簡介
WolframAlpha（也稱為WolframAlpha或Wolfram|Alpha，縮寫WA），是由WolframResearch公司推出的一款線上自動問答系統。WolframAlpha這一款自動問答系統的特色是可以直接向用戶返回答案，而不是像其它搜尋引擎一樣提供一系列可能含有用戶所需答案的相關網頁。WolframResearch公司的總裁英國科學家史蒂芬·沃爾弗拉姆於2009年3月宣布了此項計畫。該產品於2009年5月15日正式發布。另外，Wolfram|Alpha還在美國PopularScience雜誌的投票評選中獲得2009年度最偉大的科技創新產品的榮譽.
有觀點認為它可能終結谷歌的搜尋引擎老大地位，但也有人認為它實力並不夠。
Wolfram Alpha與常見搜尋引擎不同的是，WA系統自帶10萬億條信息的資料庫，還存有5萬多種算法和模型，能對需要搜尋的內容進行計算，給出具體答案而不是提供相關連結。普通搜尋引擎只提供網路上存在的內容，而這種新引擎能通過計算，給出以前沒有出現過的答案。
發明人員
Wolfram Alpha沃爾弗拉姆以“計算型知識引擎”來形容這一產品。他希望這項新技術能給人們在網路上查閱資料的方式帶來變化。
在現今搜尋引擎市場，谷歌公司占據著超過60％的份額，但同時也遭到業內同行挑戰。WA就被認為可能會打破谷歌搜尋引擎的優勢。
斯皮萬克認為，目前全球搜尋引擎模式大致可分為三類：一是以谷歌為代表的網頁搜尋。即用戶鍵入關鍵字後，搜尋引擎將返回不同網頁連結。二是維基百科(Wikipedia)搜尋，即返回所查詢詞條的詳細信息。三是美國語義搜尋服務商Powerset的模式，即返回與查詢要求相關的文檔。
斯皮萬克稱，與上述三類搜尋引擎模式所不同的是，Wolfram Alpha將利用專利性算法，進而建立起一個龐大的信息資料庫。如此一來，用戶在Wolfram Alpha中鍵入查詢問題時，該搜尋引擎將直接返回相應詳細答案。同Powerset的語義搜尋一樣，用戶也可在Wolfram Alpha當中鍵入符合語法意義的問題查詢句子。
斯皮萬克還透露，Wolfram Alpha將向外部開發者開放套用編程接口(API)。換句話說，外部開發者將可以在Wolfram Alpha基礎上組建更有針對性的搜尋服務。
業界人士稱，就沃爾弗拉姆已披露的信息看，Wolfram Alpha應該會受到廣大網民的歡迎。然而其性能究竟如何，還得等到今年5月才能見分曉。
原理概述
Wolframalpha Logo按照發明者StephenWolfram的說法，這個網站其實是一個計算知識引擎，而不是搜尋引擎。其真正的創新之處，在於能夠馬上理解問題，並給出答案。在被問到“珠穆朗瑪峰有多高”之類的問題時，WolframAlpha不僅能告訴你海拔高度，還能告訴你這座世界第一高峰的地理位置、附近有什麼城鎮，以及一系列圖表。
要是問“什麼是升D大調”，WolframAlpha可以把它演奏出來；倘若輸入“拋10次，4次正面向上”，WolframAlpha可以猜到，你其實是想知道拋硬幣的機率問題。甚至連某地下一次日食的時間，或者國際空間站現在的位置，WolframAlpha都能給你答案。
如此看來，WolframAlpha已經向語義網的終極目標邁進了一大步。因為無論是谷歌還是百度，能夠給你的都只是一堆網頁連結，而WolframAlpha給你的是針對問題的有效答案。最起碼，在搜尋引擎的“過濾器”功能方面，這種方式可以節省用戶的大量時間和精力。輸入WolframAlpha的搜尋詞可以不是語法上完整的句子或詞組，只需要包含關鍵字，WolframAlpha可做自動聯想，實現了“模糊語義識別”，例如搜尋北京到上海的距離，不需要在搜尋框中輸入“北京到上海的距離”，只需要輸入“距離 北京 上海”三個關鍵字。WolframAlpha也可以從輸入中判斷搜尋詞的性質，例如輸入“Li + H2O ->”，WolframAlpha可以自動判定化學方程式的反應結果和配平，並直接給出最終答案。
鋰和水的化學反應新品發布
2012年2月8日，Wolfram|AlphaPro發布。用戶每個月只需支付一定的訂閱費，就可以獲取更多功能。專業版Wolfram|Alpha的主要特點是能夠上傳許多檔案類型和數據——包括原始表格數據、圖像、音頻、XML，和許多專業科學、醫學以及數學格式，並實現自動分析。其他功能包括擴展鍵盤、與CDF互動、數據下載以及自定義並保存圖形表格結果的功能。
除了專業版的這些新功能，WolframAlphaPro在免費版基礎上還有以下變化：
在免費網站上增加了廣告文本和PDF導出選項需要用戶創建免費賬號。過去對長計算要求額外時間的選項是免費的，現在只提供給訂閱用戶。
技術介紹
與WolframAlpha走在同一個方向上的，還有聲音搜尋引擎Midomi。在這個用來搜歌的引擎中，只要哼得出調子，便可以找到自己喜歡的歌曲。與文字輸入框不同的是，Midomi的搜尋框是一個錄音按鈕；用來查詢的，不是文字，而是聲音。當然，Midomi還沒有進化到直接用語音問問題，然後返回答案的境界，不過未來，這大有可能。
使用方法
使用體會
在讀寫網的測試中，他們搜尋了“歐洲的網際網路用戶”這個關鍵字，在Wolfram|Alpha的結果頁面中，不僅顯示用戶的總數，還有序的提供了各個國家的各種數據以及各種圖表。他們測試的另一個複雜的查詢語句是“叔叔的叔叔的兄弟的兒子”（uncle‘s uncle’s brother‘s son）。在谷歌上搜尋，出現的一堆無用的網站清單甚至沒有一個是具體回答這個問題的，但在Wolfram|Alpha上，則會返回一份家譜，包括血緣關係部分的數據（對於該關鍵字，給出的數據是3.125%）
Wolfram|Alpha同時也擁有先進的物理、化學、營養學等各個科目的知識和普查的數據，實時的金融數據和天氣信息等將通過一個系統來檢驗數據的有效性。
使用方法
Wolfram|Alpha將提供免費和付費兩個版本，除了普通的搜尋使用，它還允許用戶下載和上傳數據。在付費版中，用戶還能下載生成圖表所用到的數據。
用戶不僅可以將Wolfram|Alpha的搜尋框嵌入到自己的頁面上，也能將搜尋結果嵌入以及定製其接口，當結果有變化時，用戶也能及時收到網站的電子郵件通知。
其他細節信息：
·每個結果頁面都會提供出計算該結果所用到的資源連結
·如果存在爭議，會提供注釋說明
·目前僅提供英文版
·資金來源：側邊欄將顯示關鍵字廣告，考慮與其他搜尋引擎等公司合作
·將提供Firefox和IE工具列
·每個結果頁面也會顯示來自傳統搜尋引擎的結果（如谷歌、Yahoo、Live等），還會提供相關的維基百科的連結。
該搜尋引擎上線時間為2009年 5月15日晚7點（美國中部當地時間，台北時間5月16日上午8點）
技術代表搜尋引擎趨勢
與此同時，我們當下的搜尋巨頭們在幹些什麼？他們在使自己的觸角延伸向各個平台。如果說WolframAlpha正在努力使得網際網路變成一個巨大無比的，隨時可以用於計算的資料庫的話，谷歌們正在試圖把一切都和搜尋拉上關係——他們正在乾一樣稱為“雲計算”的活，並且試圖掌控從終端到後台的一切：谷歌的作業系統平台Android和瀏覽器Chrome馬上就要移植到上網本之中，而百度都開始做線上訪談了，微軟則在用新的瀏覽器IE8攻城拔寨，搶占市場，並且想方設法地讓自己的搜尋引擎windowsLive滲透進每一個windows用戶的桌面。我們還是不要期望一家品牌價值超過1000億美元的公司提供搜尋引擎根本技術的革命了：他們現在已經是既得利益者，最想要做的事情，不是顛復性的創新，而是最有利於自己市場地位的創新。很抱歉，當權派是不會自己打倒自己的，他只能被別人攆著跑。作為基本成熟的公司，現有的搜尋巨頭們首先考慮的，就是榨乾目前這一商業模型下所有可能的利潤。所以，大家看到的，都是各個巨頭不斷地推出新服務，但基本的底層技術沒有什麼大的改變。
讓我們構想一下下一代的搜尋引擎：它不會是由現在的任何一家IT巨頭髮明，也不會是現在的這個搜尋框的樣子。你可以用你的手機拍下某個地方的照片，然後交給這個引擎去搜尋地名、介紹和一切相關的信息，也可以上傳某段視頻片段來尋找影片的名稱。或者，你可以直接對著麥克風說出你的問題，然後等待搜尋引擎告訴你答案：人類日常所使用的自然語言和機器的語言之間，障礙已經接近無形。
從打得出字就找得到，再到哼得出就找得到，最後，終極搜尋，應該就是想得出，就找得到吧？
（中青線上－中國青年報 責任編輯：frontzhang 2009年05月14日04:05 ）
