早在二三十年前，南非軍方就這樣重視輪式裝甲車輛的發展，是否是因為他們有什麼“先見之明”?恐怕不完全對。原來，南非國土的大部分地處高原，地勢平坦，加上公路網十分發達，而在二三十年前的作戰對象主要是安哥拉，部隊需要長途跋涉。綜合考慮這些因素，南非軍方鍾情於輪式裝甲車輛，也就不足為奇了。同樣，南非裝甲車輛具有“最大行程遠、彈藥基數高”等特點也就不難理解了。 1968年，南非軍方和桑多克-奧斯特拉公司簽訂了一項輪式步兵戰車的研製契約。軍方要求，這種步兵戰車要具有良好的裝甲防護性和越野機動型，越野行駛的距離要長，還要有很好的可維修性和部件通用性，而且採購價格要低廉。該公司根據這一要求，於1974年7月設計出第一輛樣車。1976年，第一輛正式生產型車出廠，命名為“蜜獾”(Ratel)1型，裝的是20毫米機關炮，也稱為“蜜獾”20步兵戰車。1979年生產的稱為“蜜獾”2型步兵戰車，裝的是90毫米火炮。最後生產的為裝甲輸送車型，命名為“蜜獾”3型步兵戰車，主要武器是1門60毫米迫擊炮，也稱為“蜜獾”60步兵戰車。由於裝載的武器不同，我們在說“蜜獾”步兵戰車時，一般要加上20、90、60的字樣。
“蜜獾”步兵戰車的生產，一直持續到1987年初，生產總數約1 400輛。其中，南非軍隊裝備1 243輛，摩洛哥軍隊裝備60～80輛，約旦軍隊也裝備了“蜜獾”20步兵戰車。“蜜獾”步兵戰車從1980年起就參加了南非對安哥拉的戰爭，是世界上最早經過實戰考驗的步兵戰車之一，比兩伊戰爭中參戰的BMP步兵戰車要早些，L1990年在海灣戰爭中參戰的M2、“武士”和AMX一10P步兵戰車就更早些。
關於這種步兵戰車的命名，這裡還要說上幾句。對Ratel IFV，國內最初的譯名為“獾”式步兵戰車，看來不太確切。
蜜獾(見題圖右上角)是鼬科獾形動物，因喜食 蜂蜜而得名。蜜獾棲息在非洲和亞洲南部的森林裡，身體健壯，皮厚，成年蜜獾體長60～77厘米，尾長20～30厘米，喜歡穴居，夜出覓食，食物以小動物、果實和蜂蜜為主。蜜獾力氣大，膽子大，但能人工馴養。可能南非人拿蜜獾當一種寵物，所以才拿它來命名一種獨立研製的步兵戰車。
至於獾(Badger)，它和蜜獾算得上是“表兄弟”，但畢竟有所區別。所以，Ratel IFV的正確譯名應該是“蜜獾”步兵戰車。
世界上最早的輪式步兵戰車
由於“蜜獾”步兵戰車變型車多，幾種變型車的重要性難分伯仲，故在介紹之前先要說明是哪種車型。在這裡，以“蜜獾”90步兵戰車為主來加以介紹。
“蜜獾”90步兵戰車為火力支援車型。其實，這種車型也可以說是“步兵戰車型”，因為“蜜獾”90步兵戰車上搭載有6名步兵，這和其他各國的步兵戰車顯著不同。
“蜜獾”90步兵戰車的戰鬥全重為19噸，為6×6驅動型式，乘員4人：車長、炮長、駕駛員、高射機槍手；載員6人，1名為步兵班長，另有5名步兵。其車體為鋼裝甲全焊接結構，車體正面可防12.7毫米穿甲彈的攻擊，其餘部位可防7.62毫米輕武器和炮彈破片的攻擊。車體底部的裝甲得到加強，可防地雷沖擊。
車輛的總體布置為，車體前部中央為駕駛員席，駕駛室正面和兩側共有3塊防彈玻璃窗，視野開闊。戰鬥情況下，駕駛員可以在車內操縱將裝甲護板罩在防彈玻璃上，提供輔助防護。這時駕駛員要利用3具潛望鏡來對外觀察。駕駛員頭頂處有一個向左開啟的艙門。
炮塔位於駕駛室後部，炮塔的位置明顯靠前。該炮塔為雙人全焊接鋼裝甲炮塔，車長位於炮塔的左側，炮長位於右側。車長指揮塔處有環形布置的潛望鏡和1具瞄準鏡，車長艙門可向後開啟。炮長處也有1個向後開啟的艙門，炮長有4具潛望觀察鏡和l具瞄準鏡。載員室占據了整車的中部。載員室的前部左右兩側各有1個艙門。這2扇艙門的開啟由駕駛員用氣動裝置控制。每扇門上各有1具潛望鏡和簡易射擊孔。步兵班長坐在車體內左側門附近，5名載員坐在車體內中部兩側，右側3人，左側2人。載員室車體兩側各有3具潛望鏡和簡易射擊孔。載員室的頂部有4扇鉸接在左側的艙門，這4個艙門蓋可垂直固定，有射擊孔，這使“蜜獾”90具有了步兵戰車的特點，很是“另類”。
動力艙位於車體後部左側，頂部有維修用的艙蓋。動力艙的右側是人員通道。乘載員可通過車體後部右側的後門上下車。後門的下部可放下成為踏板，後門的上部可向左開啟。通道的頂甲板上有2扇艙門和1個安裝7.62毫米機槍的圓形艙口。
從上面介紹的總體布置來看，“蜜獾”90步兵戰車是一款“相當”有特色的步兵戰車。
“蜜獾”90步兵戰車的主要武器是1門90毫米半自動速射炮。這種火炮是“大羚羊”輪式裝甲車上90毫米火炮的改進型。火炮的高低射界為一8～+15度，方向射界為360度，不過，火炮只有在285度的範圍內才能打俯角。因為載員室正好位於火炮後方，火炮轉向後方時不能打俯角。火炮的俯仰和炮塔鏇轉均為手動操縱。發射的彈種為破甲彈、榴彈和訓練彈，有效射程分別為l200米、2200米和l200米。炮彈彈藥基數為69發，其中炮塔記憶體放29發，車體記憶體放40發。
輔助武器為3挺7.62毫米機槍：並列機槍、炮塔頂部的高射機槍和車體頂部右後部的高射機槍。機槍彈的彈藥基數為6000發。
從主要武器和輔助武器的配置和人員配置可以看出，“蜜獾”90是一種重視與敵方步兵作戰的炮車。也就是說，它除了可作為火力支援炮車外，用來對付游擊隊式的散兵游勇也有足夠的手段。這在其他各國的戰車中是很少見的。
動力裝置為D3256BTXF型直列6缸渦輪增壓柴油機，最大功率282馬力。傳動裝置為帶液力變矩器的全自動變速箱，有6個前進檔和2個倒檔。必要時可手動換檔。發動機的動力由變速箱傳至3個驅動橋，每個驅動橋都帶有自鎖式差速器和軸間差速閉鎖裝置，前橋為轉向驅動橋，轉向機構為液壓助力式。每個車輪上都裝有行星式輪邊減速器。動力一傳動裝置的換裝，由車上的2名乘員利用隨車的吊具即可完成，只需30分鐘。主制動器，前兩輪為空氣一液壓式，中後輪為氣動一機械式；停車制動器為機械式。懸掛裝置為剛性軸式，包括螺鏇彈簧和雙作用式液壓減震器。輪胎規格為14.00×20。戰車的最大速度為105千米／小時，最大行程1 000千米，最大爬坡度3l度，越壕寬1.2米，涉水深1.2米，無水上航行能力。總的來看，“蜜獾”步兵戰車的機動性相當不錯。
車體正面裝甲厚度為20毫米，可防12.7毫米機槍彈；其餘部位的裝甲厚度為6～10毫米。炮塔兩側後部各有2具煙幕彈發射器，口徑8l毫米，由車長或炮長發射。車內無三防裝置。
車上的制式設備包括：整套工具、十字鎬、牽引桿和牽引繩、救生設備、滅火瓶、2個容量50升的飲水桶、無線電台和車內通話器、遙控式步話機等。任選設備包括夜視儀、空調、通風設備等。
眾多變型車
“蜜獾”步兵戰車變型車之多是出了名的，而且“蜜獾”20、“蜜獾”90和“蜜獾”60三種車難分主次，這在其他各國也是很少見的。這裡重點介紹幾種變型車。
“蜜獾”20步兵戰車 “蜜獾”20步兵戰車的戰鬥全重為18.5噸，乘員4人，載員多了1人，為7人。主要武器是1門20毫米機關炮，可發射穿甲彈、榴彈和訓練彈，有效射程分別為l000米、2000米和l000米。彈藥基數為1200發。輔助武器與“蜜獾”90相同。總體性能與“蜜獾”90基本相同。
“蜜獾”60步兵戰車該車乘員4人，載員7人，車上採用雙人炮塔，主要武器換裝為1門60毫米後裝式迫擊炮，主要用於對付步兵，彈藥基數為榴彈38～45發，另有3發照明彈和3發煙幕彈。說它是步兵戰車也行，說它是自行迫擊炮也行，這就是南非的特點。一般的自行迫擊炮往往將迫擊炮裝在車後部，而“蜜獾”60將迫擊炮裝在雙人炮塔上，確實頗有點“另類”。
此外，南非軍方還研製出“蜜獾”8l毫米自行迫擊炮和“蜜獾”120毫米自行迫擊炮。這兩種自行迫擊炮的炮座都布置在車體後部載員室的位置，迫擊炮彈的彈藥基數分別為150發和46發。由於減去了載員，這兩種炮車便是真正的自行迫擊炮了。
“蜜獾”指揮車該車有9名乘員，包括：車長、炮長(機槍手)、駕駛員和6名參謀人員。雙人機槍塔上裝1挺12.7毫米機槍。輔助武器為3挺7.62毫米機槍。車內有3部電台、車內通話器、錄音設備及地圖桌等。
“蜜獾”反坦克飛彈發射車在“蜜獾”步兵戰車的基礎上，裝上“蜥蜴”反坦克飛彈發射裝置製成。這是一種3排聯裝雷射制導發射裝置，車上有12枚“蜥蜴”備用反坦克飛彈。這種反坦克飛彈發射車共有53輛，1988年用於對安哥拉的作戰中，用來對付安哥拉的蘇制T一54／55坦克是綽綽有餘。
“蜜獾”8×8裝甲補給車它是在“蜜獾”6×6車型的基礎上，加裝了一對前輪製成，變成了8×8驅動型式。戰鬥全重增至29噸，車體長8.74米，比6 X 6車型長了1.53米。發動機的最大功率增大至430馬力，最大行駛速度為86千米／小時。車上僅裝l挺用於自衛的12.7毫米機槍。該車主要用於在戰場上運送軍用物資。採用多用途的貨櫃結構，並有起吊能力4.6噸的液壓吊車配合工作。貨櫃的標準尺寸為l米×1.2米×1.2米，可運送彈藥、5人用篷布套件、活動廁所、活動淋浴室、800升水、冷凍冷藏室等。不用說，這套家什是很受南非部隊官兵歡迎的，往往能解他們的“燃眉之急”。
總的看來，“蜜獾”步兵戰車是一款很有特色的步兵戰車。它的突出特點表現在：開創了輪式步兵戰車的先河；步兵戰車上裝“大炮”；動力一傳動裝置後置；最大行程遠；彈藥基數高；採購價格較低等。所有這些都表明，儘管“蜜獾”步兵戰車和當代世界上頂級的步兵戰車相比不算很先進，但它很實用，特別是對南部非洲地區來說更是如此。這就是南非的“蜜獾”步兵戰車。
