概述
第二次世界大戰中後期，英美軍隊開始向德國戰領區和德國本土進行大規模的空襲，在空襲編隊獲得巨大成功的同時，人們總是要誇耀在掩護轟炸機編隊突防時立下戰功的戰鬥機——P-51“野馬”和P-38“閃電”。
在空襲柏林的作戰中，英國參戰的轟炸機主要有“蘭開斯特”式、“哈利法克斯”式、“斯特林”式和“惠靈頓”式。這些飛機儘管載彈量大、航程遠，但自衛能力較弱，面對德軍“福克－伍爾夫”Fw 190戰鬥機和“梅塞斯米特”式Me 109、Me 110戰鬥機的攔截，戰損較大。美國參戰的轟炸機是自衛活力強大的B-17和B-24轟炸機，但是在沒有戰鬥機掩護的情況下，戰損依然居高不小。盟軍在轟炸初期遭到過不少挫折，轟炸機的戰損率高達9%。這樣高的戰損率對於要進行長期的戰略轟炸的盟軍來講，是無法承受的。
此外，由於盟軍飛行員擔心遭到德軍高射炮火的攻擊，常常不敢把飛機降到理想的投彈高度。結果從高空投擲德大量的彈藥無法命中目標，造成極大的浪費。有的飛行員則害怕德軍戰鬥機的攻擊，還沒有飛到目標上空就慌忙投掉炸彈。面對這樣的情況，美軍加緊了將新式戰鬥機投入歐洲戰場的工作。
比較之
1944年，美國製造的P-38“閃電”和P-51“野馬”遠程戰鬥機陸續裝備盟軍航空兵部隊，而從各種戰鬥性能來看，德軍Fw 190戰鬥機和Me 109戰鬥機根本不是“野馬”的對手。盟軍的轟炸機得到了有效的全程護航，戰損率降為3.5%，轟炸效果大大提高。
洛克希德公司生產的P-51“野馬”戰鬥機，外形漂亮，線條流暢，飛行速度快，機動性能好，爬升率高，在近距空戰中，很容易就能取得優勢。而且它的航程遠、武器性能好，火力強大。它的唯一的不足就是防護力顯得薄弱一些。
航空史學界對這一機型有很高的評價，認為P-51戰鬥機到達了活塞式飛機的最完美境界，其飛機機體和發動機都是最成功的。由於飛機的性能極為優秀，P-51戰鬥機在二戰後期的空戰中屢建奇功，在戰爭結束後，仍然在許多國家的空軍服役多年。P-51戰鬥機總共生產了14819架。
P-51戰鬥機屬於輕型戰鬥機，其機體尺寸與英國的“噴火”戰鬥機、日本的“零”式戰鬥機和德國的Me 109相差無幾，但總體性能要優越一些。P-51D型戰鬥機的翼展為11.28米，機長為9.83米，機高為2.64米，翼展21.65平方米，空重為3230千克，最大起飛重量為5488千克。
P-51D戰鬥機在機頭裝有1台著名的“梅林”V-1650液冷活塞發動機，最大功率1650馬力，飛機的最大時速達703公里，最大升限12770米，爬升率為每分鐘爬升1060米。
P-51D戰鬥機的武器系統強大，裝有6挺白朗寧MG53-2型12.7毫米機槍，分別安裝於機翼兩側前緣，各備彈270-400發，還可同時攜帶2000磅（908千克）的炸彈。
正是由於飛機的高超的性能，在盟軍攻占德軍本土中發揮出巨大的作用，總計擊落擊傷敵機7890架，是二戰中的最優秀戰鬥機之一。
