悠久的歷史
根據史料記載：“唐文宗太和三年（公元829年），南詔弄棟節度使王嵯巔率軍大舉進攻西川，虜掠成都郊區數萬工匠而歸。”之後，開始大規模地營造宮殿、城樓。鶴慶工匠同時亦受到先進漢文化的影響，木工技藝得到顯著提高。宋、元時期，隨著社會的發展，加之佛教文化和漢文化在鶴慶境內的廣泛傳播，鶴慶木雕藝術有了較大的發展，寺廟、衙署、民居等眾多建築物的樑柱、門窗、佛像、家具等出現了大量的雕刻藝術品。
明、清時期，特別是明代，鶴慶境內有大量的軍屯和民屯，由於進一步受到中原先進文化的影響，鶴慶文化教育蓬勃興起，木雕藝術亦得到長足發展。這一時期，鶴慶的龍華山、朝霞寺、文廟（遷建）、太元宮、妙覺寺、觀音堂、文昌宮、雲鶴樓、府衙、官署、進士第等一大批建築物先後落成。這些建築物呈現出雕樑畫棟、金碧輝煌的景象，它們充分展示了鶴慶的木雕技藝。鶴慶民間還流傳著《木龍夜斗黃龍》的故事。其大意是：鶴慶文廟的木雕龍夜間與黃龍潭中的黃龍相會，由於話不投機，兩龍反目，爭鬥不休，到雞叫時分亦難分勝負，木龍只好乘天亮前悄悄回到文廟。天剛亮，早起的人們驚異地發現木龍身上滴著水，龍角上還掛著許多新鮮的水草。鶴慶文廟原有千條雕龍，四周斗拱全是龍頭。而雕藝最精的當數四角雨水柱上的四條盤龍，其頭昂向碧霄，欲待驚雷乍現時騰空飛去。原有的四條盤龍於上世紀“文革”時被損毀，1998年又作了修復。
清中葉到民國時期，由於鶴慶商幫的崛起，促進了鶴慶木雕藝術的逐步成熟，莊嚴的廟堂、優雅的園林、官署、將軍第、富商豪宅、民居、家具、文人清供等，均出現精美的木雕藝術品。
新中國成立後，鶴慶木雕藝術更加繁榮，特別是改革開放後，隨著木工機械的普及，木雕藝術生產力得到大大提高。現代建築雖然多為磚混結構，但木雕藝術在建築裝飾方面仍然有旺盛的生命力和無窮的空間。隨著社會經濟的不斷發展，人們對木雕藝術的審美將朝著質地精良、雕藝精湛、內容豐富、風格多樣的方向發展。
豐富的題材
鶴慶傳統木雕題材非常豐富，按其屬性可分為人物、動物、山水、花卉、吉祥文字、詩詞歌賦和其它七大類。人物類：如來佛、觀音、祖師、財神、關公、本祖、八仙、魁星、壽星、金剛、羅漢、金童玉女、劉海戲蟾等；還有孔子、孟子、二十四孝、漁樵耕讀、王羲之、李白、杜甫、敦頤、戲曲人物等。
動物類：二龍戲珠、龍鳳呈祥、丹鳳朝陽、鳳穿牡丹、麒麟獻壽、少獅太獅、獅滾繡球、犀牛望月、鹿鶴同春、鹿望金鐘、太平有象、馬上封侯、兔含仙草、蝙蝠鬧壽、白鶴登松、喜鵲登梅、富貴白頭、鴛鴦戲水、靈龜獻壽、一路連科、二甲傳臚、魚躍龍門、吉慶有餘等。
山水類：根據神話傳說、歷史掌故、詩詞意境等雕繪而成。山水圖多作襯景，其中有部分獨立成圖。
花卉類：四君子、歲寒三友、牡丹、荷花、桃、石榴、山茶、水仙、萬年青等。
吉祥文字類：滿堂福壽、滿堂祿禧、滿堂吉祥如意、平安富貴等。
詩詞歌賦類：主要以自然景觀、抒情言志、精粹格言為主，有古詩文、律詩、絕句和對聯等。
其它：連中三元、連升三級、平升三級，富貴如意，一帆風順，琴棋書畫和民間傳統圖案等。
以上木雕題材，有時獨立成圖，有時組合成圖，但皆相得益彰，營造出濃郁的吉祥文化氛圍，表達人們對美好生活的讚美與憧憬。
精湛的技藝
鶴慶木雕風格多樣，技藝精湛，具有豐富的表現形式。按其藝術表現形式主要分為浮雕、陰雕、透雕、圓雕和鏤空五種：浮雕——是在鶴慶古建築雕刻中運用得比較廣泛的一種藝術形式。如鶴慶文廟、部分民居的梁、柱、門窗和隔扇等的雕刻，多數採用浮雕工藝。其中有龍頭、鳳凰、牡丹、人物等，這類圖案在木料上呈凸起，如同篆刻的陽文（朱文）印，其層次和立體感強，達到一種造型樸素、古拙優雅、栩栩如生的藝術效果，給人以賞心悅目的藝術享受。
陰雕——是與浮雕相反的一種表現形式，如篆刻的陰文（白文）印，它具有中國畫的藝術效果。陰雕的表現內容多以花卉中的梅、蘭、菊、竹、吉祥語句和名言警句為主。常用於家具中盤、櫃、箱和椅背等雕飾。
透雕——是將花板底子鏤空的一種工藝，它一般只雕刻器物的表面，產生一種穿透木質的靈秀感。如部分花坊、吉子和隔扇花板等。
圓雕——是在雕件的前、後、左、右四面雕刻的一種藝術表現形式，其技術要求較高，多用於端頭、腿足、托物座架和一些專供欣賞的雕件。如鶴慶龍頭小三弦的龍頭、桌椅的足端、瓶座等，給人以生動活潑的感受。
鏤空——在木雕工藝中具有獨特的藝術效果，是木雕工藝特有的藝術表現形式。一般要經繪圖、鏤空、鑿坯、修光和細潤等工序。鏤空雕件通透感強，具有玲瓏剔透之感。鶴慶縣文管所現還收藏有原文廟中的兩棵鏤空龍柱，其造型、雕工非常精美，實屬罕見的木雕精品（惜有部分殘損）。
鶴慶木雕技藝除了以上五種外，還有淺雕、攢插和鑲嵌工藝三種。
濟濟的人才
我們從現存明、清和民國年間大量的木雕藝術品來看，鶴慶在各個歷史時期，曾有過許多出類拔萃的木雕大師。如氣勢恢宏的文廟建築群、妙覺寺、太元宮和眾多的民居及家具等豐富精美的木雕，均出自他們之手。其技藝傳承方式一般以父子相襲、師徒相傳為主。直至現在，鶴慶的每個鄉村都有十幾人甚至幾十人活躍在木工雕刻的領域中。據明正德二年（公元1507年）三月所立的《故處士李公墓碣》記載：“李公諱統，字一友，鶴慶南鄉右族，而以木工專業，克廣宮室。凡本府學校、社廟、壇場、棟宇翬飛，規模雄麗，悉經指顧，而為時所宗……生男綱，紹述父事，不墜先業。綱生孫，長曰文洪，次曰文聰，性資天巧，超越時匠，三曰文浚俱承父業……”這一記載表明李統一家可謂木工世家，且技藝超群。
另據民國九年（公元1920年）《鶴慶勸學所造極地誌資料》載： “段寶林，木工，心手巧妙，時人多稱之，至今尤稱道不絕，我縣之安豐樓（今雲鶴樓）、大成殿是其手造，鶴慶州以‘可以誨人’匾錦之”；“蘇文華，泥木工，意匠靈活，發明五造魚籠，以三制龍首，其泥塑神佛為妙覺寺金剛、元化寺羅漢，為人不能及”。
