概述
P-51型戰鬥機誕生於第二次世界大戰之中。1939年9月德軍入侵波蘭，第二次世界大戰爆發。德軍以驚人的速度向北歐和西歐進擊，與歐陸一海之隔的英國感到了空前的壓力和危機。1940年春，英國派出一個飛機採購團向美國訂購戰鬥機。美國北美飛機製造公司答應在較短的時間內為英國生產一種新式的戰鬥機。經過120天的研製，10月11日樣機製成，10月26日試飛成功。新機服役編號定為P-51。英國人給它取名為“野馬”。使用
美國研製的這批“野馬”在英國“騎手”的駕馭下開始競逐藍天。英國空軍利用P—51戰鬥機實施“零高度攻擊”（在10米高度以下飛機高度表指示為零），猛烈打擊德軍地面部隊和運輸線。1943年秋，戰鬥性能大大超過A型機的P-51B型機問世，它首先裝備了美國陸軍航空兵第354戰鬥機大隊。1944年3月在著名的柏林大空襲中，P-51戰鬥機擊落德機41架。6月，大批P-51戰鬥機參加了支援諾曼第登入作戰。1944下半年，P-51已牢牢控制了西歐大陸的制空權。1943年秋，P-51戰鬥機在遠東和太平洋戰場上參戰。中印緬戰區的第311戰鬥機大隊和中國戰場上的中美航空兵部隊首批裝備了P-51戰鬥機。在抗日戰爭最後兩年中，中美飛行隊的P-51戰鬥機以廣西、湖南西南部地區為依託，發揮其作戰半徑大的優勢，不斷深入到湘北、鄂、粵及滬寧一帶日軍占領區，猛烈襲擊日軍的機場、運輸船隊。在P-51等飛機的衝擊下，日軍失去在中國的制空權。1945年春，P-51戰鬥機對日本本土進行大規模空襲，立下了大功。
1945年8月，日本宣布無條件投降後，中美混合團第5大隊的6架P-51戰鬥機將1架日本百式運輸機押解到湖南芷江機場。日本洽降代表、副總參謀長今井武夫在這裡正式向中國軍政當局投降。P-51戰鬥機與“芷江受降”一道載入了中國抗日戰爭史冊。
在第二次世界大戰中，P-51戰鬥機立下了顯赫的戰功。據不完全統計，僅在歐洲戰場上，P-51戰鬥機就出動13873架次，投彈5668噸，擊落敵機4950架，擊毀地面敵機4131架，被譽為“殲擊機之王”。
