罕見岩棺凸顯古文化
龍河懸棺群從石柱縣城沿龍河下行至下路鎮的洞台（小地名），此地就有一個保存比較完好的龍河岩棺群。該群近30穴，它們錯落有致，上面是懸崖，下面就是滔滔龍河，看上去蔚為壯觀。龍河兩岸的岩棺，要么三五穴一群，要么連成一片，那一群群岩棺組成的圖畫，猶如一部延伸的歷史畫卷，無不蘊藏著龍河岩棺古文化的神秘色彩。
古老習俗留下稀世岩葬
岩棺，當地土家人稱“仙人洞”。下路鎮白岩岩棺群附近居住的劉成忠老人介紹，此地土家人有一個古老傳說，就是人一旦老了，想返老還童就在峭壁上的“仙人洞”呆上幾天，脫掉一層皮後，就會還原成一個年輕小伙子。不管這個傳說的可信度有多高，但鑿岩為穴置棺以葬，確是土家族先民的一種喪葬方式。在現場記者看到，土家先民雕鑿岩墓，以岩面寬窄而定。棺穴分橫式、立式兩種，以橫式居多，橫式入口成長方形，洞淺；立式入口成正方形，洞深。橫式岩墓，一般長2米，高0．8米，深0．7米；立式岩墓，一般高寬均0．8米，深2米。岩穴內的棺柩由木板組成，多數形如頭大尾小的船狀，也有類似於方形或矩形的箱子形狀。多數棺內有一做工原始粗糙、長約50厘米的小木槽，喻意作用不明。有的棺內還有殘骨、牙齒和少量隨葬物。
據專業人士介紹，土家人自古還有二次下葬的習俗。據《太平廣記》記載：“五溪蠻，父母死，於村外擱其屍，三年而葬，打鼓踏歌，親友飲宴舞戲，一月有餘，盡產為棺，於臨工半崖鑿龕葬之。”其意就是在人死後，將屍體裝在棺木內，擱置於村外，三年後，再將其屍體或骨頭進行岩棺葬。
千古之謎何時能解開
從現存的岩棺來看，當時的生產技術是先進的。如果沒有質地堅硬的工具，要想在如此堅硬險峻的山岩上鑿成2米深的洞穴，是難以進行的。令人不解的是，石柱、小三峽雖同屬巫山大婁山系，而石柱龍河只有岩棺卻絕少懸棺；小三峽一帶則剛好相反，只有懸棺卻難見到岩棺。岩棺與懸棺之間究竟有著怎樣千絲萬縷的聯繫?裡面葬的是否同一族人或同族異支人?這些都有待於進一步考證。龍河兩岸的岩棺，多鑿於萬仞絕壁，位置較高。最高的離地面20餘米，最低的離地面也有3米多。岩棺位置那么高，棺木和屍骨又那么重，千百年前的古人是如何將笨重的東西置放到崖壁上去的，委實令人費解。
據傳說和當地人解釋，有四種途徑：一是古時河道水位比現在高，用船裝運；二是用繩子吊；三是打棧道抬送；四是搭雲梯和木架送上去。學術界對此也各抒已見，有提升說、垂降說、棧道說、堆土說、腳手架說、搬運說、地貌變遷說等多種觀點，眾說紛紜，莫衷一是。
但可以肯定地說，岩棺的置放要比懸棺難得多，對一些更為險峻的特殊環境，是否也能垂吊成功，這是一個不解之謎。
查閱資料顯示，重慶市文物考古所在2005年對龍河流域的岩葬群進行了實地考古調查，他們得出了一個驚人的結論，在雲山霧罩的龍河河畔，當地世代崇敬的土家族聖地，埋葬的居然是另一個民族———仡佬族的祖先！通過查閱相關史書，重慶市博物館民族民俗學專家王豫認為，當時的“五溪蠻”（貓、猺、獠、獞、仡佬）分布的地方，就是現在的渝東南地區和湘西地區，其中的“獠人”就是唐宋時期的仡佬族人。從他們發掘出的岩棺墓的形狀、形制和特點上看，墓葬群與分布在湘西沅水流域和渝東南烏江流域的岩棺墓極其相似，幾乎具有唐宋仡佬族的全部風格。
但在該縣硝洞岩棺墓群的清理中，除了少量的朽棺、人骨外，還沒有發現其它的隨葬品，對石柱仡佬族岩棺墓群的進一步了解，因此還有待新的實物資料來補充和證實。
這一切，讓人們不得不想起北緯30度，想起百慕達魔鬼三角、埃及金字塔、瑪雅遺址、珠穆朗瑪峰、馬里亞納海溝、神農架之謎、古老三星堆的發現等等，這一帶出現了很多撲朔迷離怪事迭出的自然現象，而龍河流域就在北緯30度的附近。
