鱟的長相既像蝦又像蟹，人稱之為“馬蹄蟹”,是一類與三葉蟲 (現在只有化石)一樣古老的動物。鱟的祖先出現在地質歷史時期古生代的泥盆紀,當時恐龍尚未崛起，原始魚類剛剛問世，隨著時間的推移，與它同時代的動物或者進化、或者滅絕，而惟獨只有鱟從4 億多年前問世至今仍保留其原始而古老的相貌，所以鱟有“活化石”之稱。每當春夏季鱟的繁殖季節，雌雄一旦結為夫妻，便形影不離，肥大的雌鱟常馱著瘦小的丈夫蹣跚而行。此時捉到一隻鱟，提起來便是一對，故鱟享“海底鴛鴦”之美稱。
鱟有四隻眼睛。頭胸甲前端有0.5毫米的兩隻小眼睛， 小眼睛對紫外光最敏感，說明這對眼睛只用來感知亮度。在鱟的頭胸甲兩側有一對大複眼，每隻眼睛是由若干個小眼睛組成。人們發現鱟的複眼有一種側抑制現象，也就是能使物體的圖像更加清晰，這一原理被套用於電視和雷達系統中，提高了電視成像的清晰度和雷達的顯示靈敏度。為此，這種億萬年默默無聞的古老動物一躍而成為近代仿生學中一顆引人矚目的“明星”。
鱟的血液中含有銅離子，它的血液是藍色的。這種藍色血液的提取物——“鱟試劑”，可以準確、快速地檢測人體內部組織是否因細菌感染而致病；在製藥和食品工業中，可用它對毒素污染進行監測。
此外，鱟的肉、卵均可食用。
遠古的遺民——鱟
鱟,屬節肢動物，肢口綱。在3億中前的泥盆紀末期，鱟就問世了，堪稱海洋里的遠古遺民。鱟是用鰓呼吸的節膠動物,目前世界上僅有4種：中國鱟、美洲鱟、馬來鱟和圓尾鱟。
鱟的外形酷似一把秦琴，全身分為頭胸甲、腹甲、劍尾3部分。劍尾酷似一把三角刮刀,揮動自如，是鱟的防衛武器。鱟的嘴巴長在頭胸甲的中間，嘴邊有一對鉗子似的小腿，幫助攝取食物,嘴的周圍長有10條腿。雌鱟的4條前腿上，長著4把鉗子，而雄鱟卻是4把鉤子。原來雄鱟總是把鉤子搭在雌鱟的背上，讓雌鱟背著它四處旅行。鱟的胸腹甲交接部長著一片片像槳一樣的腹肢,用來游泳,同時，也是它的呼吸系統。鱟一旦被逼離開海水，要經過好幾大才死，比蟹類有更強的生命力。
醜陋而懶惰的鱟，對“愛情”卻很專一，雌雄鱟一旦結為“夫婦”便形影不離。肥大的雌鱟背馱著比它瘦小的雄鱟，蹣珊爬行，它們成對地在潮間帶淺灘上築巢做窩。雌鱟從兩個生殖孔中同時排出數以萬計的綠豆大小的卵，這時，雄鱟也開始排精，使鱟卵在體外受精。受精卵在沙地藉助太陽能，日漸發育成熟，四五十天后，小鱟便被卵而出,然後像螃蟹那樣,隨身體的發育一次次把舊皮脫去。這是一個艱難的生長過程，要經過好幾個寒暑，一隻拇指大小的幼鱟才能長為一隻成年鱟。
