簡介
甲殼動物亞門最原始的1綱，體延長，略呈筒形,多節，體形略似鰓足綱的鱟蟲，但構造不同。頭部6節,軀幹前部（胸部）9節，後部（腹部）11節。頭部與第1胸節癒合，背面有盾形頭胸甲（背甲），平扁，無眼。胸部寬，有8個自由體節（第2～9節），較寬而短,具明顯的側甲,每節有附肢一對(共9對)。為小型海生動物（體長不到4毫米），目前僅發現4屬9種，分布於各大洲。
特徵
頭蝦類雌雄同體，雌性生殖孔位於第9胸節,產卵後卵囊常附於第9胸肢上。雄性生殖孔在第6胸節。腹部11節均無附肢，尾節末端有帶長剛毛的尾叉。
第一觸角細小，單枝，基部4節,末端具細長鞭。第二觸角雙枝型，內肢細小，2節；外肢粗大，多節,具感覺毛。大顎無觸鬚。第1小顎雙枝，內肢細小，2節，外肢細長，5節，基節外側有一片假上肢。第2小顎較寬大，基節有葉狀顎基，內肢稍大、較寬，外肢2節,末節橢圓形，基部外側有片狀假上肢，因此附肢呈三叉型。
胸肢基本同形，原肢內側突出,成為顎基；內枝6～7節，較小；外枝4節，寬片狀；假上肢較大，圓形，都具剛毛。末2對胸肢顯著細小。第8胸肢無內枝，外枝窄小，僅2節，假上肢也小,1片。末對（第9對）胸肢雛形，僅2小片，不分枝。
頭蝦類棲於潮間帶至1500米深海底的泥沙沉積物中，以有機碎屑為食,1955年Sanders初發現於北美大西洋岸。
初孵化幼體為無節幼體,具3個口後節（包括尾節），蛻皮數次為後無節幼體(Metanauplius)，最後變態為與成體相似的稚幼期。
頭蝦綱僅包括短足目一目,共4屬:哈琴頭蝦屬(Hut-chinsonella)1種，桑得頭蝦屬(Sandersiella)3種，萊特頭蝦屬(Lightiella)4種,齊頓頭蝦屬(Chiltoniella)1種。
頭蝦綱被認為是現存最原始的甲殼類，與中泥盆系地層發現的鱗蝦相近，它的體制構造和三叉胸肢不同於甲殼類其他類群，其假上肢不同於鰓足類的上肢。
