概念介紹
頂層設計是運用系統論的方法，從全局的角度，對某項任務或者某個項目的各方面、各層次、各要素統籌規劃，以集中有效資源，高效快捷地實現目標。
在中國，“頂層設計”現已成為一個被各行各業廣泛使用的名詞，對其概念的理解略有不同。
主要特徵
一是頂層決定性，頂層設計是自高端向低端展開的設計方法，核心理念與目標都源自頂層，因此頂層決定底層，高端決定低端；二是整體關聯性，頂層設計強調設計對象內部要素之間圍繞核心理念和頂層目標所形成的關聯、匹配與有機銜接；三是實際可操作性，設計的基本要求是表述簡潔明確，設計成果具備實踐可行性，因此頂層設計成果應是可實施、可操作的。
建築學概念
頂層設計就是一個總體規劃的具體化。如果光有規劃，缺乏具體的實現手段，則在總體規劃之下很可能又造成各自為政、分兵把口的局面，造成資源難以共享，信息難以互聯互通的後果。
工程學概念
定義
頂層設計是一個工程學概念，本義是統籌考慮項目各層次和各要素，追根溯源，統攬全局，在最高層次上尋求問題的解決之道。頂層設計是一項工程“整體理念”的具體化。
舉例
例如，要完成某一項大工程，就要實現理念一致、功能協調、結構統一、資源共享、部件標準化等系統論的方法，從全局視覺出發，對項目的各個層次、要素進行統籌考慮。第二次世界大戰前後，這一工程學概念被西方國家廣泛套用于軍事與社會管理領域，是政府統籌內外政策和制定國家發展戰略的重要思維方法。
藝術學概念
影視
影視和遊戲製作中概念設計，這個話題所復蓋的領域還真是廣。基本上我們日常所接解的設計領域,其設計思路的源頭都與其有著密切聯繫.
遊戲
但我們今天聊的只是遊戲,影視中所涉及的概念設計，其服務宗旨是為遊戲，影視中的娛樂性服務的,也就是說，通過完善，新奇的構思與想法，並結合當今日益發達的計算機圖形學，將視覺衝擊與理性的世界觀有機地結合，最終獲得最大的商業利潤。
經濟學概念
釋義
“頂層設計”是中央檔案新近出現的名詞，首見於“十二五”規劃，也進入中央經濟工作會議的內容。據國內專家解讀，它是系統工程的專有名詞。
加快轉變經濟發展方式本身是一場重大的改革，除了深化價格、財稅、金融等領域的改革，深化收入分配製度改革，完善產權保護和智慧財產權保護的制度等改革以外，也應該特別注重準確地界定政府和市場的分工，完善幹部政績考核制度。
著名經濟學家吳敬璉在中國經濟前瞻論壇上發言指出，落實十二五規劃，推進全面改革，“頂層設計”是個很好的意見。
吳敬璉稱，“十二五”在“十一五”制定和執行的基礎上總結了“十一五”的經驗，他認為，落實十二五要推進全面改革，需要“頂層設計”：“我們要在比較短的時期內去形成新的體制，而由政府來主持建立我們新的體制，這個設計不是像指令性計畫那樣把它弄得絲絲入扣，非常具體，但是一個框架性的設計是必須要有的，這就是最上面的一些設計。”
吳敬璉還具體談到，需要從國有企業、財政體制、金融體制、匯率形成機制、法制基礎上的市場體系等五大問題上全面推進改革。
示例
全國政協副主席張梅穎談頂層設計：
政府一個是要講誠信，一個是要按規律辦事，還有就是要有長遠的設計，頂層設計。你說高鐵，從北京到天津29分鐘就到了，高得很！但是下了火車要回家，進北京一個半小時、兩小時都到不了，毛細血管兒都不通。很多配套的東西，你從頂層設計上要有。
應對挑戰
“頂層設計”字面含義是自高端開始的總體構想，“不謀萬世者，不足謀一時；不謀全局者，不足謀一域。”但其也是一種民主集中，是從若干的謀一時、謀一域中科學抽象出來的。“頂層設計”不是閉門造車，不是“拍腦袋”拍出來的。
改革開放30多年的成功，恰好是“頂層設計”呼應了來自基層的強大發展衝動。這個衝動最早的萌芽來自安徽小崗村，幾個農民蓋個手印家庭聯產承包。小崗村的農民萬萬沒有想到，他們實際參與、至少是切實推動了中國新一輪發展、改革的“頂層設計”。
改革開放初期，由於諸項改革措施的受惠面比較大，社會動力與政府的牽引力緊密結合，帶動改革加速推進。上世紀90年代中期以後，隨著改革的不斷深化，利益分化進程加快，在利益面前形成共識的困難越來越大。“頂層設計”與“底層衝動”結合的難度自然也就加大了。
改革是一個系統性工程，“頂層設計”就是要自上而下，但必須要有自下而上的動力，要通過社會各個利益群體的互動，讓地方、讓社會及各個所謂的利益相關方都參與進來。如果能夠激發起來自基層的動力，來自每一家企業、每一座城鎮、每一個農民、每一個工人的動力，那么靠中國人民的奮鬥精神和創造性，沒有什麼坎過不去。
指導意義
“頂層設計”對指導經濟發展與改革意義重大。改革開放30年來，中國經濟總量占世界經濟的份額已從1978年的1.8%提高到2009年的8.5%—8.6%左右，2010年超過日本，成為全球第二大經濟體。隨著經濟規模越來越大，影響中國經濟發展的因素也越來越複雜、積累的深層次矛盾問題越來越多，如何避免“頭痛醫頭腳痛醫腳”，從源頭上化解積弊，在重點領域取得突破，必須要有“頂層設計”。
首先，全方位改革需要“頂層設計”
社會建設不僅僅是社會福利體系和社會保障體系，還包括社會管理體制建設、社會組織建設、社會結構建設、社會利益關係協調機制建設等非常豐富的內容。應該說，長期以來我國的社會建設明顯滯後於經濟建設，而文化體制改革、民主體制改革也出現了短板效應，不利於經濟改革的縱深推進，因此，多領域改革必須通過“頂層設計”，齊頭並進。
“頂層設計”不同於改革開放初期的自下而上的“摸著石頭過河”，而是自上而下的“系統謀劃”。改革開放之初，中國經濟建設首先發力，但社會建設相對滯後，成為經濟攻堅的瓶頸。
其次，強國崛起需要“頂層設計”
中國是一個經濟大國，但不是一個金融大國。對於中國這樣一個工業大國而言，將本幣釘住一個越來越不穩定的信用貨幣而獲得長期的經濟金融穩定，這不但使本國的貨幣政策失去應有的獨立性，而且也很容易招致外部的壓力。中國工業與金融經濟發展失衡帶來的無可避免的一系列問題，全球“東升西降、南熱北冷”的格局注定：中國將在較長時期內面臨資產膨脹和人民幣過快升值的風險。因此，中國應以解決內外經濟失衡為著眼點，在貨幣政策、匯率制度、“資本池”政策、外匯儲備風險管理對策以及積極推進國際貨幣體系改革、推進人民幣國際化等方面，實施“工業立國與金融立國並重”的長期戰略，做出整體謀劃。
最後，政府要當好“總設計師”
當然，還有一個更深層次的含義就是，“頂層設計”意味著政府要為未來中國經濟的這艘巨輪當好“舵手”，當好“總設計師”。“頂層設計”將對政府和市場做更加準確的定位，政府不能替代市場，市場也不能替代政府，要避免市場失靈和政府失靈，既要打破壟斷資源減少市場扭曲和外部性、更要減少政府行為的盲目性，降低改革的風險與成本。
管理學概念
中國第一位首席知識官cko，高建華在《贏在頂層設計》一書中闡述道：未來10年，經濟增速整體放緩，市場環境由大眾化消費向小眾化市場轉變，這種外部環境與內部環境的悄然改變，決定了中國企業的轉型升級已經迫在眉睫。
關於作者：高建華先生是匯智管理諮詢有限公司首席顧問，同時擔任對外經濟貿易大學，南京大學商學院，北京大學滙豐商學院，吉林大學管理學院正式授牌客座教授，是中國為數不多的具有國際化經驗的高級職業經理人。他曾任中國惠普公司助理總裁，首席知識官（CKO），公司決策委員會成員，市場總監，戰略總監等職務。蘋果電腦公司中國市場總監；曾獲得中國十大行銷傑出專家/中國十大優秀實戰培訓講師/中國十佳戰略管理專家/中國十大企業文化專家/中國最受尊敬企業家等榮譽稱號。
《贏在頂層設計》內容簡介：
中國企業唯有注重頂層設計，在對未來趨勢前瞻性預判的基礎上，進行系統性、體系化的戰略規劃，並把戰略和利益分配掛鈎，把戰略與管理部門職能轉變掛鈎，把戰略與企業文化再造掛鈎，才是實現企業轉型升級、打造智慧企業的出路。
作者結合自身多年國際化經理人的職業經歷，以及為眾多知名企業“把脈開方”的諮詢管理經驗，直擊頂層設計的三要素：動力、能力、方法論，並提出企業轉型的四個層面即企業家思維轉型、戰略轉型、管理體系升級與企業文化轉型，為中國企業如何成功轉型升級提供了確切的路徑，同時為高層管理者如何領導企業走向未來給出了頗具特色的意見。
