動物學史
雁形目--豆雁 最早的雁形目鳥類化石是發掘自法國下白堊紀地層的疑禽，這也是迄今為止發現的唯一一塊中生代雁形目鳥類化石標本，疑禽標本僅為上臂骨的兩片碎片。
在新生代地層，則有分別發掘自法國和美國的羅邁雁和始新鴨。
化石資料顯示，在新生代漸新世雁形目鴨科已經有雁亞科和鴨亞科的分化；在中新世已經出現雁、河鴨、潛鴨和天鵝等現存屬出現；在鮮新世本目絕大部分現存種都已經出現；至更新世則計有90種化石被發現。
綜合全世界迄今為止發現的所有雁形目化石，總計約170餘種，其中已經滅絕的占一半左右，絕大多數化石發現於歐洲和北美提示本目可能起源於古北界。
雁形目--疣鼻天鵝 雁形目鳥類與人類關係比較密切，部分種類在歷史上被人類馴化成為重要的家禽。
家鵝被認為是人類馴化的第一個家禽，它來自於野生的鴻雁或灰雁。達爾文在他的《動物和植物在家養下的變異》一書中提到“在荷馬史詩中就提到過早在古希臘時代鵝就是被馴養的家禽了，而古羅馬時代的神廟裡人們飼養家鵝，作為奉獻給神的祭品”；還有人根據古埃及筆畫遺留下來的資料，認為在公元前2000年左右，古埃及人就成功地馴化了家鵝。
雁形目--鳳頭潛鴨 中國古籍《莊子》中有記載：“命豎子殺雁而烹之，豎子請曰，其一能鳴其一不能鳴，請奚殺。主人曰：殺不能鳴者”說明在公元前400年以前中國就已經有成熟的家鵝馴養技術了。
目前普遍認為中國家鵝和歐洲家鵝的起源不同，中國家鵝起源於鴻雁而歐洲家鵝起源於灰雁。
雁形目 鴨也是重要家禽之一，目前認為馴化的家鴨起源於野生的斑嘴鴨和綠頭鴨，中國戰國時期的古籍有記載“野鴨為鳧，家鴨為鶩”，歐洲家鴨的馴養可能起源於古埃及後經希臘傳播於整個歐洲大陸。
外形特徵
雁形目--雪雁 雁形目鳥類均為水棲性鳥類，體型大小不一，大者如天鵝體長可達1.5米，小者如棉鳧體長僅30厘米。頭較大，有的種類具有明顯的冠羽，喙多為扁平形，尖端具有嘴甲，大多長頸。
翅長而尖，適於長途跋涉，初級飛羽10－11枚，次級飛羽缺第5枚，大多數種類的次級飛羽色彩艷麗，具有搶眼的金屬光澤，被稱作翼鏡，大多數種類的尾巴很短，但也有個別種類具有異乎尋常長的中央尾羽如針尾鴨，本目鳥類絨羽發達。
腳短，多著生於身體的中後部，跗跖前側覆蓋網狀磷，三趾向前，有蹼或半蹼相連，一趾向後，較其它三趾為短。
多雄雌異色，部分種類如天鵝雄雌同形同色。
生長繁殖
雁形目--鴛鴦 雁形目絕大部分鳥類的繁殖是一雄一雌相配，其中天鵝、樹鴨、雁、麻鴨等種類雄雌鳥終身配對，實行嚴格的 一夫一妻制，雙親都參與幼鳥的養育，樹鴨的雄鳥甚至參與孵卵。而本目的其它種類夫妻關係大多並不確定，常只能維持一個繁殖季節，甚至在孵卵開始之後雄鳥就棄雌鳥而去，長期以來被人們當作忠貞愛情象徵的鴛鴦其實就是這樣。
本目各種類的交配行為僅限於繁殖期內，但常常在越冬集群時期便開始配對行為，在冬末初春季節常能看到發情行為。本目鳥類常有複雜而悅目的求偶炫耀行為。
本目鳥類所做巢多見三種類型：
露天巢：搭建在離水不遠的地面上或淺水處，由手邊易得的植物型材料搭建，大多數的河鴨都是營露天巢的。
隱蔽巢：這類巢搭建在在岩石下面，石隙間，垂直斜坡的土洞中，麻鴨等的巢就是隱蔽巢。
樹洞巢：搭建在樹洞中，鴛鴦的巢就是樹洞巢。
此外，雁形目中的黑頭鴨是這一目中唯一的巢寄生者，寄主有其它鴨科、秧雞、䴉類、鷺類的鳥。
雁形目鳥類的雛鳥均為早成雛，並且本目鳥類的雛鳥都有明顯的印記行為，即把出生後看到的第一個物體當作自己的母親，本能性地跟在“母親”身後形影不離直到長大。雛鳥出生時體表被絨羽，出生後數月才發育成能飛的幼鳥，幼鳥羽色啞暗，頗似雌性成鳥，幼鳥出生後七到八個月進行第一次換羽。
雁形目鳥類性成熟的時間長短不一，快的如鴨亞科的大多數種類，孵出後九到十個月即能繁殖，而發育較慢的如天鵝則需要四到五年。
生活習性
大雁 雁形目鳥類都屬於游禽，棲息在各種水域環境，從鹹水到淡水，從內陸到遠洋都有本目鳥類棲息，善於游泳，部分種類精於潛水，觀察其在水中游弋的姿態，多數種類軀體軸線與水面平行，頭、頸、背、尾部露出水面，精於潛水的雁鴨類，如各種潛鴨的尾部也沉入水中；另外還有一些種類上半身其完全潛入水中，尾部翹出水面，即軀體軸線與水面有一定交角，如鴻雁。
食性多樣，大部分種類常在繁殖季節以魚蝦，甲殼類和軟體動物為食，而在遷徙和越冬時以水草等植物性食物果腹。需要指出的是雁類多以水草為食，而秋沙鴨屬的各種鴨類，嘴形扁平前端具鉤，邊緣具銳齒，且精於潛水，是捕食魚類的好手。
雁形目鳥類絕大多數種類都是遷徙性的，秋季南遷，春季北遷，據研究在中國內蒙古的烏梁素海，每年3月初就可以看到疣鼻天鵝、灰雁、綠翅鴨等本目鳥類，在隨後的日子裡，斑嘴鴨、綠頭鴨、赤麻鴨等相繼到達，9月中旬各種鴨雁類開始南遷，最早開始遷徙的是灰雁，同時在更北方繁殖的一些鴨雁類也開始過境烏梁素海，10月間烏梁素海的鴨雁類數量達到頂峰，12月，最遲南遷的秋沙鴨開始離開烏梁素海。
通常，雁形目鳥類在秋季南遷比較緩慢，春季北徙則比較迅速。
下屬分類
叫鴨科
雁形目--花臉鴨 僅2屬3種。分布於南美洲中部。因飛翔或行走時發出尖厲鳴叫聲而得名。體型較大，體長約90厘米。喙尖小具鉤，趾長且具微蹼，翼上有尖距。解剖學特徵很獨特：如不具脅尖（鉤狀突）；骨骼含氣度極高，為鳥類之最；皮膚包含一種小氣囊系統。羽毛被覆全身（除腳外）而不是分片生長，皮膚並無裸出區，這是平胸總目和企鵝總目等不會飛行的鳥類才有的特徵。棲息於沼澤和濕草地，取食樹葉、嫩芽等。善飛。角叫鴨Anhima cornuta前額上有一個細長向前彎曲的鈣化突起；冠叫鴨Chauna torquata和黑頸叫鴨Chauna chavaria頭後具羽冠。
鴨科
有42屬157種。世界性分布。羽毛緻密，喙扁平，前趾間多具全蹼。內部分類不統一，一般可進一步分成3個亞科，分別為鵲雁亞科Anseranatinae、雁亞科Anserinae和鴨亞科Anatinae。其中雁亞科包括樹鴨族、天鵝族和雁族；鴨亞科規模最大，包括麻鴨族、棲鴨族、船鴨族、浮水鴨族、潛鴨族、海鴨族和硬尾鴨族等不同類群。另外一種分類方法是把雁亞科和鴨亞科分成了數個不同的亞科，包括樹鴨亞科Dendrocygninae、白背鴨亞科Thalassorninae、雁亞科Anserinae、蠟嘴雁亞科Cereopsinae、斑鴨亞科Stictonettinae、距翅雁亞科Plectropterinae、麻鴨亞科Tadorninae、鴨亞科Anatinae、秋沙鴨亞科Merginae、硬尾鴨亞科Oxyurinae等。樹鴨在雁形目鳥類系統演化中較早分歧出來，在分類上可以成立樹鴨科Dendrocygnidae。
鵲雁亞科
僅1屬1種，即鵲雁Anseranas semipalmata。分布於澳大利亞和紐幾內亞南部。體型較大，體長約85厘米。體羽黑白相間，如鵲；而長腿和直立向上的姿勢是鵝類的特徵，故名。趾間半蹼，喙長而有鉤，面裸露，雄性頭頂凸起呈半球狀，雌雄鳥體羽相似。與其他水禽不同之處在於逐漸更換飛羽，因此沒有不能飛行的時期。生活於熱帶沼澤、河流和湖泊中，高棲樹上，但營巢於地面或淺水中。終生配偶，雙親合作築巢、抱卵和育雛。繁殖後常幾千隻聚集大群，在草地和農田中遊蕩取食沼澤植物和種子。可獨立成鵲雁科Anseranatidae。
雁亞科
有8屬33種。腿短至中等；頸中至長；前趾有蹼；拇指短位高；跗鱗網狀；羽衣、鳴聲及行為兩性相似；配偶聯繫及家庭生活持續時間長；每年換羽一次；植食性；翅中等度長，尖；尾短；均善游泳，許多種主要水棲。包括樹鴨族Dendrocygnini、天鵝族Cygnini、雁族Anserini、點斑鴨族Stictonettini等4族。鴻雁Anser cygnoides是我國的家鵝的祖先，灰雁Anser anser是歐洲家鵝的祖先。
鴨亞科
有33屬123種。跗鱗盾片狀；雄體氣管有不對稱的膨大部；兩者鳴聲不同，通常羽衣及行為亦異；配偶關係及家庭生活維持時間短；一年換羽2次；雄體常換“蝕羽”及鮮艷的婚羽各1次；幼雛的絨羽有明顯花紋；雌體有“逗引”表演。包括麻鴨族Tadornini、船鴨族Tachyerini、棲鴨族Cairinini、鴨族（浮水鴨族）Anatini、秋沙鴨族（海鴨族）Mergini、硬尾鴨族Oxyurini等7族。綠頭鴨和斑嘴鴨是家鴨的祖先，俗稱“水鴨”；疣鼻棲鴨（番鴨）Cairina moschata原產於南美洲，現被馴化為家禽，俗稱“洋鴨”。
