定義
雪線解釋
雪線是一種氣候標誌線。在高緯度和高山地區永久積雪區的下部界線，稱為雪線。簡言之就是常年積雪的下界，即年降雪量與年消融量相等的平衡線。 具體指高山高緯地區，氣候寒冷，當降雪的積累大於消融時，便形成終年積雪，這種積雪區的下部界線就叫雪線。
在雪線以上，氣溫較低，全年冰雪的補給量大於消融量，形成了常年積雪區；在雪線以下，氣溫較高，全年冰雪的補給量小於消融量，不能積累多年冰雪，只能是季節性積雪區；在雪線附近，年降雪量等於年消融量，達到動態平衡。因此，雪線亦稱為固態降水的零平衡線。
特點
雪線雪線以上年降雪量大於年消融量，降雪逐年加積，形成常年積雪（或稱萬年積雪），進而變成粒雪和冰川冰，發育冰川。
1、高度從低緯向高緯地區降低，反映了氣溫的影響。在中國西部，從青藏高原、崑崙山往北到天山、阿爾泰山，雪線高度由6000米依次下降到5500米、3900～4100米和2600～2900米。再往北到北極地區，雪線降至海平面。
2、在氣溫相同的條件下，雪線高度取決於年降雪量的多少。在青藏高原，雪線附近的年降水量為500～800毫米，雪線高5500～6000米；阿爾卑斯山脈雪線附近的年降水量達2000毫米，雪線高度僅2700米左右。祁連山東段的年降水量大於西段，雪線由東（4600～4700米）向西（5000米）升高。
3、地形通過影響氣溫和降水而間接影響雪線高度。北半球在同一山地，南坡的雪線通常比北坡高。但在喜馬拉雅山，南、北坡的氣溫和年降水量相差極大，致使南坡雪線（4500米）比北坡雪線（5900～6000米）低1400～1500米。
雪線高度不僅有空間差異，在時間上也有一定變化。空氣變冷、變濕，導致雪線降低；反之，引起雪線上升。這種變化有季節性的，也有多年性的。第四紀時期幾次大的氣候波動，出現冰期和間冰期，都引起雪線的大幅度升降。故古雪線升降是古氣候變化的重要標誌之一。
種類
一個地方的雪線位置不是固定不變的。季節變化就能引起雪線的升降：夏季氣溫較高，雪線上升；冬季氣溫降低，雪線下降。這種臨時界限叫做季節雪線。只有夏季雪線位置比較穩定，每年都回復到比較固定的高度，由於這個緣故，雪線高度都是在夏季最熱月進行測定的。
雪線可分為以下兩種：
1、氣候雪線：夏季中高山上成片雪層的最低高度。
2、地形雪線：夏季中雪以孤立分片形式持留在地表的最低高度。
緯度分布
從全球來看，雪線的分布高度與氣溫和降水量密切相關。赤道地區空氣多對流上升，雲層較厚，降水多，大氣對太陽輻射的削弱作用強；而副熱帶高壓帶多下沉氣流，晴天多，降水少，熱量充足，積雪較易融化。因此，全球雪線最高的地區不在赤道，而是在副熱帶高壓帶。處在此範圍的南美洲南緯20°～25°間的安第斯山雪線最高，主要在智利北部和玻利維亞西南部，一般高5500～6000米，最高可達6400米，成為世界上雪線最高的地方。在緯度40°的地方，根據氣候的乾燥程度，雪線高度在海拔2500～5000米之間。到極地附近，雪線可降至地表。總之，雪線高度的緯度分布規律是由副熱帶高壓帶向高低緯度兩側遞減。
影響因素
雪線影響雪線分布高度的因素地球上各地區雪線的分布高度起伏多變，主要取決於氣候與地貌因素的綜合作用。大氣環境改變等因素也會對其產生影響。
1、 氣候上的氣溫與降水都與之有關係。
雪線的分布高度與氣溫成正相關，溫度高時雪線也高。由於地表氣溫由低緯度向高緯度遞減，使雪線分布高度的總趨勢也由低緯度向高緯度遞減。例如，雪線高度在熱帶非洲為4500～5200米，到阿爾卑斯山降至2400～3200米，北極圈內只有200米以下。
降水量與雪線高度關係密切：降水量越大，雪線越低；降水量越少，雪線越高。因為，在降雪量很少的條件下，要達到降雪量與消融量的平衡，必須有較低的年平均溫度（即雪線位置必然較高），以使消融量和蒸發量減到很少；而降雪量很大的情況下，必須有較高的年平均溫度（即雪線必然較低）方能融化大量的積雪，以保持降雪量與消融量的平衡。例如，我國的天山～祁連山一線，水汽來源主要受西風帶控制，所以由天山西段向東，降水量遞減，雪線升高，到天山東段雪線達5000米以上，再向東到祁連山東段，由於來自太平洋的水汽增多，雪線反而降低。
2、 地貌因素對雪線的影響，主要表現在山勢和坡向上。
從山勢上看，陡峻的山地，積雪易下滑，不利於積雪保存，雪線偏高；坡度較小的山地，有利於積雪沉積，雪線偏低。在海拔高度相同的山坡兩側，向陽坡接受的太陽輻射量較多，氣溫偏高，雪融化較快，雪線位置較高；背陽坡接受的太陽輻射量較少，氣溫偏低，雪線位置也較低。對於北半球而言，南坡、西坡日照多，冰雪消融量大，雪線偏高，而北坡和東坡的雪線位置較低。例如，中國天山南坡雪線高度為3900～4200米，而北坡雪線高度為3500～3900米。
3、具體到某一山區，主要看氣候與地貌兩方面對其影響的強弱。
喜馬拉雅山南坡既是向陽坡，又是迎風坡，但水分條件的影響超過了熱量條件的影響，因此，降水量豐富的喜馬拉雅山南坡比干燥少雨的北坡雪線高度要低。其南坡面向印度洋，夏季西南季風帶來豐沛的降水，年降水量在2000～3000毫米以上，在同等氣溫（低於0°C）情況下，南坡空氣易達到過飽和，形成降雪，形成海洋性冰川，雪線高度在4500米左右；北坡位於西南季風的背風坡，受喜馬拉雅山的阻擋，印度洋的水汽難以到達，年降水量一般只有600～800毫米，空氣要達到過飽和，必須海拔升高，氣溫繼續降低，才可能形成降雪，形成大陸性冰川，雪線大多在6000米左右，個別地區達6200米。
青藏高原境內雪線海拔高低相差很大，大體上有從邊緣向內部、自東南向西北增高的趨勢。青臧高原東南邊緣雪線位於海拔4500～5000米，至高原內部，中喜馬拉雅山北翼、岡底斯山等雪線海拔5800～6000米，珠峰北側東絨布冰川及羌塘高原西部昂龍崗日雪線達海拔6200米，是北半球分布最高的雪線。
阿爾卑斯山北坡為背陽坡，蒸發弱；北坡又是迎風坡，大西洋水汽在此產生了大量的降水。因此，阿爾卑斯山北坡雪線較低，南坡雪線較高。
天山南坡為向陽坡，氣溫比北坡高，且南坡降水量比北坡少，故天山南坡雪線比北坡高。
天山雪線4、雪線的升降變化還受大氣環境改變制約。如全球變暖、臭氧層的破壞、沙塵暴等因素均可對雪線高度產生影響。
據聯合國環境規劃署發布的一份報告稱，全球變暖可能會導致全球範圍內數以百計的滑雪勝地面臨“歇業”的尷尬境地。 瑞士蘇黎世大學的羅爾夫·比爾基等人在報告中說，今後數十年間，不斷升高的氣溫將使雪線持續向更高海拔推進，雪線之下的許多滑雪勝地的滑雪道將變得越來越"不可靠"。 在一些國家，比如歐洲中部的奧地利，未來30到50年，雪線將升高300米之多。澳大利亞的情況更為糟糕，到2070年，全國9大滑雪勝地將無一倖免，全部要關門轉業。 不斷上升的雪線使得大批滑雪愛好者向更高海拔挺進，這也給對環境異常敏感的高海拔滑雪場帶來了巨大壓力。
臭氧層遭到破壞後，到達地面的太陽紫外線大量增加，使雪線急劇上升。據生物學家野外觀察證明，由於夏季青臧高原上空臭氧層低谷的存在，藏北羌塘地區的雪線在近100年上升了100～150米，造成一些生活在雪線附近的藏羚羊、雪豹、野氂牛等動物分布區域的改變和棲息、繁殖地面積減少或加大，以及食性與活動規律的改變，改變了動物的繁衍生存條件。
甘肅省受沙漠化的威脅突出表現在沙塵暴危害加劇。20世紀50年代，甘肅境內發生沙塵暴5次，60年代發生8次，70年代發生13次，80年代發生14次，90年代發生23次。沙漠化造成了河西沙區來水量減少，致使祁連山冰川局部地區雪線有所上升，最嚴重的地區雪線年均後退12.5～22.5米，其它地區也以年均2～6.5米的速度後退。
據美國國家航空航天局科學家最新公布的一項結果表明，煤煙顆粒（是一種由碳微粒混合鹽分和灰塵而形成的黑色物質，是油料和植物燃燒後的副產品，在開發中國家其最大來源是礦物燃燒）是導致近年來全球範圍內冰雪融化的主要因素。研究顯示，因煤煙污染而變暗的雪對太陽光的反射率降低，提高了對太陽能的吸收率，從而導致冰雪融化，雪線後退。
最高
雪線高度與緯度位置、降水量密切相關，緯度愈高雪線愈低，降水量越大雪線也愈低。因此世界雪線位置最高處並不與赤道重合，而是在南北兩個亞熱帶的高壓帶。
這兩個高壓帶同赤道帶的溫度差別並不顯著，降水量卻相當懸殊，亞熱帶高壓帶降水量的急劇減少，使雪線上升到最大高度。南美洲南緯20—25°間的安第斯日雪線最高，主要在智利北部和玻利維亞西南部，一般高5500—6000米，最高可在6400米，是世界上雪線最高的地方。
