古鯨鯊

鯨鯊於整個鬚鯊目是非常獨特的 , 因為鯨鯊是有史以來最大的鯊類 ,鯨鯊也是一種大洋性鯊類並有很高的移動性且有環球性的分布。鬚鯊目(Orectolobiformes)中的鯨鯊科中的古鯨鯊屬Palaeorhincodon首次於古新世時期出現 ,於始新世時期已取得世界性分布,於歐洲,非洲,北美及亞洲也發現了古鯨鯊屬Palaeorhincodon牙齒化石。古鯨鯊屬包括古新世晚期塔內提階(Thanetian)的Palaeorhincodon daouii ,始新世早期伊普雷斯階(Ypresian)的Palaeorhincodon dartevellei及Palaeorhincodonypresiensis, 始新世路德階(Lutetian)的Palaeorhincodon wardi ,古鯨鯊屬都是生存於比利時,法國及非洲摩洛哥一帶,它們的牙齒非常細小,牙齒高度大多才只有3至4毫米 , 牙齒側部長有小齒尖,牙根形狀呈V形 ,牙根中央長有小孔。
現存的鯨鯊生活於熱帶及氣候和暖的海洋 , 會進食浮游生物 , 細小的甲殼類,頭足類及小型魚類。鯨鯊有較高的移動力,於西大西洋(紐約至巴西中部),東大西洋(塞內加爾至安哥拉),遍及太平洋及紅海,西太平洋(澳洲至日本)及東太平洋(加利褔亞至智利) , 這種大洋性的濾食性鯊魚于海岸也會被發現 ,甚至會進入礁湖及珊瑚礁。鯨鯊體型一般不超過13米,但也有達18至20米的記錄,台灣就捕捉過二頭長20米及分別重34噸及35.8噸的巨型鯨鯊,也有過21.4米鯨鯊的記錄 。鯨鯊上下頜骨各自長有多達300顆的同型齒 ,細小的牙齒只有一個小齒尖。現存的鯨鯊牙齒化石於南卡羅萊納州漸新世地層,法國及北卡羅萊納州中新世地層,馬里蘭州及維吉尼亞的中新世至上新世地層都有牙齒化石發現。Purdy et al於2001年於PungoRiver沉積層也發現了鯨鯊相似種牙齒化石 ,化石是屬於中新世時期。牙齒化石非常細小,僅只有6毫米高 , 牙齒側部下方結實 ,上部的齒冠則顯得苗條。齒冠舌面和牙根基部垂直 , 齒尖平滑及長有鋸邊 , 齒尖且向後下方延伸。牙根是二裂的 , 拉長的牙根側部壓縮 ,有明顯的營養孔, 牙根上部有明顯的琺瑯質覆蓋 , 這鯨鯊相似種Rhiniodon cftypus牙齒化石基本和現存的鯨鯊牙齒化石沒有多大的分別了。
很少海洋生物有鯨鯊般長壽,就算是雄霸中新世早期至上新世中期的巨齒鯊也沒有鯨鯊般萬壽無疆 。鯨鯊自漸新世以來便不斷忍受大型鼠鯊類,其他掠食性的鯊類,抹香鯨類及後期興起的黑鯨類長久威脅,也要面對像新鬚鯨類(cetotheres)及其他鬚鯨類的競爭,但是這些海怪大多已被時間抹滅,只有鯨鯊還巍峨獨存。