概述
鰓足綱（Branchiopoda）是節肢動物門（Arthropoda）、甲殼動物亞門（Crustacea）的一綱，是甲殼動物亞門中比較原始的類群，起源於古生代的寒武紀。鰓足綱下設3個亞綱4個目，分別為：卡甲亞綱（Calmanostraca），包括背甲目（Notostraca）；雙甲亞綱（Diplostraca），包括介甲目（Conchostraca）、枝角目（Cladocera）；薩甲亞綱（Sarsostraca），包括無甲目（Anostraca）。全世界有800餘種，中國有250種以上。常見種有豐年蟲、鱟蟲、蚌蟲、溞等。
鱟蟲形態特徵鱟蟲
鰓鱟蟲足綱動物略呈蝦形，有些種無明顯分節。大多是小型種類，體長約0.25～10毫米，最大個體可達幾十毫米。頭胸部覆以整片背甲（頭胸甲）或具兩片介殼，有的類群（如無甲目）不具背甲。無甲目的複眼有柄，其他類群複眼無柄，相距很近，或部分癒合，一般在兩複眼之間有一個單眼。第1觸角細小，單枝，不分節。第2觸角形狀各異。口器大部分被上唇所覆蓋，大顎觸鬚退化或消失，大顎齒內緣具細櫛齒。第1小顎為三角形小片。第2小顎退化或消失。大多軀幹部體節形狀相似，節數變化很大，無明顯的胸、腹界限，常將生殖節前的體節稱胸部，無附肢的部分稱腹部。最末一體節稱尾節，附1對尾叉或尾爪。軀幹部附肢稱游泳足，形狀基本一致，有的分內、外枝，有的扁平呈葉狀，足的內緣分成數片內葉（一般5～6葉），其中最基部的一葉較厚，內緣多刺毛，有顎的作用，稱為顎基；外緣最基部的一葉稱為前上葉；其次一葉明顯的比其他葉顯著厚，呈卵圓形或長卵形，邊緣無剛毛，是呼吸器官，稱為鰓葉，也稱上肢，足末端一葉較大，稱扇葉。鰓足類的游泳足是主要運動器官，但有呼吸作用，此外尚可濾取食物，並送至口部。
.生活習性
枝角目絕大多數生活在淡水中，僅少數分布於海洋。無甲目的鹵蟲生活於沿海高鹽水池、鹽田和內陸鹹水湖中，一般種類習棲於淺水池塘，坑塘或溝窪等暫時性的小水體中。它們常突發性地大量出現，特別是晚春和初秋期間。當水中存在肉食性昆蟲或魚類時，它們的數量就很少或絕跡。背甲目除能游泳外，還能在池底匍匐前進或穴居底面鬆土中。枝角目和介甲目的主要行動器官是第2對觸角，其游泳足僅有輔助作用。除少數種類外均為濾食性，游泳足的邊緣具過濾作用的細剛毛。當水流從前向後經過身體腹面時，可將水流中的食物過濾匯集成食物顆粒，經各胸肢在腹面中線形成的食物溝送入口中。少數鰓足類（如數種枝角目）為掠食性，它們前部的附肢變成執握器，可捕捉小的甲殼動物，用大顎撕碎咀嚼。繁殖
鰓足綱動物為雌雄異體，體內受精。除有性生殖外，也有孤雌生殖。雌性的產卵量隨類別而異，所產的卵有薄殼的夏卵和厚殼的冬卵（休眠卵），前者在產出後藏於育卵囊中，在囊內孵化，而冬卵則直接產於水中，可耐乾燥或冰凍，度過不良時期，待環境條件適宜時可繼續發育而孵化。除大量枝角目及少數介甲目為卵胎生外，其餘所有鰓足類的卵均孵化為無節幼體，經若干次蛻皮即為成體。主要目
1、無甲目（Anostraca）：體長形，無背甲，一般20節，複眼具柄，前11—19節具附肢，附肢後的第一體節形成陰莖或卵囊，尾叉扁平狀，常見的如豐年蟲 ，鹵蟲 ，枝額蟲等。2、背甲目（Notostraca）：頭部及軀幹前部被一大的盾狀背甲所覆蓋，體長可達2—9厘米，複眼無柄，大觸角缺乏，體節22—44節，前11節每節一對附肢，其後每節數對附肢，後端體節無附肢，尾叉分節，卵囊多在第11對附肢上，常穴居，例如鱟蟲。
3、介甲目（Conchostraca）：體側扁，被蚌形背甲覆蓋，也有一閉殼肌控制兩殼，外形相似於蚌殼，軀幹部10—32節，每節一對附肢，第二對附肢發達，雙肢型具剛毛，複眼無柄，尾叉爪狀，例如蚌蟲、銳眼蚌蟲。
4、枝角目（Cladocera）：身體略側扁，也具二枚蚌形背甲，背甲末端延伸成刺狀，僅包圍軀幹部。頭部向腹面突出如鳥喙狀，外表分節消失，附肢減少到5—6對，小觸角發達用以運動，卵囊位於背部，軀幹末端具爪，折向腹面。常統稱為溞，是該綱最大的一目，有500—600種，例如水蚤、薄皮溞。
