特點
風險投資之所以被稱為風險投資，是因為在風險投資中有很多的不確定性，給投資及其回報帶來很大的風險。一般來說，風險投資都是投資於擁有高新技術的初創企業，這些企業的創始人都具有很出色的技術專長，但是在公司管理上缺乏經驗。另外一點就是一種新技術能否在短期內轉化為實際產品並為市場所接受，這也是不確定的。還有其他的一些不確定因素導致人們普遍認為這種投資具有高風險性，但是不容否認的是風險投資的高回報率。
也許最被人們熟悉但卻也最不被人理解的一種投資風險是市場風險。在一個高度流通的市場，比如說在世界各地的股票交易市場，股票的價格取決於供求關係。假設對於一個特定的股票或者債券，如果它的需求上升，價格會隨之上調，因為每個購買者都願意為股票付出更多。
風險投資家既是投資者又是經營者。風險投資家一般都有很強的技術背景，同時他們也擁有專業的經營管理知識，這樣的知識背景幫助他們能夠很好的理解高科技企業的商業模式，並且能夠幫助創業者改善企業的經營和管理。
運作方式
風險投資一般採取風險投資基金的方式運作。風險投資基金在法律結構是採取有限合夥的形式，而風險投資公司則作為普通合伙人管理該基金的投資運作，並獲得相應報酬。在美國採取有限合夥制的風險投資基金，可以獲得稅收上的優惠，政府也通過這種方式鼓勵風險投資的發展。
世界著名風險投資企業
美國的紅杉資本（Sequoia Capital）可能是最成功的風險投資公司之一。紅杉資本已經在中國成立了紅杉中國基金。管理合伙人是中國風險投資界比較成功的投資人張帆和沈南鵬。
日本的軟銀投資公司，在世界上也被認為是成功的風險投資企業，該公司因為從投資美國的雅虎網站中獲利頗豐。值得一提的是，該公司在中國投資就是併購了好耶網路廣告的分眾傳媒。軟銀對於分眾的投資是早期投資。
台灣
1979年，行政院孫運璿院長訂頒“科技發展方案”，正式宣告台灣進入“科技立國”的經濟發展新階段。建設台灣為“科技島”成為政府與民間企業的共識。1982年資策會李國鼎先生爰聘李宗南博士回台主持專案研究，台灣風險投資事業於1983年由行政院正式頒布規章，並於1984年11月成立台灣第一家風投公司，該公司是由大陸工程與宏碁電腦合資成立的“宏大風險投資公司”。台灣風險投資事業在政府大力推動並歷經二十多年的經營與發展，共募集新台幣1700多億元投資台內外8000多個科技投資項目，總計扶持台內外300多家科技公司上市、上櫃，也使得台灣風險投資事業投資活躍程度不斷升高，截至2004年底，營運風險投資公司家數達二百二十九家，委託一百零一個基金管理團隊管理，總實收資本額為新台幣1845億元，僅次於美國排名全球第二。
•1985年，中華開發公司投資設立“開發科技”，管理中華風投。
•1986年，美國H&Q公司來台設立“漢鼎公司”，管理漢通風投。
•1987年，新加坡Walden公司來台設立“華登國際”，管理國際風投。同年台灣風投與和通風投設立。
•1988年，王安博士來台籌組“王安金門”，管理全球風投。永豐餘風投與世群風投設立，自行管理。
•2011年，由陸學森和Matt Taylor創立籌組“Gogoro”，管理風險投資。
中國大陸
1985年，李宗南博士協助中國大陸成立第一家風投“中國新技術風險投資公司”，之後陸續成立中國招商技術有限公司、廣州技術創業公司、江蘇省高新技術風險投資公司，但最終因其保守作為淪為一般投資公司。
風險投資在中國大陸的成功案例
中國大陸企業在海外股市（新加坡、納斯達克）上市的網際網路企業都曾獲得過風險投資的支持，比如說騰訊的馬化騰、百度的李彥宏、盛大的陳天橋和搜狐的張朝陽都曾獲得美國風險投資公司的資金支持。阿里巴巴的馬雲曾在1995年得到軟銀孫正義的風險投資。
