動物介紹
鯨鯊鯨鯊科(Rhincodontidae):鼠鯊目的一科。身體龐大，長可達20米，性情溫和。鼻孔位於上唇的兩側，出現於口內。牙多而細小，排成多行。鰓裂5對，鰓裂基大，幾乎達身體的背緣與腹緣，最後1對鰓裂位於胸鰭基部的前方。背鰭2個，無棘，第1背鰭位在腹鰭前方，有臀鰭。尾柄具側棱，尾鰭呈新月形，下葉短於上葉。如鯨鯊，有二背鰭，大小不同，胸鰭大，位於第三對鰓裂下，腹鰭小，尾鰭叉型，口寬，端位，鰓耙如海綿狀。食大量浮游生物和小型魚類。屬大洋性魚類。每年五、六月洄游到我國北部灣。廣布於各熱帶和溫帶海區，中國各海區夏、秋季節都有分布。
特徵介紹
鯨鯊科魚類是世界上最大的魚，最大體長可達18公尺，但一般多在4-12公尺間。體呈圓柱形，稍縱扁，頭寬廣而扁平，吻截短狀。眼睛居側位，無眼袋，噴水孔位於眼後方，遠小於眼徑。鰓裂特大，內有獨特之過濾構造，含橫斷每一鰓裂之薄板，另鰓弧上具許多角質濾耙，分叉成海綿狀之濾器。口裂極大，齒呈圓錐形，細小而多，齒頭向後傾斜。尾柄具明顯側隆脊及尾鰭前之凹槽，胸鰭特大，尾鰭上葉上揚角度極大，尾長度不及全長三分之一。體表散布淡色斑點與縱橫交錯的淡色帶，有如棋盤。鯨鯊科魚類分布於全世界熱帶及溫帶暖水域，常見於外海，偶而也會進入近海、潟湖或珊瑚環礁，偶而成群巡遊，或與大洋性魚種結合成群體，經常也會被發現獨自一尾。以濾食浮游性和自游性動物為主，如小螃蟹、小魚和烏賊；當它們積極地捕食浮游生物時，會左右擺動頭部，部份的頭部會被舉起而離開水面，因此經常可見到頭部在水面上或靠近水面的垂直姿勢。
化石研究
鬚鯊目(Orectolobiformes)中的鯨鯊科中的古鯨鯊屬Palaeorhincodon首次於古新世時期出現，於始新世時期已取得世界性分布，於歐洲，非洲，北美及亞洲也發現了古鯨鯊屬Palaeorhincodon牙齒化石。古鯨鯊屬包括古新世晚期塔內提階(Thanetian)的Palaeorhincodondaouii，始新世早期伊普雷斯階(Ypresian)的Palaeorhincodondartevellei及Palaeorhincodonypresiensis，始新世路德階(Lutetian)的Palaeorhincodonwardi，古鯨鯊屬都是生存於比利時，法國及非洲摩洛哥一帶，它們的牙齒非常細小，牙齒高度大多才只有3至4毫米，牙齒側部長有小齒尖，牙根形狀呈V形，牙根中央長有小孔 。
生活習性
食物鯨鯊是濾食動物，也是目前已知3種濾食鯊魚之一，另外2種分別為巨口鯊與姥鯊。鯨鯊以浮游生物、巨大的藻類、磷蝦與小型的自遊動物(例如小型烏賊與脊椎動物)為食。它們的牙齒不是扮演覓食的功用，事實上它的尺寸並不大。取而代之的是：鯨鯊吸進一口水，閉上嘴巴，然後從鰓來排出水。在嘴巴關閉與鰓蓋打開之間的短暫期間，浮游生物就被排列在鰓與咽喉的皮質鱗突(dermaldenticles)所困住。這個類似過濾器般的器官是鰓耙的獨特變異，可以阻止任何大於2至3公厘的物體通過，液體則會被排出。任何被鰓條之間的過濾器官所阻塞的物體會被鯨鯊吞下去。鯨鯊曾被觀察到“咳嗽”的行為，推測這是清理累積在鰓耙中的食物的方式。
鯨鯊聚集在貝里斯加勒比地區海域的礁石區，捕食巨大巴西笛鯛的魚卵，這些卵會出現在5、6、7月的滿月與弦月之間。
鯨鯊是種活躍的濾食生物，靠著嗅覺來攻擊浮游生物或魚類這些目標。鯨鯊在覓食時不需要向前游泳，它們經常被觀察到上下擺動著來吸入海水與排出它來得到食物。這與姥鯊完全相反，它們是溫和的濾食者而且並不會吸入海水，它們靠著游泳迫使海水通過鰓。英國廣播公司的自然紀錄片《行星地球》曾拍攝到一隻正在捕食小型魚類的鯨鯊。
性情
雖然鯨鯊擁有巨大的身軀，不過不會對人類造成重大的危害。它們經常被科學家用來教育社會大眾，不是所有的鯊魚都會“吃人”。實際上，鯨鯊的個性是相當溫和的，也會與潛水人員嬉戲。有一項未經證實的報告指出，鯨鯊會保持靜止，將身體倒反來讓潛水人員清理腹部的寄生生物。潛水人員可以與這種巨大的魚類一同游泳而不會遭受任何危險，除了會被鯨鯊巨大的尾鰭無意間擊中以外。潛水人員可以經常在宏都拉斯海灣群島、泰國、紅海、馬爾地夫、西澳大利亞(寧哥路珊瑚礁)、巴西、莫三比克、南非的蘇達瓦那灣(大聖路西亞濕地公園)、科隆群島、墨西哥女人島、馬來西亞西部、塞席爾、斯里蘭卡及波多黎各這些地區觀察到鯨鯊的活動。
菲律賓是世界上鯨鯊分布密度最高的地區。鯨鯊會在1月到5月之間聚集在菲律賓索索貢(Sorsogon，位於敦索爾)的淺海岸區。一些幸運的潛水人員也可以在塞席爾與波多黎各發現鯨鯊群。目前知道它們會在9月至12月之間沿著墨西哥的下加利福尼亞州來移動，最近也有人發現鯨鯊在西馬來西亞東海岸的天鵝島(TenggolIsland)附近出沒。有時候鯨鯊會與其他小型的魚類一起出現，特別是鮣魚。
生活區域
生活於暖溫性大洋海區的中上層，性溫和，不攻擊人。鯨鯊的遊動速度緩慢，常漂浮在水面上曬太陽。以浮游生物、甲殼類、軟體動物及小魚為食。產量不大。科學家最近意識到，鯨鯊並不像人們以前認為的那樣，是一種運動遲緩的動物，事實上它們會像從高空俯衝而下的鷹一樣，迅速俯身向下，潛入深水裡。
