生平經歷
立為太子
東魏武定三年（545年），出生於渤海蓨縣。天保元年（550年）六月丁亥日，高殷被立為皇太子 ，時年六歲。高殷機敏聰慧。初學反語，在“跡”字下注“自反”。侍者不解其意，高殷解釋說：“跡字，足字旁邊一個亦字就是‘跡’，字，難道不是自反嗎？”高殷經常游宴北宮，卻不讓河間王高孝琬進入。左右探聽緣由，高殷說，這裡是文襄帝高澄遭難的地方，河間王不宜在此。文宣帝認為高殷像漢人，不像自己，想廢掉他，改立次子太原王高紹德為太子 ，但在楊愔的勸阻下沒有實行。
最初，文宣帝詔令國子博士李寶鼎做高殷的師傅。李寶鼎去世，再詔國子博士邢峙作侍講。高殷雖然年齡大些，但溫裕開朗，有君王的風度。博涉群書，觀覽時政，有很好的名聲。
打成口吃
天保七年（556年）冬季，北齊文宣帝召集朝臣中的文學士和禮學官在東宮宴會，命令用經義提問答問，並且親自臨聽。高殷一邊筆記一邊追問，使在座的人十分感嘆。
天保九年（558年），北齊文宣帝出行晉陽（今山西太原），由皇太子高殷監國，他召集各儒生講授《孝經》。還請楊愔傳旨，問國子助教許散愁：“先生活在世上靠什麼自謀生計？”許散愁回答說：“我從年輕時以來，不上姣美男童的床，不進入少女的房間，衷心信奉圖書典籍，不知衰老將要到來。平生的胸懷抱負，就像這樣而已。”高殷道：“顏淵縮進屋子號稱貞節，柳下惠坐懷不亂，都不如這位老翁白了頭也沒娶妻啊。”於是賜絹百匹。
後來文宣帝登臨金鳳台，命令太子高殷親手誅殺囚犯。高殷心生憐憫，面露難色，幾次都不能將頭砍下。文宣帝惱怒，拿起馬鞭將高殷抽了三下。從此之後，高殷心悸口吃，精神時常恍惚。
即位為帝
天保十年（559年）十月，北齊文宣帝去世。十月十九日，皇太子高殷在晉陽城宣德殿即位，大赦天下，令楊愔、燕子獻、宋欽道一同輔政 ，內外百官的官階增加一等，失去官職、爵位的，可以恢復。十月二十六日，尊祖母皇太后婁昭君為太皇太后，母親皇后李祖娥為皇太后。 十一月初二日，任命右丞相、鹹陽王斛律金為左丞相，錄尚書事常山王高演為太傅，司徒長廣王高湛為太尉，司空平原王段韶為司徒，平陽王高淹為司空，高陽王高湜為尚書左僕射，河間王高孝琬為司州牧，侍中燕子獻為右僕射。 十二月，封上黨王高紹仁為漁陽王，廣陽王高紹義為范陽王，長樂王高紹廉為隴西王。
防止篡位
為了防止篡位之事發生，文宣帝高洋臨死前詔令尚書令楊愔、尚書左僕射平秦王高歸彥、侍中燕子獻、黃門侍郎鄭子默等人輔佐高殷。
在高殷支持下，楊愔準備通過進行全面的改革來整頓政治秩序，加強皇權。為了以身效法、榜樣天下，楊愔首先奏請高殷免除他的開府封王爵賞，然後詔令全國七十歲以上的軍人授予名譽職位，六十歲以上的軍官以及重病不勝其職的，一律讓他們退休 ，並且大張旗鼓將那些無才無德、靠賄賂上台的人全部黜免。楊愔的整頓，朝野為之譁然，那些被黜免下來的佞幸之徒心懷怨恨，紛紛投靠到二王（高演、高湛）手下 ，當時朝內親王權力很重，常山王高演、長廣王高湛和太皇太后婁昭君實際控制了北齊的軍政大權。高演一直在忙於培植勢力，一旦羽翼豐滿就準備奪取皇位。楊愔的改革，促使兩派矛盾白熱化。
被廢去世
乾明元年（560年），楊愔和高殷密議委任二王（高演、高湛）為刺史，意在架空親王勢力，加強皇權。 平秦王高歸彥最初也是高殷、楊愔同黨，後來權衡利害，覺得高殷年幼，勢孤力單，因而背叛高殷，將密謀全部泄露給了二王 ，二王勃然大怒，將計就計，利用去尚書省“拜職”赴任的機會，擁兵數千，在宴席上將楊愔等人當場拿下，拳杖交加，楊愔等人被打得血流滿面。 砍掉了高殷的心腹大臣後，二王披堅執銳，押著楊愔等人去見高殷。走到東閣門，都督成休寧拔出寶劍，厲聲阻止二王等人闖入，但周圍的衛士一見二王到來，知道高殷已經不可依靠，都紛紛扔下手中的兵器，成休寧一看孤掌難嗚，只好長嘆一聲作罷。二王等人進入大殿，向太皇太后婁昭君條陳楊愔等人的“罪狀”，太皇太后氣得大罵高殷母親李祖娥：“我們鮮卑人，難道還要受你這個漢人老婦的擺布！”李祖娥趕忙跪在太皇太后面前謝罪。高殷倉促不知所措，更兼兵臨城下，太皇太后站在二王一邊。
八月初三，太皇太后婁昭君下令廢黜年少的皇帝高殷為濟南王，食邑一郡，出居別宮，高演即位為帝。皇建二年（561年）九月，孝昭帝高演密令高歸彥去將高殷殺害，時年十七歲。 太寧二年（562年），葬於武寧陵，諡號閔悼皇帝 ，廟號恭宗。
主要成就
高殷即位後，勵精圖治，對民生極為關心，曾分派使者巡察四方，訪求政事得失，考察風俗，問民疾苦 ；整頓吏治，政治清明；武官年過六十均放免回家，在軍事上淘汰老弱，留下精壯，軍力大增；下詔減輕徭役， ，停止建設宮舍 ，使北齊由天保年間的國勢危急而有所紓緩，實為一代明君。
歷史評價
李百藥《北齊書》：①“帝聰慧夙成，寬厚仁智，天保間雅有令名。及承大位，楊愔、燕子獻、宋欽道等同輔。以常山王地親望重，內外畏服，加以文宣初崩之日，太后本欲立之，故愔等並懷猜忌。常山王憂悵，乃白太后誅其黨，時平秦王歸彥亦預謀焉。皇建二年秋，天文告變，歸彥慮有後害，仍白孝昭，以王當咎。乃遣歸彥馳驛至晉陽宮殺之。王薨後，孝昭不豫，見文宣為祟。孝昭深惡之，厭勝術備設而無益也。薨三旬而孝昭崩。大寧二年，葬於武寧之西北，謚閔悼王。初，文宣命邢邵制帝名殷，字正道，帝從而尤之曰：“殷家弟及，‘正'字一止，吾身後兒不得也。”邵懼，請改焉。文宣不許曰：“天也。”因謂孝昭帝曰：“奪但奪，慎勿殺也。”②“性敏慧。”③“溫裕開朗，有人君之度，貫綜經業，省覽時政，甚有美名。”
李延壽《北史》：“濟南繼業，大革其弊，風教粲然，搢紳稱幸。股肱輔弼，雖懷厥誠，既不能贊弘道德，和睦親懿；又不能遠慮防身，深謀衛主。應斷不斷，自取其災。臣既誅夷，君尋廢辱，皆任非其器之所致爾。”
家庭成員
祖父
北齊神武帝：高歡
祖母
北齊武明皇后：婁昭君
父親
北齊文宣帝：高洋
母親
北齊昭信皇后：李祖娥
同母兄弟
太原王高紹德：高殷同母胞弟。
異母兄弟
范陽王：高紹義
西河王：高紹仁
隴西王：高紹廉
同母姐妹
長樂公主高寶德：高殷同母姐妹，嫁尉世辨。
后妃
太子妃李難勝，李祖娥侄女：高殷表妹，父李祖勛。
鄭良娣，出於滎陽鄭氏，父鄭雛。
史籍記載
李百藥《北齊書·卷五·帝紀第五》
李延壽《北史·卷七·齊本紀中第七》
中國歷代皇帝之北朝皇帝
| 王朝 | 廟號 | 諡號 | 姓名 | 年號 | 統治時間 |
|---|---|---|---|---|---|
| 北魏 | 太祖 （初謚烈祖） | 道武皇帝 | 拓跋圭 | 登國 皇始 天興 天賜 | 386年—409年 |
| 太宗 | 明元皇帝 | 拓跋嗣 | 永興 神瑞 泰常 | 409年—423年 | |
| 世祖 | 太武皇帝 | 拓跋燾 | 始光 神麚 延和 太延 太平真君 正平 | 424年—452年 | |
| — | 南安隱王 | 拓跋余 | 承平 | 452年 | |
| 高宗 | 文成皇帝 | 拓跋濬 | 興安 興光 太安 和平 | 452年—465年 | |
| 顯祖 | 獻文皇帝 | 拓跋弘 | 天安 皇興 | 466年—471年 | |
| 高祖 | 孝文皇帝 | 元宏 | 延興 承明 太和 | 471年—499年 | |
| 世宗 | 宣武皇帝 | 元恪 | 景明 正始 永平 延昌 | 500年—515年 | |
| 肅宗 | 孝明皇帝 | 元詡 | 熙平 神龜 正光 孝昌 武泰 | 516年—528年 | |
| — | — | 元釗 | 建義 | 528年 | |
| 敬宗 | 孝莊皇帝 （初謚武懷皇帝） | 元子攸 | 建義 永安 | 528年—530年 | |
| — | 長廣王 | 元曄 | 建明 | 530年—531年 | |
| — | 節閔皇帝 | 元恭 | 普泰 | 531年—532年 | |
| — | 安定王 | 元朗 | 中興 | 531年—532年 | |
| — | 孝武皇帝 （出皇帝） | 元修 | 太昌 永興 永熙 | 532年—534年 | |
| 東魏 | — | 孝靜皇帝 | 元善見 | 天平 元象 興和 武定 | 534年—550年 |
| 北齊 | 顯祖 （初謚高祖） | 文宣皇帝 | 高洋 | 天保 | 550年—559年 |
| — | 濟南閔悼王 | 高殷 | 乾明 | 559年—560年 | |
| — | 孝昭皇帝 | 高演 | 皇健 | 560年—561年 | |
| 世祖 | 武成皇帝 | 高湛 | 大寧 河清 | 561年—565年 | |
| — | — | 高緯 | 天統 武平 隆化 | 565年—577年 | |
| — | — | 高延宗 | 德昌 | 576年 | |
| — | — | 高恆 | 承光 | 577年 | |
| 西魏 | — | 文皇帝 | 元寶炬 | 大統 | 535年—551年 |
| — | 廢帝 | 元欽 | — | 551年—554年 | |
| — | 恭皇帝 | 拓跋廓 | — | 554年—556年 | |
| 北周 | — | 孝閔皇帝 | 宇文覺 | — | 557年 |
| 世宗 | 明皇帝 | 宇文毓 | 武成 | 557年—560年 | |
| 高祖 | 武皇帝 | 宇文邕 | 保定 天和 建德 宣政 | 561年—578年 | |
| — | 宣皇帝 | 宇文贇 | 大成 | 579年 | |
| — | 靜皇帝 | 宇文衍 | 大象 大定 | 579年—581年 |
