中途島
位於亞洲與北美之間的太平洋航線正中。由美國海軍上尉勃洛克於1859年發現。中途島特殊的地理位置決定了其戰略地位的重要性。該島離美國舊金山和日本橫濱均相
距約2800海里，距珍珠港約1135海里。它是美國在中太平洋地區的重要軍事基地和海洋交通樞紐，也是美軍在夏威夷的門戶和前哨陣地。中途島一旦失守，美太平洋艦隊的大本營珍珠港將暴露於日軍的虎口之下，唇亡齒寒，後果將難以構想。
尼米茲的老對手山本五十六須臾不忘這個眼中之釘，意欲儘早除之而後快。早在日軍從上到下沉湎於珍珠港大捷的狂歡時，他就曾冷靜而清醒地指出：我們只是喚醒了一個沉睡的巨人，必須在巨人尚未起身之前，完成襲擊珍珠港未竟之事業，徹底擊毀美太平洋艦隊。因此，山本竭力贊同宇垣參謀長提出的進攻中途島的計畫，認為若能取勝美國而占領該島，則既可以將該島作為日機空中巡邏的前進基地，威逼夏威夷；又可誘出美艦隊，在決戰中予以殲滅。
當軍令部幾經周折，終於通過中途島作戰方案之後，山本五十六毫不猶豫地擔任了這次日本海戰史上最大一次作戰的全盤指揮官，並於5月初，珊瑚海海戰之前，將作戰計畫和兵力布置就緒。可以這么說，珊瑚海海戰只是日美之間在太平洋真正較量的預演。山本五十六的目的是明確的，那就是在最短的時間內，下大賭注贏得中途島之戰的勝利。
知己知彼，百戰不殆
具有戰略眼光的尼米茲準確地預見到了日軍下一步的行動目標。早在出任太平洋艦隊司令之初，他就憑戰略家的直覺預感到這一戰事的來臨，只是時間和方式尚不具體罷了。
雖然在戰場上尼米茲與山本五十六是你死我活的對手，但尼米茲對於山本五十六超凡的膽識和勇氣還是頗多讚賞的，這是一種英雄愛英雄的情結。如果是友邦，兩人或許會在同一級別的交往中，切磋海戰的謀略和戰術。但是，現在他們是對手，他們必須在殘酷的戰場中一比高低。這是一場勢均力敵的較量，雙方所有的計謀、策略和圈套都是為著最終戰勝對方而設計的，彼此都迫切渴望知道對方的殺手鐧。不過，尼米茲喜歡山本這樣強大的對手，這可以喚起他真正決鬥的勇氣。他面對挑戰從不畏怯，總是充滿必勝的信心，這是尼米茲的一貫作風。
當然，尼米茲十分清楚，他是守方，整個美國曾在日軍突如其來的瘋狂進攻中措手不及。現在，必須要以忍耐和克制，固守防線，積蓄力量，慎重用兵，逐漸化被動為主動，化守為攻。在現有階段，必須鞏固每一寸戰略要地，不致使它們受到珍珠港那樣的殘酷打擊。尼米茲明白，謹慎小心，加上敏銳的預見能力，對於處於這一境地、統管全局的官員來說是必不可少的。
對山本來說，中途島作戰是一場大賭局，關係到日軍在太平洋戰場乃至整個戰爭中的命運。但尼米茲不喜歡賭博，沒有勝利的把握他是不會去冒險的，雖然他對敵人的行動已經了如指掌，但戰場情況變化莫測，謀事在人，成事在天，他期待著勝利的降臨。
1942年6月3日，珍珠港地區氣氛緊張，海岸上了無人跡，空襲警報在霧氣蒙蒙的天空中迴響。珍珠港海軍船廠實行了燈火管制，機器維修車間關閉，工人配發了槍枝，港口內停泊的軍艦上，炮管林立，織成了一張密集的防空網。
從拂曉開始，太平洋艦隊司令部就處於高度戒備狀態。高級參謀們各就各位時刻監聽著來自敵方無線電通訊的訊息。由於美方守島部隊和戰艦編隊都實行戰時無線電靜默，尼米茲領導的指揮樞紐只有通過敵方情報了解戰事進展情況。
敵方時斷時續的電報顯示，日軍對阿留申群島的牽制性攻擊已經打響。阿留申群島位於太平洋北部，由一連串鏈狀島嶼組成，屬難以開發的蠻荒之地，其戰略地位並不顯著。日軍對其發動進攻，無非是分散美軍兵力，擾亂戰局，以掩飾對中途島的戰略企圖。然而，尼米茲早已識破日軍的詭計，並進行了精心部署。山本巧設的騙局，不過是自欺欺人的把戲而已。
日軍從午時開始的空襲，由於霧氣迷濛，幾乎未對美方造成任何損失。
次日，日機再次空襲阿留申群島上的荷蘭港，數架日機被美方擊落，美方除營房、倉庫著火之外，別無更多損失。
日軍的阿留申牽制之戰似乎是畫蛇添足的一筆，對戰局影響甚微。
尼米茲等人沒有過多理會阿留申群島的戰況，他們在難挨的一分一秒的時光中焦急地等待著來自北面和西面海上偵察機的訊息。羅徹福特留在那間不透風的地下室里搜尋和分析著日方戰艦的動向。尼米茲夜以繼日地工作，24小時不離辦公室，他在辦公室的一角放了一張行軍床，疲倦時在上面稍微休息一下。萊頓則占據了外間辦公室的一角沙發。
漫長的夜晚，美日兩國艦隊無疑正在微波起伏的洋面上緩緩靠近。他們是否已經彼此發現對方了？中途島已經久無訊息，日軍艦隊主力是否已經接近中途島？疑團像煙霧般四處彌散，緊緊窒息著尼米茲緊張不寧的心緒。
6月4日凌晨，終於傳來“卡塔林娜”偵察機發回的片斷訊息：“主力……方位262度，距離700海里……11艘軍艦，航向090度，航速19節。”不到半小時，另一架巡邏機報告，有6艘艦隻從西南方向中途島駛來。
太平洋艦隊通信官莫里斯·E·柯茨拿著有關報告敲響了尼米茲辦公室的房門。尼米茲匆匆看完電報，突然興奮地從座位上站起來。
他激動地晃動著手中的電報，對站在一旁的萊頓說：“萊頓，快看看這份報告寫的是什麼？”
尼米茲有些喜形於色了，仿佛一幅窗簾突然拉開，一切都變得明朗了。漫長夜晚的焦慮和等候終於有了結果。事情按照他所預料的那樣進行著，這意味著戰局的發展將不再是一盤散沙，而是有規可循，有機可乘的。
“這該使你寬心了。”萊頓輕聲笑著說，“現在一切疑慮都澄清了。那些懷疑我們推測的人，看到這種情況將不得不承認我所講的是正確的。”
尼米茲向中途島和特混艦隊司令專門發了一份電報：“情況的發展正如所料。航空母艦是我們最主要的目標，其位置應立即找到。明天可能是你們給敵人以沉重打擊的一天。”6月3日，太平洋艦隊作戰紀要的結束語預言：“未來兩三天內，戰鬥的發展情況將影響太平洋戰爭的整個進程。”
中途島天色微明的時候，沿著雲層邊沿向西北方向巡邏的偵察機給中途島發回了一份明碼急電：“2艘航空母艦和主要艦艇，方位320度，航向135度，航速25節，距離180海里。”這份電報很快轉發給了太平洋艦隊司令部。
尼米茲閱後不由一驚，萊頓的預測何其準確！誤差只為5海里、5度和5分鐘。“卡塔林娜”偵察機發現的戰艦正是美軍艦隊期待已久的目標——南雲指揮的航空母艦第1突擊編隊。就是這支編隊的戰機，在6個月前，神不知鬼不覺地降臨珍珠港上空，像惡魔的巨手一般搗毀了尚在夢鄉中的軍港。如今，它特意選擇5月27日日本海軍節這一天，由日本本島出發，氣勢洶洶地殺向中途島，試圖重建37年前東鄉平八郎海軍大將在對馬海戰中創造的赫赫戰績，一舉將美太平洋艦隊置於死地。
“到了為美國海軍雪恥的時候了！這回定讓你有來無回！”尼米茲的心頭升起了一種強烈的復仇情緒，平日裡溫文爾雅的舉止一掃而光，他高高地舉起拳頭，似乎要狠狠砸向地圖上的南雲艦隊。
◎寶貴的五分鐘
凌晨6時整，南雲艦隊的108架戰鬥機發起了空襲中途島的第一攻擊波。它們當中有俯衝轟炸機、魚雷轟炸機，零式戰鬥機擔任護航。當第一批戰機加速穿越晨空向目的地飛去時，第二攻擊波的飛機也聚集在航空母艦的甲板上伺機而動。南雲在飛機起飛時，並不知道美國航空母艦就在他的翼側，否則他將會派出飛機對其進行攻擊。
中途島上的偵察雷達發現了93海里之外的日軍後，島上海軍陸戰隊的28架戰鬥機升空迎敵，實施空中攔截。但美機性能不佳，對抗不利，僅僅進行了15分鐘空中激戰，美機即敗下陣來。日機秋毫不損，全部飛抵中途島上空。
顯然，日軍對中途島的進攻已在所難免。6點25分，尼米茲收到了一份經海底電纜發出的6字簡短電報：“中途島遭空襲。”
好在美軍早有戒備，島中所有飛機已經升空，避免了遭受地面轟炸之苦。日轟炸機只能對東島機場、桑德島機庫、機場跑道及其他地面設施進行襲擊轟炸。
日軍以損失6架戰機的很小代價完成了第一次攻擊。中途島損失慘重，機場、油庫、海上飛機滑行坡道、營房、餐廳等處均遭毀壞，並有15架美戰機被擊落。
在得知中途島遭襲擊之後的2個小時內，尼米茲沒有收到來自前線部隊的任何訊息，他似乎只有通過想像來猜測戰爭的進展情況。無線電靜默有時令尼米茲無比焦慮和沮喪。直到8點多鐘，中途島才發來一份令人傷感的短電：
33架魚雷轟炸機被擊落，僅剩3架戰鬥機未遭破壞。我俯衝轟炸機去向不明。
報告顯示的巨大損失使尼米茲不寒而慄。日本似乎已經贏得了初步勝利，美軍在短短的兩個小時內損失了33架魚雷轟炸機，而日本海軍卻損失極微。一種悵然若失之感頃刻間攫住了尼米茲的心。他很清楚，如果敵人在中途島獲勝，戰爭的天平將即刻倒向日方。他開始懷疑自己的戰略部署是否在某個環節上出了錯誤，是否對自己重建的艦隊過於信任，而低估了敵方的強大。
尼米茲眉頭緊鎖，猶如籠中困獸，在房間中不安地來回走動。萊頓走了進來，將一份由羅徹福特破譯的日軍電報交給尼米茲。電報的內容是：
發現10艘敵人艦隻，方位10度，離中途島240海里，航向150度，航速20節以上。
這證明日方偵察機已經發現了美軍艦群，但尼米茲關心的是，日方是否已經確認這是美太平洋艦隊的航空母艦編隊。
萊頓的回答是明確的。他認為從電報顯示的內容來看，日軍沒有發現美航空母艦。
這時候兩軍相距約150海里，正好在有效攻擊半徑之內，日軍的航空母艦離中途島也只有150海里。
南雲中將在8點10分左右時的確沒有發現美航空母艦，日偵察機的報告是：“美艦為5艘巡洋艦和5艘驅逐艦。”南雲的參謀長草野主張第二波攻擊中途島，回頭再來對付這10艘軍艦組成的普通艦隊。
然而，幾分鐘之後，日偵察機又發回一份語意模糊的電文：“敵艦似乎由1艘航空母艦殿後。”
太平洋艦隊參謀部一致認為，當南雲確認美方航空母艦陣容之後，必然採取緊急措施，但南雲面臨一個時機的選擇問題。一是馬上動用後備飛機發起一次進攻，但“赤城”號、“加賀”號上的大部分魚雷機都已裝上了準備轟炸中途島的炸彈，是先撤換彈藥，還是即刻起飛呢？而且，如果是即刻起飛，完成襲擊中途島任務後，這些飛機在戰鬥結束前將繼續留在空中盤鏇，這樣，其中的一些飛機經過遠距離飛行而油料不足，很可能掉進海里。二是在發動攻擊之前，回收第一攻擊波機群以及正在進行戰鬥巡邏的第二攻擊波戰鬥機，以便重新裝滿彈藥和油料。這樣將可能發動一次較強的攻勢，但至少需要1個小時的時間，美軍飛機將完全可能利用這段時間發起對南雲艦隊的襲擊。如果美機恰巧在日軍為飛機補充彈藥和油料之時進行轟炸，日艦將面臨致命的打擊。
南雲權衡再三，舉棋不定，終於決定採取第二種方案。按理，這是一種危險的方案，但他卻認為這是正統的戰略戰術。他希望畢其功於一役，而又儘可能減少損失。然而他忽視了時間因素，也許是不太相信美國艦隊會利用時間差來抓住稍縱即逝的戰機。就在這短短的1小時內，戰局急轉直下，幸運女神給處於劣勢的美國人助了一臂之力。
由於弗萊徹和斯普魯恩斯的兩支特混編隊都保持無線電靜默，尼米茲在關鍵時刻卻幾乎收不到來自前線的隻言片語。一位軍官回憶說：“尼米茲故作鎮靜，但實際上相當激動，我從未見他那么激動過。”尼米茲責問柯茨少校：“為什麼收不到電報？為什麼聽不到一點情況？”柯茨無可奈何地回答：“不知道。”但他並不想發出催問電報，尼米茲也同意這種做法。尼米茲仍舊靠破譯日軍偵察機發出的信號來了解美航空母艦的情況。
近9點鐘，日機飛行員用無線電向日艦隊報告：“10架敵魚雷機正朝你飛來。”尼米茲判定，這些飛機顯然出自美航空母艦。他繼續分析：此時，南雲或許正準備用後備飛機發動攻擊，或者正在回收從中途島返航的飛機。果真如此，10點前南雲將不會發動進攻。
美軍終於抓住了千載難逢的戰機。10點零8分，“企業”號終於意外地打破了沉默。太平洋艦隊通信中心聽到美航空母艦電台在頻繁地呼叫：“立即進攻！”有人聽出這是邁爾斯·布朗寧上校的聲音，他是斯普魯恩斯的參謀長。布朗寧的呼叫聲表明美飛行員已經發現敵艦，並得到了作戰命令。
在此之前，由弗萊徹和斯普魯恩斯率領的第16、17特混艦隊，一直在中途島東北海面耐心地靜候日艦的到來。
8點左右時，籌劃已久的對日攻擊戰開始了。從“大黃蜂”號航空母艦上起飛了35架“無畏”式俯衝轟炸機、15架“復仇者”式魚雷機和10架“野貓”式戰鬥機。從“企業”號航空母艦起飛了33架“無畏”式俯衝轟炸機、14架魚雷機、10架戰鬥機。8時40分，17架“無畏”式俯衝轟炸機、12架魚雷機和6架戰鬥機又從“約克敦”號航空母艦上起飛。
然而，龐大的機群缺乏配合，編隊四分五裂。由於偵察機的失誤，一些美機來到預定海域卻不見南雲艦隊蹤影。有的飛行編隊與日艦行駛方向恰好南轅北轍。一隊由15架魚雷機組成的編隊，獨自向北搜尋，終於發現了南雲編隊。不幸的是，這組美機燃油耗盡，而且無戰鬥機掩護。在捨生取義、勇敢地沖向目標的英雄壯舉中，被日“零式”戰機和高射炮火紛紛擊落。與此同時，由“企業”號起飛的14架魚雷機和由“約克敦”號上起飛的12架魚雷機在襲擊日艦“蒼龍”號和“飛龍”號的戰鬥中均遭重創，更為可悲的是，美機所投魚雷竟無一命中日航空母艦。
就在美軍敗局將定的時刻，卻出現了戲劇性的轉折。從“企業”號上起飛的33架“無畏”式俯衝轟炸機，在預定海域沒有發現目標，搜尋了1個小時也一無所獲，由於燃料不足，正準備返航時，卻突然意外地發現了一艘日軍驅逐艦。美機飛行員認為，這艘驅逐艦或許能夠幫助他們找到日航空母艦，於是他們緊隨日艦而行。果然，在6000米高空中，他們發現了由4艘航空母艦組成的蔚為壯觀的南雲艦隊。從“約克敦”號上起飛的17架俯衝轟炸機也發現了目標。這樣，美軍“企業”號的33架轟炸機以日軍“赤城”和“加賀”號為攻擊目標，而“約克敦”號的17架飛機，專門攻擊日軍“蒼龍”號航空母艦。
此時，日艦正處於極易受攻的境地，甲板上到處是魚雷、炸彈以及剛加好油的飛機，而且保護航空母艦的零式飛機已經全部升空，正在四處追殺美國魚雷轟炸機。這正是美軍求之不得的有利時機。於是，“無畏”式俯衝轟炸機開始了無畏的攻擊。
當然，如果起飛及時，甲板上的日機在5分鐘後即可完全升空，從而與美機展開空戰。但是，日軍錯過了這寶貴的5分鐘時間，招致了日本海軍350年來最大的悲劇。當戰火正旺時，尼米茲的辦公室卻總是一段長時間的沉默。他不停地讓萊頓通過熱線電話向羅徹福特發出詢問，美航空母艦部隊是否已向南雲艦隊發起攻擊，如已發起攻擊，日軍反應如何？
但是，羅徹福特雖然使用各種頻率進行了解，卻沒有得到任何訊息。尼米茲認為，也許這時沒有訊息反而是一件好事，如果敵艦沒有發報，可能是因為它再也不能發報了。
美軍飛行員猶如大發橫財一般痛快淋漓地輪番攻擊，連續投彈。頃刻之間，日艦上火光沖天，烈焰升騰，驚人的爆炸聲此起彼伏。
“赤城”號數分鐘內即告癱瘓，顛簸搖擺的甲板上一架架未能起飛的飛機，燃燒著滑進大海。南雲中將被迫放棄了旗艦，移至“長良”號巡洋艦之上。“赤城”號於次日傍晚沉沒。
太平洋艦隊司令部的情報站從日艦報務員發報的指法推測到南雲轉移了，因為此報務員不似原“赤城”號那位，而極像“長良”號巡洋艦的報務主任。
日軍“加賀”號此時也奄奄一息。當艦身發生巨大爆炸時，艦長犧牲在艦橋上。兩小時後，這艘精銳的航空母艦成了一具殘骸。而另一艘航空母艦“蒼龍”號在棄艦令下達後，早於“加賀”號12分鐘傾覆沉沒。
頃刻之間，威武一時的南雲部隊只剩下“飛龍”號航空母艦獨撐危局了。“飛龍”號的戰隊司令官山口多聞是一位以膽識和才幹著稱的海軍少將，他曾一度被認為是山本五十六司令官的接班人。此時，日本航空母艦編隊遭受的毀滅性打擊，令山口怒不可遏。他在接替了南雲的空中作戰指揮權之後，毫不猶豫地對美航空母艦發動了反擊。
10時40分，小林攻擊隊的6架飛機突破美艦載戰鬥機的攔截，向“約克敦”號航空母艦投擲炸彈。“約克敦”號艦身起火，鍋爐氣壓下降，失去了航行能力。
不久之後，珍珠港情報站截獲一份日軍空中飛行隊長的電報：“我們正在攻擊敵航空母艦。”該飛行隊長命令手下的飛機連續實施攻擊。接著，弗萊徹打破無線電靜默，發回一份正規的密碼電報：
在中途島以北150海里處遭到空襲。
受傷後的“約克敦”號經過搶救之後，繼續航行，但在下午3時遭到了日魚雷飛機的第二次攻擊。艦上的動力、照明和通訊系統盡遭破壞，左舷傾斜，在該艦即將傾覆之時，艦長被迫下令棄艦。
弗萊徹請求艦隊總司令尼米茲派出拖船，並要求第17特混艦隊設法保護和營救“約克敦”號。尼米茲答應了這一請求。他命令，在17特混艦隊全力營救航空母艦的同時，由斯普魯恩斯的第16特混艦隊繼續對日作戰。
“飛龍”號發動兩次進攻後，艦員們疲憊不堪，戰鬥力大減。但山口仍決定黃昏時再次出擊，給美艦隊以最後的致命一擊。正在這時，斯普魯恩斯派遣的一支俯衝轟炸機分隊神不知鬼不覺地沖向“飛龍”號。一連串重磅炸彈呼嘯而下，4彈命中目標。不久，“大黃蜂”號上的俯衝轟炸機和從中途島、夏威夷起飛的B-17式飛機也趕來助戰。“飛龍”號在尚未對美艦造成致命一擊之前，先遭毀滅，於21時23分葬身汪洋。山口多聞將自己綁在艦橋上，隨艦沉入海底。“飛龍”號的沉沒，標誌著顯赫一時的南雲艦隊主力的徹底傾覆。
斯普魯恩斯向尼米茲發回戰報，這份戰報在一定程度上抵消了關於“約克敦”號的不幸訊息。戰報稱：
在上午9時至11時之間，第16、17特混艦隊航空兵，襲擊了包括大約4艘航空母艦、2艘戰列艦、4艘重巡洋艦和6艘驅逐艦在內的敵軍航空母艦部隊。據信，其中4艘航空母艦均遭傾覆。我方飛機損失嚴重。
6月4日傍晚，尼米茲和他的參謀人員圍坐在一起，謹慎地回顧一天來的戰況。從迄今收到的電報看，美軍已經擊敗了南雲艦隊。但是，尼米茲仍在較為輕鬆的心情中期待著更為詳盡的報告。晚上10時，斯普魯恩斯發回另一訊息：
在17點至18點之間，第16特混艦隊航空大隊，襲擊了包括1艘航空母艦、2艘戰列艦、2艘以上重巡洋艦和一些驅逐艦在內的日本海軍艦隊。日軍航空母艦多次被500和1000磅炸彈擊中，最後猛烈燃燒；至少有1艘戰列艦4次被炸起火；1艘重巡洋艦也被炸燃燒。17點50分，位於北緯30度41分、西經177度41分，航向西，航速15節的敵軍艦隊，同東南方駛來的驅逐艦會合。3艘遭襲擊的航空母艦，仍在燃燒並向東南方向航行……
尼米茲看到這裡，臉上終於溢出輕鬆的微笑。多日來疲憊的面龐一下子變得容光煥發、喜氣洋洋。他斷定，日軍4艘燃燒的航空母艦已經無可救藥。勝券已從敵人手中奪了過來。雖然雙方這次交火的有效時間只有5分鐘，但就在這5分鐘裡，日本海軍的中堅力量遭到了摧毀，美軍扭轉了不利局面，使太平洋戰局出現了重大轉變。尼米茲當即讓參謀長德雷梅爾將軍向所有部隊發出一份早已擬好的電報，並抄報金上將和埃蒙斯將軍。電報稱：
今天參加中途島戰鬥的官兵，在我們的歷史上寫下了光輝的一頁。我為你們感到驕傲。我相信，你們將全力以赴徹底打敗敵人。
尼米茲懷著愉快的心情，回憶起在海軍軍官學院時研究歷史上有關戰役的日子。在1812年戰爭中，奧利弗·波利準將以靈活機動的戰略戰術擊潰英國人，在成敗攸關的時刻，為美國贏得了一次重大勝利。
當“赤城”號、“加賀”號和“蒼龍”號起火燃燒時，山本為了挽回敗局，下令集中中途島和阿留申方向的全員戰鬥力，與美艦隊進行決戰，同時令軍艦高速前進，趁黑夜占領中途島。
尼米茲和萊頓均考慮到這種可能性，他們料定以果斷和足智多謀聞名於世的山本是不會善罷甘休的。當夜，太平洋艦隊司令部幾乎無人安睡，他們必須密切注視有可能出現的各種意外情況，不讓已經到手的勝利果實白白丟掉。
尼米茲說：“我估計日本人仍想登入。”
萊頓回答道：“是的，我認為是這樣。”
“他們不怕付出巨大損失嗎？”
“我想他們是不會顧及的。這是一支相當頑強的部隊。一旦命令下達，他們必然就拼盡全力，否則，決不收兵。”
然而，當山本確知“飛龍”號中彈沉沒的訊息後，終於沒有孤注一擲。他否認了黑島大佐提出的保全面子，掩飾敗局的方案。該方案試圖集中包括“大和”號在內的全部戰列艦，在白天搶占中途島。而這無異於自取滅亡。
但是，山本企圖引誘斯普魯恩斯的第16特混艦隊進入以威克島為岸基的日機飛行半徑之內，然後一舉予以殲滅。6月6日，山本發出了作戰命令：“在本地區作戰的聯合艦隊各部隊，應在威克島航空兵攻擊範圍內接觸並殲滅敵機動部隊……”
山本的如意算盤再次落空。斯普魯恩斯的部隊由於燃料不足而幸運地向東撤退，拉到了交戰區之外。
一些軍官對斯普魯恩斯沒有猛追敵艦，而是向東後撤大為不滿，認為他錯失了良機。尼米茲在情況沒有充分掌握之前，不便過多評論，他對下屬們說：“我相信斯普魯恩斯在那裡對情況的判斷，比我們在這裡判斷得更為準確。我相信他對這件事非常理智。隨著時間的推移，事情將會真相大白的。我們在這裡沒有資格對一個戰地司令官的行動品頭論足。”顯然，尼米茲的直覺是準確的，這體現了他對下級的了解和信任。
凌晨3時，根據中途島偵察機的報告，日軍在該島以西的所有部隊，都在向西移動。夏威夷情報站也已證實，日軍第2艦隊向西北航行。很明顯，敵軍是在全線後撤。
早晨8點剛過，斯普魯恩斯的第16特混艦隊的俯衝轟炸機和中途島的B-17型轟炸機，襲擊了日軍巡洋艦，日“三限”號巡洋艦被擊沉，“最上”號巡洋艦受重創。
“大和”號戰艦上的山本五十六看到大勢已去，迫不得已向群僚們表示要獨自承擔罪名。中途島時間6月5日2時55分，山本痛苦地向龐大的日艦隊發出了承認失敗的電文：“撤消中途島作戰計畫。”
6月6日是一個富有戲劇性的日子，這一天原是山本定於攻擊中途島的紀念日，但此時“大和”號卻背道而馳在距中途島600多海里的返航途中。
◎情報的勝利
太平洋艦隊司令部內洋溢著興奮的氣氛，徹夜不眠的參謀官們圍坐在一起吸菸休息，他們掩飾不住臉上的驕傲神情。美軍在敵強我弱的情況下，取得如此輝煌的戰果實屬不易，其勝利的含義已超過了一次戰役的局部性，而帶有決定性的全局影響。
在霧氣消散的清晨，珍珠港、太平洋沿岸的艦船、車站以及所有無線電波能夠傳送到的地方都在用英語傳播著金上將發給尼米茲的祝捷電文。這份電文也無可阻擋地傳到了日軍耳中：
美國海軍、海軍陸戰隊和海岸警衛隊，對在中途島英勇善戰、擊退敵軍進攻的美國海軍、海軍陸戰隊和陸軍部隊表示由衷的欽佩，相信戰友們將會再接再厲，徹底殲滅來犯之敵。
埃蒙斯將軍來到了太平洋艦隊司令部，他手中拎著一大瓶系有海軍藍和金色帶子的冰鎮香檳酒。他沒有多說話，語言在這個時候顯得多餘，他命令副官將帶來的香檳酒通通打開。
一時間，酒香四溢、泡沫飛濺，太平洋艦隊司令部一片歡聲笑語。這是尼米茲和美軍將士們自珍珠港事件以來第一次開懷暢飲。
在慶祝之際，有人想到了羅徹福特。一位參謀立即給夏威夷情報站打電話，並派車去接他。這位破譯專家此時仍悶坐在大樓底層的辦公室內，當他得到通知，磨磨蹭蹭來到太平洋艦隊司令部時，香檳酒會已經結束，一個高級會議正在進行。
尼米茲起身對羅徹福特的到來表示歡迎，並向在場的官員們介紹說：“他是中途島之戰的有功之臣。”
尼米茲的讚揚是由衷的，如果說中途島海戰令人心神激盪，那么其中的偵察情報站則是最為精彩的一部分。多年以後，切斯特·尼米茲仍然直言不諱地表示，中途島大捷實際上是“情報的勝利”。這一論斷幾乎得到了歷史學家和軍事界的一致公認。美軍不僅在戰前破譯了日軍密碼，準確掌握了日軍企圖，而且在戰鬥中又及時發現了日軍，並始終掌握其動向，為自己捕捉戰機、用兵施計創造了最有利的條件。
尼米茲說：“美國破譯了日本的密碼電報，所以我們完全掌握了關於日軍計畫的情報。我們搞到的情報包括日軍的作戰目的、日本艦隊的編制概況、接近方向及實施攻擊的大概日期。正因為如此清楚地掌握了敵情，美國的勝利才成為可能。對付日本的威脅，美國海軍兵力實在相差太遠了，所以，這個情報使美軍避免了一場災難。”
此次海戰的英雄斯普魯恩斯海軍少將對此也深有感慨：“中途島海戰的勝利，其主要原因首先在於得到了第一流的情報。其次應歸功於尼米茲將軍的判斷和安排。他根據情報充分地發揮了他的大膽、果敢、聰明和天才。”
但是，令尼米茲頭痛的新聞界又一次險些搞出麻煩。6月7日的《芝加哥論壇報》在頭版頭條以“海軍掌握日軍作戰計畫，在海上大顯身手”為標題，詳細介紹了開戰之前，美軍掌握日本第1和第2航空母艦編隊情況和作戰意圖方面的細節。文章儘管未提破譯密碼之事，但如若日軍情報人員看到這篇報導，勢必嚴厲查找泄密原因，從而加強對密碼的保密措施。這樣美國將失去贏得中途島戰爭勝利的寶貴的情報來源。幸運的是，由於處理及時，這份報紙沒有落到軸心國手中。日軍仍繼續使用JN25密碼。為了避免引起日本對失密的注意，美軍事法庭也未對泄密的有關人員進行公開審訊。
尼米茲領導的中途島海戰的勝利喜訊傳遍了全世界。他的辦公桌上堆滿了來自世界各地的祝捷信函和電報。
英國首相邱吉爾對中途島海戰的成功給予了高度評價：“美國這一值得紀念的勝利，不僅對美國，而且對整個同盟國的事業都具有重大的意義、對士氣的影響是廣泛而及時的。這一勝利一舉扭轉了日本在太平洋的優勢。曾經使我們在遠東的軍事力量遭到挫敗達6個月之久的敵人所炫耀的優勢，現在已經一去不復返了。”
尼米茲因指揮有方，獲得了應有的榮譽，其他有功人員也得到了相應獎勵。但是尼米茲提出的授予約瑟夫·羅徹福特特功勳章的請求未獲批准。高高在上、不近人情的金上將總喜歡在一些枝節問題上與尼米茲作對，令尼米茲無可奈何。
尼米茲得到了鮮花，但他不是一個易於沉醉的人，他知道戰鬥有多么艱辛，勝利又是怎樣來之不易。從珊瑚海海戰時起就歷經艱險的“約克敦”號，在此次戰役中又多次被魚雷擊中，最後終於緩緩地沉入了滾滾波濤之中。聽到這個訊息時，尼米茲沉默了許久，他一直抱著一線希望，認為“約克敦”號既然能夠頂住一次魚雷的攻擊，它就能夠頂住第二次。但是，他的希望破滅了。他悲憤地抱怨道：“我們有五六艘驅逐艦在那裡驅趕敵人的潛艇，而日軍的一艘潛艇卻還能夠衝進來用魚雷擊中‘約克敦’號，這說明我們反潛戰術有問題。”
美國除損失“約克敦”號航空母艦之外，另有1艘驅逐艦被擊沉，307人陣亡，150架飛機被毀，中途島和荷蘭港的設施遭到了嚴重的破壞，阿圖島和基斯卡島陷落。日軍的損失沒有美國戰時估計的那么嚴重，但其程度已足以扭轉太平洋戰爭的進程。日本損失4艘航空母艦和1艘重巡洋艦，1艘戰列艦和2艘驅逐艦受創，損失飛機322架，包括一些優秀飛行員在內的3500人陣亡。
中途島海戰給日本上層人物造成了無法癒合的創傷，從中途島戰役以後直到二次大戰結束，這一痛苦的回憶使他們再也無法對戰局做出正確的判斷。這次海戰的大捷使美軍得到了一個非常寶貴的調整時期。直到1942年年底美國新的“愛塞克斯”級大型航空母艦服役之前，日海軍已無力發動大規模的戰役。
中途島海戰是一場決定性的戰役，它與一個月以前的珊瑚海大海戰一起構成了太平洋戰爭中戰略階段的一個轉折點。6月6日，在太平洋艦隊歡慶勝利的集會上，尼米茲將軍以他那特有的冷靜和高瞻遠矚的眼光發表了如下講話：
戰爭使我們懂得了許多，我們懂得了戰列艦的局限性，懂得了我們需要具有迅速爬高、靈活機動的快速輕型飛機。通訊聯絡必須現代化，運用超頻波裝置以備直接通話聯絡。
在進一步總結了經驗教訓之後，尼米茲伸出雙臂，莊嚴宣稱：“先生們，今日我們已報了珍珠港之仇！但是，只有徹底摧毀日本海軍，才能帶來太平洋地區乃至世界的長久和平。我們已經取得了實質性的進展，中途島海戰使我們走完了一半的歷程。為此，我們將深感寬慰。”
