呼吸系統（Respiratory System）是執行機體和外界進行氣體交換的器官的總稱。呼吸系統的機能主要是與外界的進行氣體交換，呼出二氧化碳，吸進新鮮氧氣，完成氣體吐故納新。呼吸系統包括呼吸道（鼻腔、咽、喉、氣管、支氣管）和肺。
目錄
呼吸系統的定義
機體在進行新陳代謝過程中，經呼吸系統不斷地從外界吸入氧，由循環系統將氧運送至全身的組織和細胞，同時將細胞和組織所產生的二氧化碳再通過循環系統運送到呼吸系統排出體外．因此，呼吸系統由氣體通行的呼吸道和氣體交換的肺所組成。呼吸道由鼻、咽、喉、氣管、支氣管和肺內的各級支氣管分支所組成。從鼻到喉這一段稱上呼吸道；氣管、支氣管及肺內的各級支氣管的分支這一段為下呼吸道。其中，鼻是氣體出入的門戶，又是感受嗅覺的感受器官；咽不僅是氣體的通道，還是食物的通道;喉兼有發音的功能。呼吸道要很好地完成氣體通行的任務，必須保持通暢，這是怎樣實現的呢？它是依靠骨和軟骨作支架來保證的。例如，鼻腔就是由骨和軟骨圍成的；喉的支架全部由軟骨構成；氣管和支氣管的壁上也少不了軟骨。一旦呼吸道的軟骨消失，就移行為肺組織。由於有軟骨的支撐，使呼吸道的每一部分都不致於塌陷，使氣體得以暢通無阻，因此，如果呼吸道的某一部位發生狹窄或阻塞都會影響氣體的通行，使病人發生呼吸困難。
任何生物都必須呼吸，只是呼吸的方式和結構不同而已。一些低等動物的呼吸極其簡單，而高等動物和人的呼吸極為複雜。呼吸系統的進化和演變也是隨動物的演化逐步形成的。單細胞動物和二胚層動物沒有專門的呼吸器官，它們分別通過細胞膜和體壁細胞直接與外界進行氣體交換；三胚層動物才出現了專門的呼吸器官。隨著動物的演變，代謝增高，出現了比較完整的呼吸器。氣體交換的方式也有了改變，外界的氧不是直接進入細胞，而是通過呼吸器官進入血液，由血液運送至全身的組織和細胞，再把它們的代謝產物之一，即二氧化碳帶至肺排出去。魚類用腮呼吸；兩棲類幼體動物用腮呼吸，成體後由於生活在陸地上，出現了囊狀的肺；爬行類肺呈蜂窩狀，呼吸面積進一步擴大；哺乳類的肺分化更為複雜，呼吸面積更加擴大，呼吸道也逐漸分化完善。人類由於勞動和語言的影響，呼吸器官發展到了更高級更完備的階段。它不僅執行著氣體通行和交換的任務，而且具有嗅覺和協助語言等多種功能。這是任何動物所不能比擬的。
