據《新科學家》24日報導，中國專家發現了一種生活在1.64億年前的海狸一樣的哺乳動物的化石。這塊保存完好的化石動搖了化石生物學家們對早期動物的傳統看法。
這塊化石上的動物看上去好像是用鴨嘴獸、河獺和海狸拼湊起來的，這個動物長近半米，重約半公斤，是2億年至1.45億前侏羅紀時期發現的同類動物中最大的一種。這種動物的學名叫“Castorocaudalutrasimilis”，是一種半水生的哺乳動物，它是南京大學的季強和同事們在內蒙古的九龍山中侏羅紀時期的地質構造中發現的，據稱是發現的皮毛動物中最早的化石。化石生物學家長期以來就認為，在恐龍時代生活的哺乳動物都是象鼩鼱一樣的很小的動物，但這一新發現向這一觀點提出了挑戰。
2005年，從中國發現的巨爬獸（Repenomamusgiganticus）化石顯示，陸地哺乳動物在1.3億年前的白堊紀時期已經進化到1米長了，但這塊新發現的化石卻顯示，早期的動物遠比人們想像的更具有多樣性。據史密森學會國家自然歷史博物館的漢斯。蘇斯說：“這一發現讓我們不得不重新反思對中生代哺乳動物的理解。”
Castorocauda化石保存得相當完好，細節都非常清楚，它是在一個古代湖底沉積物中被發現的。身體周圍的毛髮清楚可見，還有一條20厘米長的海狸一樣的扁平尾巴，兩片水成岩包含了大部分的身體和部分頭骨。研究小組成員之一、美國匹茲堡卡耐基自然歷史博物館的研究人員駱澤喜（Zhe-XiLuo）說：“這種動物有著完整的哺乳動物皮毛，有硬硬的針毛和柔軟的腹毛，而尾巴和現在的海狸一樣大。”
Castorocauda的腳上有蹼，尾巴寬大扁平，適合游泳，而它的牙齒特別適合捕魚，使它成為已知的最早的半水生哺乳動物，這比鯨魚和海牛的祖先進入水中要早1億年。駱澤喜表示，這種動物的生活習性也許與現代的鴨嘴獸相似，它們挖洞築窩產卵，然後從地道里進入水中捕食。
這一發現顯示，皮毛和現代皮膚結構以及溫血新陳代謝起源於很早的動物，駱澤喜在接受《新科學家》雜誌採訪時表示：“頭髮為我們保暖，汗腺幫我們散發熱量，而皮膚則是保持體溫恆定的系統的一部分。”
休斯也說：“這是一個非常迷人的發現。”讓化石生物學家興奮的是新發現的早期哺乳動物的多樣性和複雜的進化史。以前人們只是從散落的牙齒上了解哺乳動物的進化，較完整的化石非常罕見。
中國科學網2月26日訊息，侏羅紀海狸作為當時的食肉動物勉強規類於大型動物。但是與早期哺乳動物體格相比，就顯得巨大。
這與來自中國的侏羅紀“海狸”是一致的。出現於164百萬年前，海狸是哺乳類動物中最早具有毛皮的動物，並且為最早掌握游泳的哺乳動物。
本周《科學》上對該類物種給予了描述。這是由來自中國的古生物學家在蒐集錦州博物館中收藏的古生物是發現的。來自賓夕法尼亞州匹茲堡市卡內基自然博物館的羅哲西和他的研究組將該類動物命名為Castorocaudalutrasimilis，意思為具有海狸的尾巴和水獺的外表。
如今天河中的水獺一樣，C.lutrasimilis可能穴居並以魚為生。同時，有點像今天的水獺，擅長游泳，身體扁平及具有帶鱗的尾巴。
C.lutrasimilis長約半米，被稱為當時最大的哺乳動物。同時，迄今為止從體形和大小上劃分為哺乳動物沒有任何疑問的。
羅哲西說，C.lutrasimilis與同時期的爬行動物相比顯得矮小，但是它穴居的生活方式可能保護它免遭滅絕。
研究發現，早期哺乳動物和有關動物從一開始就經歷著不同的生存方式，而不是像恐龍一樣在進化前就早滅絕。
許多早期的哺乳動物體形矮小並以食昆蟲為生，但很顯然不是所有的都是這樣。羅說：“不同的景象出現了，即在早期幸運的哺乳動物開始開闢他們新的小生境”。同時也發現，毛對哺乳動物的進化也顯得很重要。羅補充到：“毛是我們生物的核心，維持體溫和汗腺（散熱）都與毛髮有關，並且顯得很重要”。
羅解釋到，C.lutrasimilis與某一動物群的淨化後代接近。該動物群落已經進化為今天各種哺乳動物。但是哺乳動物屬的這一分支從那以後已經消失。
哺乳動物的進化過程是漫長和複雜的。早期的哺乳動物起源於原始的陸地爬行動物。該原始陸地爬行動物被稱為獸孔目爬行動物，大約出現在200百萬年以前。從那以後，哺乳動物已經演化為今天的5000多種類。
不知過來多少年，幾種哺乳動物進入海洋，其中C.lutrasimilis是第一種學會游泳的，並且在出現像鯨和海豚這樣的完全生活在海洋里的哺乳動物之前，C.lutrasimilis就已經沉浸在水中有成千上萬年了
