概述
陶燈自從火被我們的先祖發現以來，如何留住光明，如何讓光亮更廣泛的照耀著我們的生活，一直是人類不斷追求的目標。人類在漫漫的歷史長夜中與蒙昧和黑暗鬥爭的歷程里，是燈照亮了人類文明之路。
陶燈，是緊隨石燈之後，最早為人類服務的燈具之一。最初的陶燈，沒有固定的形制，通常以日用陶器代之。許多陶製器皿，都曾被當做燈具的替代品。隨著燈具越來越廣泛地套用，古人逐漸把它的形制確定在少數最適合做為燈具的器皿上。諸如碗、盞、盆、豆、等等。這以後，古代燈具雖然經過幾千年的發展和演變，造型千變萬化，但都沒能脫離開這些最基本的造型。
在埃及國家博物館的展廳內，擺放著五千多年以前，古代埃及人使用的、十分完整也十分古樸的陶製油燈。燈在古埃及人的心目中十分重要，這可以從陶燈裝飾的日、月形手上看得出來。
比古埃及稍晚，古希臘也有陶燈，且與古埃的大同小異，是壺形，但彩繪華麗精美，散發著十分濃郁的荷馬時代氣息。
在教皇國梵蒂岡的古代文物博物館裡，保存著大約2500年前的古羅馬陶燈。
在約旦王國首都安曼的歷史博物館裡，收藏著從加瓦等地出土的、兩千多年以前的陶燈。這些古代陶燈精雕細刻，製作十分精美，堪稱阿拉伯雕塑藝術品。
中國的兩漢時期，陶燈有進一步的發展。有許多陶燈的造型就是取像於人物、動物或器物。如胡人俑燈、熊形燭台以及雙獸頭三足盤燈等，均屬此類。漢代還產生了施釉陶燈。燈具表面施以彩釉，使燈具更加華麗。漢代陶器用釉，以黃色或綠色的低溫釉為主。陶燈表面的釉層降低了吸水（吸油）率，使燈具更省油，也更容易清洗了。
三國、兩晉以後，瓷器的普及使陶燈的用量大大降低。但是由於陶燈的燒制工藝簡便，價格低廉。故此，在民間仍頗受歡迎。
從原始社會到近代，陶燈的風格粗獷、質樸、逸趣縱橫。它塑造出了世間形態生動、活潑、可愛而不造作的芸芸眾生。於民俗之中，蘊蓄著大雅。仔細品味，你就可以感受到在稚拙表象之下，有一股掩蓋不住靈秀之氣。
造型
“東方第一神燈”--陶燈碗和盞。陶碗和陶盞屬餐飲具，但也是被借用為燈具最多、最簡便的器皿。另外，家家都有，可以隨意取用。其中“盞”字，直到今天仍被沿用為燈具的單位名稱。只是“盞”比較低矮，光照範圍受到了限制。所以，大部分的燈盞和燈碗都須有一個燈台，將其托起。在這方面，它不如“豆”。
紅陶豆型陶燈豆，是古代食物的盛器。由敞口承盤、高柱執柄，還有喇叭口圈足三部分構成。豆，又有不同的材質。《爾雅·釋器》說：“木豆謂之豆，竹豆謂之籩，瓦豆謂之登。”這其中的瓦豆，就是陶豆，亦稱“登”。豆有高柱，可以把燈光送得更遠。由於有了這樣的優勢，又經過不斷地改進，終於形成了很有代表性的豆形燈。登，由此而成為燈具最原始的名稱。
燈盆，或稱油盆，不屬於家庭照明用具。燈盆通常是在祭祀祖先的祠堂或搞宗教活動的寺廟裡使用。是確保煙火綿綿不絕的大型長明燈具。
常見陶燈
陶燈中國古代的以漢代最為精采，有單枝燈和連枝燈，單枝燈以豆形燈較為常見，各種人形燈、動物形燈亦比較豐富。如河南濟源泗澗溝漢墓出土的陶常明燈，燈盤做展翅翹尾的金鳥形，盤下塑有兔形圓柱，柱下塑有蟾形座，以金鳥象徵太陽，兔和蟾象徵月亮，意為常明。連枝燈造型別致生動，常裝飾有各種動物和百戲人物。代表作如河南洛陽澗西七里河東漢墓出土的十三支，是古代的代表作。
