發展沿革
研製背景
F4F戰鬥機“野貓”來自更現代的布魯斯特F2A“水牛（Buffalo）”單翼機而提出的一個雙翼設計（XF4F-0，1936年夏，格魯曼飛機製造廠承擔了美國海軍某單翼戰鬥機的可行性的修訂研究任務，“野貓”即是該研究的結果。
該機型被命名為XF4F-2，原型機在試飛中輸給了布魯斯特的競爭機型，因為後者具有更好的操縱性。不過，格魯曼飛機製造廠重新做了設計，推出了相當優秀的XF4F-3，配備了更強勁的“雙黃蜂”發動機，安裝了二級增壓器，增大了翼展，並重新設計了尾翼面。
建造沿革
F4F戰鬥機1936年3月，美國海軍簽署了格魯曼/格魯門公司設計的G-16原型機發展契約，作為新形艦載戰鬥機的原型機，軍用編號XF4F-1。這架原型機仍維持類似格魯曼生產的F3F戰鬥機具有的雙翼結構，在性能上遜於同時競標的布魯斯特公司F2A戰鬥機，而讓後者成為美國海軍第一種單翼艦載戰鬥機。美國海軍隨即取消XF4F-1的契約，因此這架原型機並未進行任何試飛。格魯曼公司迅速展開設計修改的公司，維持XF4F-1大致機身結構，將雙翼改為中單翼，發動機使用普惠R-1830-66雙黃蜂氣冷式發動機。雖然外型上有很大的差異，這架新飛機的軍用編號沿用自前一架為XF4F-2。
F4F戰鬥機1937年9月，XF4F-2進行第一次試飛，雖然最大平飛速度有所提高，仍然低于海軍的要求。當年12月XF4F-2移交美國海軍進行評估，在測試的過程當中不斷發生小問題，直到1938年4月於模擬航空母艦降落時發動機失效而墜毀。由於這一次的意外，海軍決定採用F2A戰鬥機。XF4F-2的表現引起海軍方面的注意並且授權格魯曼繼續研發的工作，經修改，將發動機改為出力更大的R-1830-76，配合兩級兩速機械增壓器，翼展加長同時將翼端改為方型，機身也與以延伸和加強，螺旋槳自先前的兩葉換裝為三葉衡速設計，讓XF4F-3突破480公里/時的最低要求，達到533.6公里/時的最大飛行速度，武裝方面則是在發動機整流罩兩側各有一挺0.30英吋機槍，機翼兩邊各一挺0.50英吋機槍。
1939年8月，美國海軍滿意XF4F-3的性能表現，提出第一批54架訂單，武裝方面則將發動機整流罩的機槍取消，機翼兩側增加為各兩挺0.50機槍。不過F4F-3並未有裝甲與自封油箱。第一批兩產型於1940年12月遞交海軍VF-4中隊，而野貓的暱稱則是在1941年10月正式被官方認可使用。
服役歷程
當珍珠港受到攻擊的時候，美國總共有131架野貓分屬於海軍和海軍陸戰隊的11箇中隊下，其中又只有企業號航空母艦(CV-6)麾下的VF-6中隊全面配屬野貓，攻擊當時企業號正將一部分的F4F-3A送往威克島。位於瓦胡島的11架野貓在地面被摧毀9架。
F4F/FM“野貓”戰鬥機F4F第一次的嶄露頭角是在12月8日日本攻擊威克島的行動當中，擔任防衛的海軍陸戰隊VMF-211中隊在蒙受重大打擊與面對高性能零式戰機的威脅下，不僅擊落日本企圖轟炸威克島的轟炸機，還將如月號（Kisagara）驅逐艦擊沉，迫使日軍終止攻擊並撤退。
F4F在大戰初期最有名的空戰紀錄之一發生於1942年2月20日，當時美國海軍派出企業號與約克鎮號航艦攻擊英國位於馬紹爾與吉爾柏特群島，同時以列克辛頓號航艦攻擊拉布爾的日軍基地時，列基辛頓號航艦麾下VF-3中隊的艾德華H. 平頭 歐海爾（Edward H. 'Butch' O'Hare）海軍上尉在5分鐘之內以他的駕駛的野貓擊落5架日本海軍一式陸上攻擊機，不僅阻止航艦受到攻擊的可能，也讓他在該次空戰中成為王牌飛行員，稍後並且獲得美國軍人最高榮譽的國會榮譽勳章。1943年歐海爾不幸作戰身亡，芝加哥的歐海爾國際機場就是為了紀念他而更名。
技術特點
機型結構
F4F戰鬥機F4F戰鬥機採用單平直翼氣動布局，收放式起落架以人力操作的方式收起於機身兩側機翼前緣的下方，整流罩嚴密包裹星形發動機，固定式尾輪，不可伸縮 。飛行員座艙為密閉式，位於機翼的中央，在機翼下方兩側各有一個觀測窗。機體為全金屬半硬殼，應力蒙皮以鉚釘接合，中單翼內有兩條主梁，方形翼端，翼剖面採用NACA 23015系列。
動力系統
美國海軍與海軍陸戰隊使用的F4F都是採用普惠的R-1830系列發動機，除了F4F-3A採用一級兩速增壓器以外，其餘都是兩級兩速。外銷到英國的FM-1仍然使用R-1830，FM-2改用萊特公司R-1820系列發動機。
武器裝備
F4F戰鬥機3在機翼上裝有共四挺0.50英寸機槍，F4F-4以後與FM-1/2增加為共6挺同樣口徑的機槍，還可攜帶兩枚45公斤炸彈。
性能數據
| 機體參數 | |
| 乘員 | 1人 |
| 長度 | 8.76米 |
| 翼展 | 11.58米 |
| 高度 | 2.81米（3.45米） |
| 機翼面積 | 24.15平方米 |
| 空重 | 2612千克（2674） |
| 最大起飛重量 | 3604千克 |
| 動力裝置 | 1台普惠R-1830-36雙黃蜂空冷式發動機，最大功率1200匹馬力 |
| 飛行速度 | 512公里/時 |
| 實用升限 | 12010米 |
| 最大航程 | 1239公里 |
| 爬升率 | 594米/分 |
系列型號
F4F-1/-2
原始的Grumman F4F-1設計為一個雙翼飛機，被證明不如競爭對手的設計，需要完全重新設計為名為F4F-2的單翼飛機。 這種設計仍然與布魯斯特F2A布法羅不贏得初始美國海軍的訂單，但當F4F-3開發配有更強大的版本的發動機，普惠惠特尼雙黃蜂R-1830-76，具有兩級增壓器，顯示出其真正的潛力。
F4F-3
F4F戰鬥機這是野貓的第一種量產型，第一架於1940年2月進行首次飛行，總共生產285架。 F4F-3A
改用R-1830-76與一級兩速增壓器，總共生產95架。
F4F-4
野貓最主要的量產型，一共生產1169架，也是第一款裝有機翼摺疊裝置的野貓。
F4F-7
偵查改裝型，只生產21架。
FM-1
通用汽車公司為英國生產的F4F-3，第一架於1942年8月試飛，總共生產1151架。
FM-2
通用汽車以XF4F-8原型機為基礎的生產型，總共生產4777架。
岩燕 MK I
法國投降之後，英國接收尚未運交的181架，稍後更名為野貓 MK I。
岩燕 MK II
同樣接受自未運交給法國的100架有機翼摺疊裝置的版，稍後更名為野貓 MK II。
岩燕 MK III
英國皇家海軍航空隊訂購的30架F4F-4A，沒有機翼摺疊裝置，稍後更名為野貓 MK III。
岩燕 MK IV
透過租借法案獲得的220架F4F-4B，稍後更名為野貓 MK IV。
岩燕 MK V
透過租借法案取得的FM-2的英國暱稱，共生產312架。稍後更名為野貓 MK V。
野貓 MK VI
英國為370架FM-2所給予的暱稱。
服役動態
F4F戰鬥機法國是格魯曼F4F的第一個客戶，它於1939年年初訂購了100架，命名為G-36A。在飛行測試後，美國海軍也於1939年8月訂購了78架。它們在1940年12月進入現役，命名為F4F-3，綽號“野貓”，在VF-7中隊和VF-41中隊服役。
次年年初，VF-42中隊、VF-71中隊和海軍陸戰隊的VMF-121特遣隊、VMF-211特遣隊和VMF-221特遣隊都配備了“野貓”。此時，格魯曼飛機製造廠已轉為生產F4F-4型，它吸取了（英國）皇家海軍使用出口法國的G-36“歐洲燕（Martlet）I型”的戰鬥經驗，英國皇家海軍的航空兵從1940年起直到歐洲戰爭勝利日，一直使用F4F的各種變種機型。F4F-4（生產了1169架）的武器裝備是4挺到6挺0.5英寸機槍，裝有自封油箱，機翼可摺疊。
F4F戰鬥機在1942年的珊瑚海和中途島戰役以及頑強的瓜達卡納爾島自衛反擊戰中，“野貓”的表現證明它是對抗日本A6M“零式戰鬥機（Zero-sen）”的有力武器。
1943年以前，通用汽車（GM）已開始製造F4F-4（被重名為FM-1，生產了839架）。同一年晚些時候，GM轉而生產FM-2，用渦輪增壓式萊特R-1820-56“旋風”發動機取代了“雙黃蜂”。這種改變提高了最大速度，與FM-1相比，有利高度也提高了50%，到1945年8月停產時，一共生產了4467架FM-2。“野貓”在護航航空母艦上服役到對日戰爭勝利紀念日，後來被更大的艦載飛機F6F“地獄貓（Hellcat）”取代。
Grumman_F4F的三視圖太平洋戰爭前期，美國海軍不得不以在速度和靈活性皆處於劣勢的F2A水牛和F4F野貓對抗日軍的零式戰鬥機。F4F野貓，這種短粗的小飛機是美國海軍在戰爭頭一年的主要戰鬥機。野貓式戰鬥機隨同航母編隊轉戰珊瑚海、中途島、索羅門群島等等戰場，為海軍立下了汗馬功勞。
F4F機翼上裝備有六門機關槍作為轟炸機使用時機翼攜帶兩枚100磅炸彈;實施遠距離作戰時機翼攜帶兩個58加侖附加油箱。
1941年12月10日，保羅·普特南少校率領的4架F4F在威克島為野貓式戰鬥機的歷史寫下最輝煌的一筆。他們用炸彈不僅成功擊毀了日本輕型巡洋艦“龍田”號的水雷炮台和無線電室、使一艘運輸艦中彈起火，埃爾羅德上尉的飛機還擊中了“如月”號驅逐艦的後甲板，引爆了該艦的深水炸彈艙，引起驅逐艦的大爆炸，無人生還。
F4F戰鬥機儘管F4F不是零式戰機的對手，但生存能力還是較強的。由於它堅固的結構和質量，使飛行員在危機中往往能安然逃脫。當1943年被F6F“地獄貓”取代時，但F4F繼續被輕型航空母艦使用直到戰爭結束。野貓戰鬥機除格魯曼公司生產外(F4F野貓)，還被東部飛機製造部門General Motors公司生產。General Motors生產的野貓被命名為FM-2野貓。
除了美國以外，F4F另外一個主要使用國家是英國，也是英國在大戰初期性能較為優異的艦上戰鬥機，英國給予的名稱有岩燕（Martlet）與野貓。此外還有比利時、法國和加拿大。
F4F戰鬥機當珍珠港受到攻擊的時候，美國總共有131架野貓分屬於海軍和海軍陸戰隊的11箇中隊下，其中又只有企業號航空母艦(CV-6)麾下的VF-6中隊全面配屬野貓，攻擊當時企業號正將一部分的F4F-3A送往威克島。位於歐胡島的11架野貓在地面被摧毀9架。F4F第一次的嶄露頭角是在12月8日日本攻擊威克島的行動當中，擔任防衛的海軍陸戰隊VMF-211中隊在蒙受重大打擊與面對高性能零式戰機的威脅下，不僅擊落日本企圖轟炸島上的轟炸機，還將如月號（Kisaragi）驅逐艦擊沉，迫使日軍終止攻擊並撤退。
F4F戰鬥機F4F在大戰初期最有名的空戰紀錄之一發生於1942年2月20日，當時美國海軍派出企業號與約克鎮號航艦攻擊英國位於馬紹爾與吉柏特群島，同時以列基辛頓號航艦攻擊拉布爾的日軍基地時，列剋星敦號航艦麾下VF-3中隊的艾德華 H. 平頭 歐海爾（Edward H. 'Butch' O'Hare）海軍上尉在5分鐘之內以他的駕駛的野貓擊落5架日本海軍一式陸上攻擊機，不僅阻止航艦受到攻擊的可能，也讓他在該次空戰中成為王牌飛行員，稍後並且獲得美國軍人最高榮譽的國會榮譽勳章。1943年歐海爾不幸作戰身亡，芝加哥的歐海爾國際機場就是為了紀念他而更名。
總體評價
“我仍然會把野貓評價為第二次世界大戰的早期傑出的海軍戰鬥機……我以個人經驗可以證實，創建的這個格魯曼戰鬥機是最好的船上飛機之一。”
—— Eric M.“Winkle”Brown，英國測試飛行員
