1月
1972年1月7日，中國第一枚實用氫彈試驗成功。
1月13日，中國決定從國外引進化肥、化纖成套設備8套，以後又提出引進43億美元成套設備和單機的方案（即四、三方案）。
2月
2月4日，美國水手9號探測器沿著火星軌道飛行，發回7329張照片。2月5日，周恩來批示同意國家計委《關於進口成套化纖、化肥技術設備的報告》，並報毛澤東批准。國家計委的報告根據當時我國石油產量迅速增長，以及人民生活、工農業生產和出口援外工作的需要，決定進口化肥、化纖成套設備八套。以後，國家計委進一步提出從國外進口成套設備和單機的“四三”引進方案（即43億美元引進方案），擴大了對外經濟交流，開始打破長期以來閉關鎖國的狀態。
2月14日－中國與墨西哥合眾國建交。墨西哥位於北美洲的西南部，首都墨西哥城。
2月19日－中國與阿根廷建交。
2月21日，美國總統尼克森正式訪華。
2月28日，中美兩國發表《中美聯合公報》，尼克森表示：美國承認世界上只有一個中國，台灣是中國的一部分。
3月
3月13日，中國和英國在北京簽署聯合公報，決定從即日起將雙方派駐對方的外交代表由代辦升格為大使。英國決定自本日起撤銷其在台灣的官方代表機構。4月
4月9日，周恩來在廣州接見廣東省黨、政、軍負責人和參加廣州中國出口商品交易會有關部門、單位的代表，就出口產品質量等問題講話。他在講話中，著重批判了極左思潮對企業管理、產品質量帶來的惡劣影響，指出：現在是不敢管，無政府主義泛濫，領導機關不敢講話。4月15日－中國與模里西斯建交。
5月18日－中國與荷蘭兩國外交關係由代辦處升格為大使館。
4月24日，《人民日報》發表經周恩來審查同意的社論《懲前毖後，治病救人》。社論針對“文化大革命”中老幹部遭受打擊迫害的事實，重申了黨的幹部政策；強調要嚴格區分兩類不同性質的矛盾，對一切犯錯誤的同志，都要堅持“團結―批評―團結”和以教育為主的方針。並指出：“經過長期革命鬥爭鍛鍊的老幹部”，“是黨的寶貴財富”。
5月
5月21日，米開朗琪羅名作《聖母憐子》像被毀。5月26日，美國和蘇聯兩國在莫斯科簽署了《關於限制反彈道飛彈系統條約》和《關於限制進攻性戰略武器的某些措施的臨時協定》。
5月30日，日本赤軍在特拉維夫機場製造血案，造成26人死亡，約80人受傷。
6月
6月5日，第一次國際環保大會，聯合國人類環境會議在瑞典斯德哥爾摩舉行。會議通過了《聯合國人類環境會議宣言》和《行動計畫》。
6月5日，中國與希臘共和國建交。希臘位於歐洲巴爾幹半島南部，三面臨海，首都雅典。
6月15日，國泰航空700Z號班機在越南上空爆炸墜毀，機上81人全數罹難。
6月17日，美國發生“水門事件”。1974年8月，曾經於1972年2月首次訪問中國，成為訪問中國的第一位美國總統的尼克森因“水門事件”被迫辭去總統職務，是美國第一位辭職的總統。
6月18日，香港六一八雨災
7月
7月30日，馬王堆漢墓女屍出土。8月
8月2日，香港海底隧道啟用，象徵香港島與九龍半島連成一體。8月21日，中國從聯邦德國、日本進口一米七軋機生產線設備和技術，建在武漢鋼鐵公司。
8月26日，第20屆奧運會在聯邦德國慕尼黑舉行。
9月
9月5日，發生慕尼黑慘案。
9月10日，中國40萬知識青年到農村和邊疆安家落戶。
9月19日中國與多哥共和國建交。多哥位於非洲西部，首都洛美。
9月29日，中華人民共和國和日本成立邦交，兩國關係恢復正常化，同日中華民國（台灣）與日本斷交。
10月
10月11日，中國與德意志聯邦共和國建立外交關係。德國位於歐洲中部，首都柏林。
10月13日，發生1972年安第斯空難。
10月13日，連線中國中南和西南地區的重要鐵路幹線湘黔鐵路通車。
11月
11月7日，美國總統選舉；共和黨理察·尼克森戰勝了民主黨George McGovern。11月16日，聯合國教科文組織在巴黎通過了《保護世界文化和自然遺產公約》。
12月
12月7日，美國阿波羅計畫中的最後一次任務阿波羅17號發射。12月19日，阿波羅17號返回地球，阿波羅計畫宣告結束。
出生
1月15日，陶虹，中國演員。1月17日，平井堅，日本歌手。
1月21日，光田康典，日本音樂家，作曲家。
1月29日，濱口優，日本藝人
2月17日，比利·喬·阿姆斯特朗，美國年輕歲月主音。
2月22日，張德培，美國華裔網球運動員。
3月6日，沙奎爾·奧尼爾，NBA超級中鋒。
3月9日，鄭中基，香港歌手。
3月31日，趙學而，香港歌手。
6月23日，施丹，法國足球名將 。
8月6日──方馨，台灣藝人。
8月9日，張惠妹，台灣歌手。
8月15日，班·艾佛列克，美國電影演員。
8月18日，古巨基，香港演員及歌手。
8月18日，小室桂子，日本歌手。
8月19日，鄭秀文，香港歌手及演員。
8月30日，帕維爾·內德維德，捷克足球名將，前歐洲足球先生。
9月13日，陳慧琳，香港演員及歌手。
9月28日，葛妮絲·派特羅，美國電影演員。
9月30日，曾喆，九一一襲擊事件中的華人英雄。
11月4日，路易斯·菲戈，葡萄牙足球名將
11月13日，木村拓哉，日本歌手，演員
11月14日，喬許·杜默，美國電視、電影演員
逝世
1月6日，陳毅，中華人民共和國元帥、外交部部長（1901年出生）
2月15日，埃德加·斯諾，美國新聞記者、作家，中國人民的老朋友。
4月16日，川端康成，日本小說家
5月2日，埃德加·胡佛，前美國聯邦調查局局長
5月25日，阿斯泰·尼爾森，丹麥演員（1881年出生）
5月28日，溫莎公爵，前英國國王愛德華八世。
6月1日，倪柝聲，中國基督徒領袖（1903年出生）
7月3日，朱德海，吉林省副省長、延邊朝鮮族自治州前州長。
8月13日，蕭珊，中國著名作家巴金之妻（1921年出生）
9月1日 何香凝，中華全國婦女聯合會名譽主席在北京逝世，享年94歲。
10月24日，傑基·羅賓森，美國職棒大聯盟史上第一位黑人球員（1919年出生）
12月26日，哈利·S·杜魯門，美國總統（1884年出生）
慕尼黑“黑九月事件”
1972年慕尼黑奧運會開始一周里，運動員的成績驕人，人們都沉浸在奧運盛會的祥和與歡樂之中。然而，在這場和平盛會的背後，卻有巨大的隱憂：有關決策官員為滿足購買先進體育器材的巨大投資需要，縮減了警衛人員和安全設施的開支。對於嘔心瀝血主辦這屆奧運會的西德官員來說，他們希望這次運動會能讓世人相信，西德已恢復了一個文明國家的形象，人們應抹去二戰和希特勒時代1936年柏林奧運會所留下的陰影。西德的邊防人員和重要的運輸站口都普遍放鬆了對進出人員的檢查，這給了恐怖分子一個可乘之機。
“黑九月”發起恐怖行動
9月4日，以色列隊沒有賽事，大多數運動員在奧運村休息，晚上出去看電影。電影看完了，以色列選手陸續回到了奧運村。5日凌晨約4時，他們還在沉睡，奧運村外面忽然出現了8個模糊的身影，他們拎著沉重的運動包，悄然走向25A門旁邊的一段柵欄。
這8個人是一個名叫“黑九月”的恐怖組織的成員。他們帶著衝鋒鎗、手榴彈，越過柵欄，直奔既定目標———奧運村中以色列選手居住的31號建築物。他們選擇從這裡進去，是因為他們先前察看過，而且知道，一些運動員在外面喝醉了，回來時常常攀越這段2米高的柵欄，保全根本不會阻攔。這8名恐怖分子穿上田徑服作為偽裝。拿今天的標準看，慕尼黑奧運會的安全工作實在是一個笑話：整個奧運村僅用一層薄薄的鐵絲網攔住，當運動員回來晚了，他們都願意翻越鐵絲網，抄近路回家。此外，奧運村內沒有攝像機、探測器，也沒有路障，門口有幾個保全，但居然沒配武器！這些恐怖分子事前也做了周密準備：一名恐怖分子曾在建設奧運村時當過建築工，對奧運村了如指掌，另一人事發前一天還潛入了奧運村，詳細偵察了以色列運動員居住的樓層。
他們在幾個以色列人住的一號公寓套房外站好位置，然後用事先準備好的鑰匙打開門。他們的行動被屋內一名以色列運動員察覺。隨後，恐怖分子與以色列運動員們展開搏鬥。25分鐘後，兩名以色列運動員被打死，其餘9人被劫為人質。
在雙方搏鬥中，奧運村治安當局接到過一些路人打來的電話，但沒引起足夠的重視。搏鬥時斷時續，幾聲槍響和撕心裂肺的呼叫過後，一切又重歸平靜。剛從睡夢中醒來的人，也鬧不清出了什麼亂子，因為在奧運村，幾乎夜夜都有各種慶祝活動，經常有人放爆竹焰火，喧鬧取樂。
4時55分左右，一名沒帶武器的西德治安警察來察看情況。他打開步話機，朝站在康那利大街31號前纏著頭巾的一名恐怖分子咕噥了一句：“這到底是怎么回事？”那人沒吱聲，從公寓門後溜了。
拯救人質行動失敗
凌晨5點，慕尼黑警察局長曼弗雷德-施賴伯在睡夢中被報警電話驚醒，於是慌忙組織人力處理危情。
5時10分，西德當局開始了拯救人質的行動。在雙方對峙當中，“黑九月”下達了最後通牒，他們要求釋放被關押在以色列的234名囚徒和西德監獄中的兩名囚犯；最後期限為5日上午9時，過時開始殺人。不過隨後，“黑九月”分子一再修改了最後期限的時間。
9時，國際奧委會主席基拉寧和本屆奧運會組委會主席道默發表聯合公告，宣布從9月5日下午起暫停全部比賽。
西德政府對“最後通牒”作出了反應，表示可以同意他們的要求，但必須就細節問題作進一步談判。西德警方欲爭取時間，為衝進31號大樓營救人質做好準備。
晚上18時35分，雙方進行了第一次直接接觸。西德內政部長、慕尼黑警察總監和奧運村村長進入31號樓，親眼目睹了劫持者孤注一擲的決心，於是決定改變原定沖入大樓營救人質的計畫。
警方於是答應歹徒提出的要求，用飛機把他們和人質轉送到埃及，並決定在慕尼黑機場實施營救行動。
20時30分—21時，西德方面派出3架直升機。
當“黑九月”分子走過柏油碎石鋪成的停機坪時，負責這次行動的指揮官下令開火。兩名狙擊手射出兩發子彈，監視直升機駕駛員的兩名歹徒應聲倒地。機場霎時間亂作一團。隨後雙方展開激戰。
槍戰持續了一個多小時才結束。警察在清點屍體時，有5名歹徒被擊斃，西德警官1人死亡，幾名警察受傷。9名以色列人質則全部被恐怖分子殺害。
9月6日，奧林匹克運動場裡，一片肅穆。當貝多芬的《英雄交響曲》第二樂章奏響時，許多運動員禁不住放聲痛哭。
為了悼念11名死難者，11個座位被空著。倖存的以色列人在這個追悼儀式上，幾乎控制不住自己。
9月7日，奧運會恢複比賽。
營救行動失敗後，世界輿論為之譁然，紛紛指責西德警察無能，抨擊西德政府“視人質生命如兒戲”。這次恐怖事件，讓西德蒙受了奇恥大辱，也使西德政府對日益增加的國際恐怖活動產生了危機感。
從此以後，賽事安全問題被提到前所未有的高度
儘管恐怖攻擊事件中也有5名恐怖分子被打死，但是，沒有人會懷疑，慕尼黑事件是恐怖分子的一次“成功”，而且會誘使其他恐怖組織把奧運會作為襲擊目標。
另一方面，慕尼黑奧運會的血腥一幕也喚醒了主辦者的安全保衛意識，使他們看到反對恐怖主義也是舉辦奧運會舉足輕重的一環。在隨後的歷屆奧運會和其他重大賽事中，組織者都提高了安全措施的投資力度。
中日邦交正常化
日本國內閣總理大臣田中角榮應國務院總理周恩來的邀請訪問中華人民共和國。周恩來和田中角榮以中日兩國邦交正常化問題為中心，就兩國間的各項問題，以及雙方關心的其他問題先後舉行多次會談。27日，毛澤東會見了田中角榮。29日，中日兩國政府聯合聲明在北京簽字。聯合聲明宣布：自本聲明公布之日起，中國和日本國之間迄今為止的不正常狀態宣告結束；兩國政府決定自1972年9月29日起建立外交關係，並儘快互換大使；日本國政府承認中華人民共和國政府是中國的唯一合法政府；中國政府重申台灣是中華人民共和國領土不可分割的一部分，日本國政府充分理解和尊重中國政府的這一立場，並堅持遵循波茨坦公告第八條的立場；中國政府宣布為了中日兩國人民的友好，放棄對日本國的戰爭賠償要求；中日兩國政府同意在互相尊重主權和領土完整、互不侵犯、互不干涉內政、平等互利、和平共處各項原則基礎上，建立兩國間持久的和平友好關係。
出生名人
1月1日——利利安·圖拉姆，法國足球名將；沙寶亮，中國男歌手。1月5日——韓國女演員張瑞希出生。
1月8日——義大利足球名將法瓦利出生。
1月11日——中國女演員李琳出生
1月13日——中國男演員譚凱出生。
1月15日——中國女演員、運動員陶虹出生。
1月17日——日本歌手平井堅出生。
1月21日——日本男演員矢野浩二出生。
2月1日——德國足球名將克里斯蒂安·齊格出生。
2月8日——"史上最牛"歷史老師袁騰飛在北京出生。
2月11日——英格蘭足球名將麥克馬納曼出生。
2月17日——美國著名朋克搖滾樂隊主唱BillieJoeArmstrong出生。
2月22日——美國華裔網球選手張德培出生。
2月26日——馬來西亞男歌手品冠出生。
3月5日——中央電視台駐華盛頓記者申家寧出生。
3月6日——NBA球員沙奎爾·奧尼爾出生
3月7號——韓國男演員張東健出生。
3月9日——香港男歌手鄭中基出生
3月19日——日本女藝人稻森泉（稲森いずみ）出生
3月19日——日本演員長谷川朝晴出生。
3月27日——荷蘭足球名將哈塞爾巴因克出生。
3月29日——葡萄牙足球名將魯伊·科斯塔出生。
3月30日——捷克足球名將波博斯基出生。
4月2日——中國女歌手演員戴嬈出生。
4月10日——中國男演員趙文卓出生。
4月13日——中國中央電視台經濟頻道女主持人史小諾出生
4月18日——中國男演員徐崢出生。
4月19日——巴西球星里瓦爾多·維多·博巴·費雷拉出生。
4月27日——中國女演員寧靜出生。
4月30日——日本女演員常盤貴子出生。
5月1日——中國女演員、運動員牛莉出生。
5月2日——美國男演員巨石強森出生。
5月24日——中國男子射擊運動員楊凌出生。
5月25日——日本女演員石田光出生。
6月2日——美國男演員文特沃斯·厄爾·米勒三世出生。
6月14日——韓國女演員張真英出生。
6月23日——法國足球一代球王超級巨星齊達內出生。
6月26日——中國男演員王挺出生。
6月27日——中國男演員王錦鵬出生。
6月28日——美國演員亞歷桑德羅·尼沃拉出生。
6月29日——高亞麟出生，他是導演、演員，曾扮演喜劇《家有兒女》中的夏東海。中國女歌手孫悅出生。
7月1日——邢佳棟，中國男演員。
7月7日——連奕名，中國男演員。
7月8日——日本演員谷原章介出生，優秀的男演員。段暄，中央電視台體育評論員。
7月17日——荷蘭足球名將斯塔姆出生。
8月9日——張惠妹，中國台灣女歌手。
8月14日——劉在石，韓國著名電影電視演員，節目主持人
8月15日——本·艾弗萊克，美國男演員。
8月18日——香港男歌手古巨基出生
8月19日——香港女歌手鄭秀文出生
8月29日——韓國男演員裴勇俊出生
8月30日——捷克足球名將帕維爾·內德維德出生。
9月3日——韓國女演員沈銀河出生。
9月8日——關智一，日本著名男性聲優。
9月12日——傑森·斯坦森，英國男演員。
9月13日——陳慧琳，香港女歌手。
10月4日——魯健，中國電視台中國新聞主持人。
10月4日——NBA球星格蘭特·希爾出生。
10月6日——柳時元，韓國男演員，歌手。
10月17日——美國男說唱歌手埃米納姆出生。
10月22日——曾子墨，鳳凰衛視主持人。
10月24日——韓國女演員金智秀出生。
10月31日——日本女藝人飯島愛出生。
11月4日——葡萄牙足球名將路易斯·菲戈出生。
11月8日——日本女藝人淺倉舞出生。
11月10日——中國女演員彭丹出生。
11月13日——日本男藝人木村拓哉出生。
11月16日——韓國男演員柳鎮出生
11月23日——香港女演員童愛玲出生。
12月11日——台灣女演員王思懿出生。
12月18日——中國男歌手楊坤出生。
12月28日——日本女演員寺島忍出生。
12月29日——英國男演員裘德·洛出生。
辭世人物
1月6日陳毅在北京逝世，享年71歲。1月9日梁思成（知名建築學家）逝世。
1月14日弗雷德里克九世，丹麥國王。
2月15日埃德加·斯諾，美國新聞記者、作家，中國人民的老朋友。
5月2日美國聯邦調查局局長埃德加·胡佛逝世。
5月9日賀衷寒，民國軍事人物、黃埔三傑之一。
5月28日英國國王愛德華八世逝世，享年76歲。
9月1日 全國人大副委員長、民革中央主席、全國婦聯名譽主席何香凝因病在北京逝世。
12月1日詠春拳宗師葉問在香港病逝，享年80歲。
12月6日美國總統哈里·S·杜魯門逝世，享年88歲。
諾貝爾獎
物理：約翰·巴丁，萊昂·內爾·庫柏，施里弗化學： 基士揚·伯默爾·安芬森，史丹福·穆爾，威廉·霍華德·斯坦因
生理和醫學： 傑拉爾德·埃德爾曼，Rodney R. Porter
文學： 亨利希·伯爾
和平： 沒頒獎
經濟：約翰·希克斯（en:John Hicks）, 肯尼斯·約瑟夫·阿羅（en:Kenneth Arrow）
奧斯卡金像獎
奧斯卡最佳影片獎，《教父》（The Godfather）奧斯卡最佳導演獎，鮑勃·福斯（Bob Fosse）《歌廳》
奧斯卡最佳男主角獎，馬龍·白蘭度（Marlon Brando）《教父》
奧斯卡最佳女主角獎，麗莎·明尼里（Liza Minnelli）《歌廳》
奧斯卡最佳男配角獎，喬爾·格雷（Joel Grey）《歌廳》
奧斯卡最佳女配角獎，艾琳·赫卡特（Eileen Heckart）《自由的蝴蝶》
