建立
黃巢轉戰各地；最初在山東徐州、河南，攻占陽翟（今河南禹縣）、郟城（今河南郟縣）等八縣；又陷汝州（治今河南臨汝），東都洛陽震動。乾符四年（877年）二月，黃巢率軍攻陷鄆州（今山東鄆城），殺節度使薛崇。乾符五年（877年），王仙芝在黃梅（今湖北黃梅西北）兵敗被殺，餘部奔亳州（治今安徽亳縣）投靠黃巢，推黃巢為黃王，自稱“沖天大將軍”，年號王霸(877年－880年)。
乾符六年878年，黃巢兵團血洗泉州，劫殺富商萬人，此起劫掠沿海，揮兵入廣東，攻占新興城市潮州；乾符七年（879年），向朝廷討封廣州節度使不成，大怒攻克廣州，控制嶺南，在廣州大肆濫殺無辜，包括阿拉伯、猶太、波斯等穆斯林商人在內被殺者有十餘萬，財寶掠奪一空（屠殺穆斯林商人一事不見於中文史籍）。春夏之際，嶺南大疫，黃巢軍兵力損失慘重，“死者十三四”。10月又北上，廣明元年（880年）渡過淮河，年底攻下東都洛陽，“整眾而行，不剽財貨”，民眾達百萬軍，入城後，軍紀嚴明，閭里晏然。年底越潼關天險。
稱帝
廣明元年十一月（881年1月16日），進入長安，即位於含元殿，建立了大齊政權，年號金統。原朝官員，四品以下留用，余者罷之。又沒收富家財產，號稱“淘物”；離開退出長安，後又怨恨城中百姓幫助官軍追擊，第二次攻占長安並屠城，血流成河，謂之“洗城”。
滅亡
中和二年（882年），四川的唐僖宗反攻，大將朱溫叛變降唐，沙陀族李克用又率援軍助唐，率兵一萬餘人南下，黃巢於中和三年四月撤出長安，攻逼蔡州（今河南汝南），守將秦宗權戰敗投降，六月圍攻陳州（今河南淮陽），遭遇頑強抵抗，中和三年轉戰山東。中和四年（884年）三月，朱溫大敗黃巢於王滿渡（今河南中牟北），黃巢的手下李讜、葛從周、楊能、霍存、張歸霸、張歸厚、張歸弁等投降朱溫，黃巢殘部向東北逃亡，又遇李克用於封丘（今河南封丘），時遭大雨，黃巢集散兵近千人奔兗州，“克用軍晝夜馳，糧盡不能得巢，乃還。”。六月十五日，武寧節度使時溥派李師悅率兵萬人，與降將尚讓緊追其後。是年六月十七日（7月13日），黃巢在狼虎谷（今山東萊蕪）為部下林言所殺（一說自殺，也有黃巢最後出家的說法）。清代學者聶劍光《泰山道里記》載：“黃巢死於泰山……九頂山南有大冢，俗稱黃巢墓。”
黃巢死後，黃巢從子黃皓率殘部流竄，號“浪蕩軍”。昭宗天復初年，進攻湖南時，為湘陰土豪鄧進思所伏殺。但不久朱溫篡唐，唐朝滅亡，進入五代十國。
影響
僖宗乾符五年，黃巢入江西，經浙東，從山東轉戰廣州，再由廣州回攻洛陽，破潼關，攻下首都長安，禍延十餘省，切斷唐室江南運河的經濟命脈，沉重地打擊了唐王朝的統治。最後由朱全忠篡唐。唐室實亡於黃巢民變。黃巢的長征方式直接影響了李自成、洪秀全、石達開、毛澤東等人。
