概述
Hedgehog是一種共價結合膽固醇的分泌性蛋白，在動物發育中起重要作用。果蠅的該基因突變導致幼蟲體表出現許多刺突，形似刺蝟，故名Hedgehog。脊椎動物中至少有3個基因編碼Hedgehog蛋白，即：Shh（Sonichedgehog）、Ihh（Indianhedgehog）和Dhh（deserthedgehog），其中Shh是根據電子遊戲中的角色命名的，後兩者是用刺蝟的兩個種命名的。
過程
兩個跨膜蛋白Patched（Ptc）和Smoothened（Smo）介導Hedgehog信號向胞內傳遞。Ptc是12次跨膜蛋白，能與Hedgehog結合；Smo為7次跨膜蛋白，與G蛋白偶聯型受體同源。在無Hedgehog的情況下，Ptc抑制Smo。當Hedgehog與Ptc結合時，則解除了Ptc對Smo的抑制作用，引發下游事件。
Hedgehog信號途徑的轉錄因子是Ci（Cubitusinterruptus，在脊椎動物中為Gli），具有鋅指結構，分子量155KD。在胞質中Ci與其它蛋白形成複合體，這些蛋白包括：Fu（Fused，一種絲氨酸/蘇氨酸激酶）、Cos（Costal，一種能將複合體錨定在微管上的蛋白）和Su（suppressorofFused，適配蛋白）。在沒有Hedgehog信號時，Ci被水解為75KD的片段，進入細胞核，抑制Hedgehog信號回響基因。當Hedgehog與Ptc結合時，Ci的降解被抑制，從複合體中釋放出來，全長的Ci進入細胞核中，啟動相關基因表達，這些基因包括Wnt和Ptc。Ptc的表達，又會抑制Smo，從而抑制Hedgehog信號，是一種反饋調節。
