簡介
燕科鳥類的通稱。益鳥。體型小巧，兩翅尖長，尾羽平展時呈叉狀，飛行時捕食昆蟲。世界各地都有分布。中國有九種，如家燕夏季遍布各地，在建築物的屋檐下築巢，秋冬季節飛往南方。
燕子草、羽毛、破布等，還有一些青蒿葉。巢為皿狀。每年繁殖2窩，大多在5月至6月初和6月中旬至7月初。每窩產卵4～6枚。第二窩少些，為2～5枚。卵乳白色。雌雄共同孵卵。14～15天幼鳥出殼，親鳥共同飼餵。雛鳥約20天出飛，再餵5～6天，就可自己取食。食物均為昆蟲。金腰燕體形似家燕,但稍大些。此種燕腰部栗黃,非常明顯奪目，下體有細小黑紋，易與家燕相區別。習性亦與家燕相似，但大都棲息于山地村落間。燕是典型的遷徙鳥。繁殖結束後，幼鳥仍跟隨成鳥活動，並逐漸集成大群，在第一次寒潮到來前南遷越冬。
此外，此名詞在亞洲還被用來形容對外執行秘密活動的，經過系統訓練的女特工。
鑑別特徵
燕子生態
生態多見於居民點附近的空中、建築物、電線上等。耐飛，覓食和營巢時來回不停，往往在飛行時伴隨發出“噝噝”聲。尋食時，一面飛行一面張著嘴把飛蟲迎入嘴內。以小型昆蟲為食。3-8 月繁殖，巢築於屋檐下或橫樑上，用泥土混和稻草、羽毛構成半碗狀，內墊細草根和羽毛，雌雄二鳥契約銜泥作巢。
經濟意義
燕子燕子是人類的益鳥。當秋風蕭瑟、樹葉飄零時，燕子成群地向南方飛去，到了第二年春暖花開、柳枝發芽的時候，它們又飛回原來生活過的地方。
歷史
“年年此時燕歸來”。早在幾千年前，人們就知道燕子秋去春回的飛遷規律。相傳春秋時代，吳王宮中的宮女為了探求燕子遷徙的規律，曾將一隻燕子的腳爪剪去，看它是否在第二年仍舊飛回原地。無獨有偶，晉代有個叫傅鹹的，亦用此法觀測，結果這隻缺爪的燕子在次年春天又飛回來。燕子一般在夜裡飛遷，尤其是在風清月朗時飛得很快很高，白天則在地面休息覓食。對燕子的飛遷習性，古代的詩人曾這樣描述：“昔日王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。”在農業生產中，燕子的飛遷規律還被作為一種農事活動的物候。
特點
燕子家燕有一個“怪癬”：它們總是在夜深人靜、明月當空的夜晚遷飛，而且飛得很快，有時只能看見它們的影子一閃而過，根本看不清楚它的模樣。
燕子家燕返回家鄉後，頭一件“大事”便是雌鳥和雄鳥共同建造自己的家園，有時補補舊巢，有時建一個新的巢穴。家燕們不斷地用嘴銜來泥土、草莖、羽毛等，再混上自己的唾液。沒多久，一個嶄新的碗型的窩便出現在你家的屋檐下了。
有時，霸道的麻雀會坐享其成，強占家燕們舒適的窩，家燕可不會就此罷休，它們群起而攻之，把麻雀轟走。有時實在趕不走麻雀，家燕便會十分“殘忍”地銜來泥土、樹枝，封死巢穴，把麻雀們統統“活埋”了。
家燕體態輕盈，一對翅膀又窄又長，飛行時好像兩把鋒利的鐮刀，家燕飛行時似一根剛離弦的箭，“嗖”地一聲發射出去，它是個捕蟲能手，幾個月就能吃掉25萬隻昆蟲，所以我們千萬不能傷害它！
燕子燕子，有樓燕、白腰雨燕、家燕、岩燕、灰沙燕、金腰燕和毛腳燕等種類。不同的燕子有不同的生活習性。比如同是燕子，雨燕的燕子屬攀禽，家燕和金腰燕的燕子屬鳴禽。不同種類的燕子形態也不一樣。樓燕體形稍大，飛得高，飛行速度快，全身黑色，發金屬光澤，鳴聲十分響亮，它喜歡在亭台樓閣古建築的高屋檐下為巢；家燕體型較小，上身為發金屬光輝的黑色，頭部栗色，腹部白或淡粉紅色，飛的較低，鳴聲較小，多以居民的室內房樑上和牆角巢穴，最喜接近人類。
燕子的哲學
燕子動物界，老虎稱獸中之王，鳳凰為鳥中之首。
燕子呢？微不足道，什麼都算不上，論羽毛沒孔雀那么漂亮，論嗓音沒百靈那樣婉轉，論作用沒啄木鳥那樣受人喜歡。
可在當下，許多鳥獸在人類追殺中，瀕臨滅絕，燕子卻人丁興旺，箇中的奧妙就在燕子的智慧之中。
所有的鳥共同特點都是怕人，它們將巢築在大樹和深山之中，以免遭到人類襲擊。燕子卻不然，它將棲息的鳥房建在人家房中正堂樑上，卻沒有人故意去傷害它，這就是燕子的精明之處。燕子似乎清楚地懂得人類是：既不能離他們太近，又不能離他們太遠的一族。
燕子燕子處事哲學說到底是明哲，它將巢築在人的房樑上，取得人類的第一信任，這一點是任何鳥都不及的。在這之後，它安心地在此生養繁衍，過了一段時間，當人們厭煩其飛來飛去，乳燕聲嘶力竭地叫喊時，燕子便知趣地舉家遷走。人的火氣平息下來，不見燕子身影，又念燕子的好，盼它回來。“小燕子，穿花衣，年年春天來這裡。”燕子往往就是遵循人類這種情緒起落而安排自己的生活節律。
燕子的哲學是值得大到一個民族、一個國家、一個社會，小到一個家庭生存和發展借鑑的。
分類
樓燕
家燕
岩燕據統計，全世界共有75種之多的燕子，有樓燕、白腰雨燕、家燕、岩燕、灰沙燕、金腰燕和毛腳燕等種類。不同的燕子有不同的生活習性。比如同是燕子，雨燕的燕子屬攀禽，家燕和金腰燕的燕子屬鳴禽。不同種類的燕子形態也不一樣。樓燕體形稍大，飛得高，飛行速度快，全身黑色，發金屬光澤，鳴聲十分響亮，它喜歡在亭台樓閣古建築的高屋檐下為巢；家燕體型較小，上身為發金屬光輝的黑色，頭部栗色，腹部白或淡粉紅色，飛的較低，鳴聲較小，多以居民的室內房樑上和牆角巢穴，最喜接近人類。樓燕、白腰雨燕、家燕、岩燕、灰沙燕、金腰燕
金絲燕大洲島和廣東懷集燕岩是金絲燕主要產地。每年11月到次年的3月，成群的金絲燕飛到大洲島築巢。大洲島上懸崖洞府不下一百多個，但金絲燕卻只在東南側的高約200餘米的一個岩石洞中築窩。該洞洞口上窄下寬，從岩石頂部不能入內，采燕窩的漁民必須駕船駛至洞口下端，然後潛入下部的水洞，繼而攀登洞壁上行。燕窩洞原來是一塊巨岩，後來岩石裂成兩半，如同鬼斧神工將其劈開一般，中間縫隙約40厘米寬，從水面直裂向崖峰。入洞2米多，洞穴漸寬，光線也漸暗。洞中怪石嶙峋，迂迴而曲折，海水從洞口及其他石縫湧進來，撞擊石壁，轟然作響，聲震如雷，飛沫四濺。有的石壁經年風化，已剝蝕塌落，堵塞洞中，無法探入。洞內也偶有一線窄長的光束從洞頂射入，照在兩旁縫壁上，藉此微光才可窺見燕窩之所在。
相關詩歌
燕子孤山寺北賈亭西，水面初平雲腳低。
幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥。
亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。
最愛湖東行不足，綠楊陰裏白沙堤。
《烏衣巷》 劉禹錫
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
翩翩新來燕，雙雙入我廬。－陶淵明
野花成子落，江燕引雛飛。－陰遙
燕子家家入，楊花處處飛。－孟浩然
柳花還漠漠，江燕正飛飛。－韓愈
泥融飛燕子，沙暖睡鴛鴦。－杜甫
晴絲千尺挽韶光，百舌無聲燕子忙。－范成大
