化戰場管理系統(FINDER)。這套系統是“勒克萊爾”坦克上的成熟技術，系統中包括：Srr信息顯示終端、IFF敵我識別系統、數位化戰場地圖和PR4G甚高頻戰術電台等。該系統可以迅速、準確、清晰地回答“我在哪裡”、“友軍在哪裡”、“敵人在哪裡”、“我的任務是什麼”以及車上還有多少燃料和彈藥等等。有了這套系統，可以為上級指揮官和本車乘員提供最新戰場態勢及本’車的戰術和技術狀況，使得車長指揮戰鬥“跟玩電腦遊戲一樣簡單”。當然，戰爭是殘酷的，但它至少可以將乘員從高度緊張的戰場環境下解脫出來。SIT信息顯示終端可以安裝1套(供車長用)，也可以安裝2套(供車長和炮長用)。
性能數據
整車的淨重不超過18噸，載重量為10噸，戰鬥全重控制在26噸以內。車長7.8米，車寬2.98米，車高2.26米。乘員2人(車長和駕駛員)，載員9人，這11人組成1個步兵班。可以認為乘載員人數為2+9人，或者是3+8人。因為車長既可以帶上8個弟兄下車戰鬥，也可以留在車上指揮炮長和駕駛員乘車戰鬥 。
裝備計畫
VBCI輪式步兵戰車整個VBCI系列裝甲戰車還在發展之中，已經確定的變型車有CPV指揮車型。其主要變化為：乘載員為2+5人；載員室的右側坐席去掉，換上SIR(團級信息系統)控制工作檯；主要武器該為遙控式12.7毫米機槍；加裝多部戰術電台。其生產和裝備數量已經確定。 前已述及，VBCI步兵戰車是為替代AMX一10P而研製的，用於在未來的戰鬥中和“勒克萊爾”主戰坦克配合作戰。它表明在未來的步兵戰鬥車輛中，法國陸軍將逐步完成從履帶式向輪式的轉變，由此可以看出VBCI步兵戰車在未來法國陸軍的機械化步兵營包括：48輛VBCI步兵戰車、14輛CPV裝甲指揮車和16輛“勒克萊爾”主戰坦克。到2013年，將組建10+這種機械化步兵營，成為法軍的一支快速機動突擊力量和重要的維和生力軍。法蘭西人似乎對輪式裝甲車情有獨鍾。單就型號來說，VBR、VCR、VBL、M3、EBR、AML-90、AMX一10RC、ACMAT、VXB一170等等，不下十多種，令人目不暇接，在這方面，世界上沒有哪個國家能超過它。近年來，法國軍方又染指中型和重型輪式步兵戰車，VBCI輪式步兵戰車就是其中的佼佼者。
