簡介
介形蟲介形綱是甲殼動物亞門的1綱。為具雙甲殼的水生無脊椎動物，殼面無生長線，生活於熱帶至寒帶的海洋、湖泊、河溪、池塘、水坑等水域。絕大多數屬種底棲生活，海洋中的部分屬種浮游生活。這類動物身體很小，體長一般不超過 0.5毫米，最大達23毫米。頭胸甲由兩瓣介殼構成，整個身體完全包被在殼瓣內,兩介殼有閉殼肌,背面具絞合（鏈）相聯結，有的種類還有齒，腹面開啟，兩殼對稱或不對稱，介殼有一定程度鈣質化，表面常有各種突起和雕紋。壯肢目的種類，在殼前下側具一觸角凹（缺刻），可使第2觸角自由伸縮,幫助游泳。身體分節不明顯，末部向腹面彎曲，末端具尾叉，形狀隨種而異。浮游種類通常呈三角形，其腹面具爪狀硬刺，便於游泳，而底棲種類常為細長柱狀，僅末端有爪，用於爬行。附肢最多不超過7對，第1觸角單支型分4～7節，具運動、感覺等功能，雄性較發達。第 2觸角一般呈雙支型，內肢較小，雄性有時形成執握器，外肢較強大，具發達羽狀毛，用於運動。大顎的形狀隨種類而異，觸鬚呈雙支型，外肢細小，內肢有的呈足狀，用於爬行，有的可執握食物，或協助咀嚼食物。大顎後面為口後附肢，數目隨種而異，壯肢目和尾肢目為4對,簡肢目為3對,分肢目為 2對，呈單肢或雙肢。第一口後附肢為小顎，雙支型，形態多變；第二口後附肢隨種而異，在海螢科稱第 2小顎；在腺介蟲科和海介蟲科稱顎足；在擬介蟲科稱第一步足。第三及第四口後附肢一般呈足狀，末端具爪，用於爬行，有些種類第 4口後附肢細長，扁薄而彎曲，用來清洗其他附肢和介殼內壁。多數無鰓，少數具片狀鰓，如Asteropidae有鰓7對。
介形類的口位於大顎之間，食道短，中腸包括胃腸，後連直腸，肛門多數開口於尾叉背面，在壯肢目開於尾叉腹面。觸角腺和小顎腺為排泄器官，另有一對腺體開口於第 1觸角基部附近，功能未明。少數種類具片狀鰓結，沒有鰓的種類，靠體表營呼吸。在壯肢目具一小囊狀心臟，具有側心孔和前心孔，一般僅有前動脈和腹側動脈，血液在殼瓣之間循環。腦神經節位於體前端，由圍咽神經與腹神經索相連。多數具單眼，壯肢目多數種類具一對無柄複眼。雌雄異體，雌性具 1對卵巢，輸卵管常成對，生殖孔常開於末對附肢之後。納精囊向外以交接孔相通，內與輸卵管相連。雄性精巢多由 4長葉組成，輸精管後段為射精管,陰莖位於尾叉的前方腹面,輸精管不開口於陰莖，通過兩個陰莖之間為生殖孔。
多數種類雌性的卵產出後藏於身體背面兩殼之間，有的直接散布在水中，孵出的無節幼體具介殼，經數次蛻皮，肢體數逐漸增加，達到成體。
分布
介形蟲介形類在海洋中從沿岸到4000米深海底都有發現。在淡水的河川、湖泊以及高山湖泊都有分布。多數種為底棲，少數營浮游生活，沿海一些經濟魚類，在一定時期常大量吞食介形類作為主要食料，同時介形類有許多化石種類，對於指示海底石油資源的勘探和地質年代的確定，以及海洋古生態的研究都具有重要意義。
分類
根據最近分類，將本綱分為壯肢亞綱 (Myodocopa)、尾肢亞綱(Popodopa)和古介形亞綱 (Palaeocopa)3個亞綱。壯肢亞綱分壯肢目(Myodocopida)和海介蟲目(Halo-cyprida)。尾肢亞綱分簡肢目（Platycopida）和尾肢目(Podocopida)。古介形亞綱包括古介形目 (Palaeocopi-da)。共5目54科約5600多種。
