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閩北齋教源於波斯人摩尼於公元三世紀創立的摩尼教，七世紀傳入中國，也稱明教。明教一面依託道，一面又依託佛。教徒好誦佛教的《金剛經》及道教的《化胡經》。由於教義提倡素食、戒酒、裸葬而被視為“吃菜事摩(尼)教”，但被官方及貶斥者鄙稱為“吃菜事魔教”。明教由於屢屢受禁，因此只在民間秘密流傳，並漸漸演變成齋教。宋代，齋教曾秘密地在民間平民和士大夫中流傳。名門子弟虔修摩尼教成風，屢禁屢興。朱熹在泉州時曾謁奠摩尼教著名法師呼碌碌的祠墓，與摩尼教有過直接的聯繫。宋慶元三年(1197年)黨禁時，彈劾朱熹罪狀之一就有“寓以吃菜事魔之妖術”、“以簧鼓後進”。宋末，著名道士白玉蟾在題武夷山道士陳丹樞草庵一詩中提及“收拾摩尼如意珠”，可見這位陳道士也兼習摩尼教。明以後，齋教在崇安漸興，清代又稱其為“老官齋”。齋教崇奉彌勒佛為天極聖祖，入教者以“普”字為法名，會眾通稱“老官”，吃齋。每逢朔望持香燭赴齋堂聚會念經，以“代天行事”為宗旨，因此常成為農民反抗暴政組織起義的工具。至清末，閩北齋教消失。
齋教起義
明崇禎末年(約1644年)，陳德容出家至崇安虎嘯岩，與霍武、章八等通過傳教組織民眾。順治九年(1652年)七月聚嘯起義，迅即聚集數千人，架設雲梯攻崇安城，以火輪火箭飛空射入。知縣拒城力戰，因千總帶勁兵突至而解圍。十一月，陳德容再聚數千人，“環匝三十里，閱七晝夜”，終於攻占崇安城。後敗於官兵，轉戰建陽、建甌，隊伍漸散。清康熙四十三年(1704年)，建陽人賴響兄弟通過陳德容之子、霍武之子占據虎嘯岩至土地嶺一帶傳老官齋，聚集信徒數百人，伐木修寨。後被官府發覺，視為邪教惑民的心腹之患，於次年被縣令王梓下令飛檄逐散，但齋教已在崇安廣為流傳。
同治四年(1865年)，又有陳順光、安壽子、張老三等在崇安縣與江西交界的銅鈸山、山坳一帶傳播老官齋，以“戒殺，放生，消災，避劫”為口號，持齋育經，爭取到大量的信徒，迅及在崇安嵐谷、吳屯等以及毗鄰的浦城、江西一帶廣為傳播，信徒達千餘人。時值民眾苦於封建統治的苛捐雜稅的盤剝而怨聲載道。陳順光、安壽子、張老三與熊八妹、楊維忠、王有材等，密謀“替天行事”解救百姓的苦難，刻意安排教友在挖筍時挖出“天書”和“寶劍”，根據“天書”旨意，用麵粉塑造一尊“容貌甚偉”的皇帝像，用假造“天像”進一步贏得教徒的信仰。同治五年(1866年)二月十五日，張老三率領數百人衝進崇安城關，搗毀稅厘局，殺死前來諭令解散的縣令申其昌，圍攻游擊臧全宗致其投水自盡。揭竿而起的齋教徒占領縣城，二月十一日，齋教徒又出擊建陽城。建陽縣令率兵拒守，後因負傷棄城而逃。齋教軍隊伍迅速擴大至1500餘人，並占建陽。閩浙贛總督左宗棠聞訊後大驚，責令提督黃少春領大兵圍攻。三月，齋教義軍棄城回守嵐谷。黃少春派官兵偽裝成九龍山紅巾軍前來支援齋教軍的隊伍。齋教軍中計接納，偽裝成紅巾軍的官兵待外圍官兵攻城時裡應外合，齋教軍大敗，退守至福臨山，又再被攻破。陳順光、安壽子、熊八妹、楊維忠等被擒拿後就義。次年，逃遁的王有材再次組織教民起事，但迅即被擊潰，齋教徒眾被屠殺千餘人。這次齋教起義是全國齋教史上規模最大的三次暴動之一，也是最後一次。由於清廷嚴密的防範和“圍剿”，齋教一蹶不振。
