研製背景
F-6F戰鬥機F4F野貓
F4F 野貓1940年末，格魯曼公司的XF5F-1受到海軍的質疑。格魯曼出於艦載機安全性考慮而設計的雙發XF5F-1戰鬥機原本是個很好的構想，但是XF5F-1的兩個發動機在座艙之前，飛行員著艦時更本無法看見著陸信號官LSO的信號，這絕對是個嚴重的問題，並且XF5F-1原型機的式飛結果也不理想。海軍要求格魯曼拿出另一個替代方案，1941初年格魯曼提出了XF6F-1方案，考慮到採購成本與便於生產，發動機選用1,700馬力的14缸氣冷萊特R2600，這種發動機已經套用在格魯曼XTBF-1魚雷機上，並開始批生產。XF6F-1借鑑了F4F的大量成熟技術，使這種飛機可以在短期內設計出來。美國海軍在評估了格魯曼的設計方案後，1941年6月30日向格魯曼訂購了兩架原型機，這兩架飛機分別安裝不同的發動機，以便進行對比測試。
XF5F-1研製歷程
F6F“地獄貓”“潑婦”的初始設計可以追溯到1940年末，1941年6月，海軍提前下了訂單。格魯曼飛機製造廠對飛機圖紙的修改反映了珊瑚海戰役的戰鬥經驗，這包括降低了機翼中央部分，以便起落架可以更傾斜，在駕駛艙周圍安裝更多裝甲鋼板以保護駕駛員，加大了飛機的載彈量，以滿足6挺0.5英寸機槍的需要。
在海軍下達訂單後不到一年，原型機XF6F-1完成了首飛。很快，人們認識到需要給它換上更大功率的發動機來賦予它更強的作戰性能，因此安裝了普-惠R-2800-10發動機，因而型號也由F-1改為F-3。在更換了發動機的原型機測試成功後，很快就進入了生產，第一個裝備F6F-3的是駐約克城號航空母艦的VF-5中隊，時間是1943年8月。
發展演化
F－6F的歷史可以追溯到1938年，當時格魯曼F4F-2原型機XF4F-2正在試飛中，美國海軍和格魯曼公司都想給F4F塞進一台馬力更大的發動機以進一步提高性能。但是基於XF4F-1的基本設計，單單換髮並不能保證性能的全面提升，還需要增加翼面積，於是出現了非常成功的XF4F-3，這些都為日後F6F的研製提供了寶貴的經驗。
在1939－1940年期間，美國海軍開始著手發展新一代的艦載戰鬥機，錢斯·沃特公司的倒鷗翼XF4U-1和格魯曼公司的雙發XF5F-1是此計畫的兩個競爭者。在試製XF5F-1的同時，格魯曼並未停止單發戰鬥機的研究，仍在繼續改進F4F，期間借鑑了來自歐洲戰場的寶貴信息。值得一提的是，新的F4F-4首次引入了摺疊機翼，大大減小了航空母艦甲板占用面積，從而有可能設計出更大的艦載戰鬥機。
1940年末，格魯曼公司的XF5F-1受到海軍的質疑。格魯曼出於艦載機安全性考慮而設計的雙發XF5F-1戰鬥機原本是個很好的構想，但是XF5F-1的兩個發動機在座艙之前，飛行員著艦時更本無法看見著陸信號官LSO的信號，這絕對是個嚴重的問題，並且XF5F-1原型機的式飛結果也不理想。海軍要求格魯曼拿出另一個替代方案，1941初年格魯曼提出了XF6F-1方案，考慮到採購成本與便於生產，發動機選用1,700馬力的14缸氣冷萊特R2600，這種發動機已經套用在格魯曼XTBF-1魚雷機上，並開始批生產。XF6F-1借鑑了F4F的大量成熟技術，使這種飛機可以在短期內設計出來。美國海軍在評估了格魯曼的設計方案後，1941年6月30日向格魯曼訂購了兩架原型機，這兩架飛機分別安裝不同的發動機，以便進行對比測試。
XF6F-1可以看成為是F4F的放大型，XF6F-1的正常起飛重量5,896公斤，比F4F重了一倍，幾何尺寸上也增大了20%。兩者都出自格魯曼“鐵匠鋪”設計小組之手，所以這兩種飛機在外觀上的相似就不足為奇了。XF6F-1機身和尾翼結構都繼承自F4F，僅僅是幾何尺寸不同。XF6F-1重新設計了中翼段，使主起落架可以向後收進機翼內而不是F4F那樣收入機身，這樣F6F的主起落架輪距比F4F寬了許多，更適合在航母上操作。XF6F-1還加強了飛行員裝甲並增加彈藥容量。艦載機的大型化使得XF6F-1大大提高了戰術性能，同樣的趨勢也出現在它的競爭對手XF4U上，它們的重量都達到了零式的兩倍以上。
系列機型
XF6F-1：F4F研製後不久，XF6F-1於1942年6月26日首飛成功。安裝R2600-16發動機和寇蒂斯電氣的三葉螺鏇槳，在發動機2,400轉/分時可產生最大1,600馬力的功率。機翼內並列安裝六挺12.7毫米白朗寧機槍，每挺備彈400發。XF6F-1的寬敞的座艙位於機身主油箱之上，位置較高，飛行員具有良好的前向視野，座艙四周有完善的裝甲保護。儘管試飛結果和人們預期的一樣，XF6F-1性能相對F4F有了台階性的提高，格魯曼仍計畫在第二架原型機XF6F-3中安裝功率加大25%的普惠R2800-10大黃蜂發動機。
F-6F戰鬥機XF6F-3：XF6F-3是F6F的第二架原型機，由於換裝了R2800-10發動機，細節處和XF6F-1有些不同，左側發動機排氣管開口減小了一些，並且將空速管移到了右翼前緣底部。1941年7月30日，試飛員R.霍駕駛XF6F-3首飛成功。隨後格魯曼又把第一架原型機XF6F-1改成XF6F-3標準，這兩架XF6F-3成為後來4,400架各型F6F-3戰鬥機的始祖。
F6F-3：1942年11月，XF6F-3首飛後的5個月後，首架生產型F6F-3飛上藍天。和原型機相比，F6F-3改動很多，主起落架艙門經過修形以降低阻力；用漢米爾頓標準全天候螺鏇槳替代了寇蒂斯電氣的產品；發動機罩和排氣管也有少許改動，但F6F-3的武器仍沿用原型機的六挺12.7毫米白朗寧機槍。在排除了一些微小的設計缺陷後，1943年1月16日格魯曼開始向海軍交付F6F-3，埃塞克斯號航母上的VF-9中隊成為首個裝備F6F-3的單位。1943年8月31日，約克城號航母的VF-5中隊的F6F-3首次參加實戰。到1943年底，F6F-3已經交付了2,500架之多。F6F生產如此迅速的原因除了美國強大的航空工業實力外，F6F-3與F4F相似性也幫助了格魯曼迅速地轉產。F6F-3早期型使用R2800-10發動機，1943年末，F6F-3後期型換成了帶注水加力的R2800-10W發動機，並增加了機腹中線掛架，可以掛載炸彈或者150加侖副油箱。
F6F-3N/E：1943年11月，格魯曼在F6F-3基礎上發展出了先進的夜戰型，大約生產了200架F6F-3N和18架F6F-3E。F6F-3N和F6F-3E都在右機翼安裝有雷達天線，不同的是F6F-3E的AN/ASP-4雷達天線單元以吊艙形式安裝在右翼掛架上，F6F-3N的AN/ASP-6雷達天線單元則安裝在右翼的流線型整流罩中。兩種型號的雷達波接收器都安裝在機身內，在座艙儀表面板中增加了雷達顯示器，這兩種型號都安裝有R2800-10W發動機。到1944年4月停產時為止，F6F-3各型共生產了4,402架。其中根據租借法案，英國海軍獲得了252架。
XF6F-2：XF6F-2是與XF6F-1同期生產的原型機，機身與XF6F-1相同，但是加裝一個波曼渦輪增壓器以增大發動機輸出功率。XF6F-2造好後一直沒有進行試飛，在海軍的督促下，XF6F-2的工作才又重新運作。一開始XF6F-2準備安裝懷特R2600-15發動機，但後來格魯曼又相中了功率更大的普惠R2800-21大黃蜂發動機。1944年1月7日，安裝有新發動機的XF6F-2終於開始了處女航，試飛員卡爾·艾伯。由於渦輪增壓器未能提高XF6F-2的性能，這架唯一的XF6F-2原型機去掉渦輪增壓器後被改成了F6F-3賣給了海軍。
XF6F-4：F6F-3的首架原型機XF6F-1，就是後來改成XF6F-3的那架，後來又改成了XF6F-4原型機。XF6F-4主要改進之處是加強了火力，機槍被換成了兩門20毫米航炮，每門備彈200發，發動機換成了更新的普惠R2800-27。位於馬里蘭州帕圖森特河畔的海軍航空測試中心在對XF6F-4進行廣泛的測試後，決定不投產這種型號的F6F。這架1942年就首飛並改裝過三次的飛機接受了最後一次改裝，變成了F6F-3進入現役。
F6F-5：1944年春，F6F-3正式停產，取而代之的是F6F-5。F6F-5的各種型別-5E、-5K、-5N、-5P一共生產了7,870架之多。F6F-5在主起落架內側的翼根部分增加了一對掛架，可以掛載兩枚450公斤炸彈，另外在外段機翼下增加了六個HVAR(機載高速火箭)火箭導軌，每側三個。F6F-5部分型號安裝兩門20毫米機炮和4挺12.7毫米機槍，加強了火力。F6F-5的發動機導流罩與R2800-10W發動機之間的間隙縮小，顯得更加流線。F6F-5在外觀上與F6F-3最大的不同是，除了早期型外大多數F6F-5取消了座艙後的側窗。在7,000米高度，F6F-5最大速度達到了611公里/小時，並且能在7分鐘內爬升到6,100米的高度。
英國海軍型：一開始，英國海軍的F6F-3被重編型號為塘鵝Mk.I，裝備給英國海軍800艦載戰鬥機中隊，後又改稱為惡婦Mk.I，F6F-5則是惡婦Mk.II。惡婦Mk.I與標準的F6F-3並無二致，惡婦Mk.II在F6F-5基礎上改進了發動機注水加力裝置、重新設計了發動機導流罩和副翼、加強了座艙裝甲，並拋光機身蒙皮。這樣惡婦Mk.II的最大速度和機動性比F6F-5稍好，最大速度達到644公里/小時。英國海軍也獲得過70架F6F-5夜戰型，重編號為惡婦NF.MkII。
F-6F戰鬥機F6F-5N/E：和F6F-3N/E一樣，F6F-5N裝備AN/ASP-6雷達，F6F-5E裝備AN/ASP-4雷達。F6F-5N/E通常配置兩門20毫米機炮和4挺12.7毫米機槍。除了海軍在艦上使用F6F-5N/E外，海軍陸戰隊也在陸上機場上操作這種夜間戰鬥機。
F6F-5P：F6F-5P是F6F-5的偵察型，F6F-5P在座艙下的左側機身安裝了一具機載照相機，通常跟隨大編隊一起行動，進行戰果評估照相。F6F-5P保留了標準型的武器，空戰能力並未降低，在幾次行動中F6F-5P還擊落過日本飛機。
XF6F-6：F6F-6的原型機，共製造兩架。由F6F-5的機體改造而成，換裝了新的普惠R2800-18W發動機和漢密爾頓-標準四葉螺鏇槳。XF6F-6在試飛中達到了671公里/小時，成為飛得最快的惡婦。正在格魯曼公司計畫投產之際，1945年8月太平洋戰爭勝利，海軍隨即取消了訂單，這種惡婦的終極型未能趕上戰爭末班車。
F6F無人機：在F6F的龐大家族中，有兩種機型的編號比較特殊，這就是F6F-3K和F6F-5K。在它們編號之中的K代表這是一種裝有遙控裝置的無人機(類似於現在美軍用F-4改裝的QF-4遙控無人靶機)。這些F6F-3K/5K由標準的F6F-3/5改裝而成，部分飛機安裝了固定的翼尖副油箱。無人機保留了全部座艙設備，除了可以由地面基站、水面艦艇或另一架飛機進行遙控飛行外，還可以由飛行員常規駕駛。
戰績功勳
美軍在太平洋比基尼島進行核爆時，F6F-3K無人機首先穿越了核爆雲。韓戰期間，這些二戰剩餘物資安裝了高爆炸藥，在道格拉斯AD-4Q引導機的操縱下，對北韓的橋樑進行自殺攻擊。殘存的F6F-3K和F6F-5K塗著醒目的橘色，成為靶機在後來的空空飛彈試驗中被一一擊落。
F6F可以說是針對零式研製的一種空優戰鬥機，在珍珠港事件後格魯曼重新審視了以往的空戰概念。他們發現零式雖然發動機馬力不大，但是翼載極底，機身很輕，所以機動性很好。格魯曼也在F6F中引入了低翼載輕機身的概念，在減輕結構重量上大下功夫，翼面積達到31平方米。翼面積的增大勢必會增加阻力，所以格魯曼為XF6F-3安裝了普惠公司著名的“大黃蜂”R2800-10發動機。這種發動機除了功率大外，另外帶來的好處是體積較小，使座艙到機頭有3度的下傾角，這對於艦載戰鬥機來說，良好的前下方視野特別利於艦上起降，錢斯·沃特公司的F4U海盜，F6F的競爭者，由於座艙位於機身後部，著艦時飛行員看不到前下方，初裝備時發生過幾起著艦事故。於是海軍將這種戰鬥機轉交給海軍陸戰隊在陸上機場使用，F6F成為了當時美軍的航母標準艦載機。
F-6F戰鬥機為了進一步降低阻力，F6F機身蒙皮使用平頭鉚釘鉚接，機身外表光潔，英國使用的惡婦Mk.II(F6F-5)甚至進一步進行了蒙皮拋光。這樣這種低翼載大馬力的戰鬥機理所當然的獲得了極佳的機動性，美國依託強大的航空工業迅速獲得了對付零式的利器。
在1943年1月F6F-3正式交付海軍後，越來越多的F4F野貓中隊換裝了惡婦機，到年底美國海軍的大型航母都裝備了F6F-3，老式的F4F移交給小型護航航母。當這些一線戰鬥機飛行員充分了解他們的座機後，他們重新獲得信心，準備好用六挺12.7毫米機槍的密集火力來撕裂驕狂的零式，於是有了以下一些不可思議的戰績。
某日的黃昏，一個惡婦編隊巡邏至關島附近，發現日本占領的關島奧若特機場上空有49架日本艦載機盤鏇進入著陸航線。他們跟在這些飛機後並未被發現，並將其中的30架逐個擊落，剩下19架也被擊毀在跑道上。另一次是一位惡婦飛行員將他的副油箱準確地投在一架零式上，將其“砸落”。
日本飛行員一開始以為這只不過是F4F的一種改進型，但吃過苦頭後他們發現這是一種全新的、比零式更優秀的美國戰鬥機。F6F的座艙裝甲和自密封油箱使它能經受住零式7.7毫米機槍彈丸的射擊，與零式相比，F6F在速度、火力、垂直機動上占優，續航力、盤鏇性能處於劣勢。零式占優的地方在於小半徑轉彎與盤鏇，零式被惡婦追尾後常使用小半徑斤斗擺脫，有時還能反咬住惡婦。在3000米以下零式略占優勢，但在5000米以上零式動作變得僵硬，成為惡婦的活靶子。戰爭後期，F6F-5已經能夠切入正在急轉的後期型零式(A6M5)內圈，一方面與F6F-5的機動性改進有關，另一方面也與後期型零式追求提高速度而機動性下降有關。
F-6F戰鬥機1944年6月，美國進攻日軍在太平洋上的據點：馬里亞納群島。6月19日，太平洋戰爭中最大的空戰爆發了，F6F與數種日本飛機展開激戰。打退了日本戰鬥機和轟炸機的4次連續進攻，美機損失26架，日機則損失336架!此役就是“馬里亞納獵火雞”之戰。
1945年，戰爭的最後幾個月，日本海軍已經蕩然無存，無所事事的F6F機隊通常只能執行一些武裝偵察、搜尋任務，在這些任務中，F6F通常在機腹下掛載一枚900公斤炸彈或在機翼下掛載六枚火箭彈，一旦發現日本的軍艦、商船，就給於無情的打擊。
在二戰眾多戰鬥機中，F6F惡婦創造了一項不可能超過的紀錄：在不到兩年的時間內，F6F共擊落5155架敵機，占美國海軍和海軍陸戰隊飛行員擊落的6477架敵機中的80%。
