鑑湖書院

大門前兩旁的一對“石獅戲石鼓”，頗為壯觀。 沿條石大道，再登數石級，往裡進為第三層，即大成殿。 殿左右是自修室，每室有兩張大方桌，可供八人自修。

乃西河三鎮（即今余田、浩塘、飛仙、十字、古樓、樟木、六合七鄉）之文化搖籃。《桂陽直隸州志·卷十·學校》云：“州西四十里鸕鶿塘，塘多鸕鶿故名。廣五十餘畝，四時不竭，水清可鑑。前面浮圖秀坐若筆。鄉人於其地新立鑑湖書院。”光緒九年（1884），欽命山東巡扶部院俊臣陳士杰到此視察，覽其境，游其勝，昭其宗，曾為之撰文作序，曰：“鑑湖在州治四周遭石皺中拓一區，寬若千畝，池水如鏡，瑩瑩可以照人。遙對古塔，卓犖如筆。每逢清霽，塔影倒映，清光蕩漾，金碧交輝，真天然圖畫出。多士講學其中，蚤暮諷育經史，暇則賃臨湖上思，所以滌慮洗心，而完其本然之性。上可浠淙濂洛，次亦不失為有道之儒。其所以副耆宿之望者，豈僅博取區區科第雲耳哉！”
鑑湖書院占地面積16000多平方米，計大小房60餘間，為一高厚垣牆圍著，形似孔廟。整個書院依山勢構築，“殿廡堂皇，規劃如制”，三階四層井然有序。書院前面於東西圍牆各闢小門一條，東門書“賢關”，西門書“聖域”。自東門進，是一空坪，為一條貫通東西門的石板路切分為兩大塊，路左設花池，路右為書院門前的石級分為兩小塊，東西各有古柏一株。此為第一層。登數石級便是書院大門，大門兩柱有木質陰刻對聯一副：“何處溯淵源，地轉鑑湖成泗水；於斯堪景仰，天迥塔郵作東山。”門頂匾額鑲嵌著陳士杰書寫的“鑑湖書院”四個大字，筆力遒勁，玲瓏雋逸，金光四溢，至今完整無缺。大門前兩旁的一對“石獅戲石鼓”，頗為壯觀。從大門進去二重木門。大門左耳環是書院主持人辦公、住宿之所，右耳環是“鑑湖局”所在地。自木板門進，中有條石大道貫穿，八角亭矗立於大道之中。亭高四層，樓閣正右懸掛著“高山仰止”匾額。亭前左右設有花池，環境清幽，四時繁花似錦；亭後左右花池各栽桂樹一株，綠茵如蓋，芬香溢鼻。層左之廚房宿舍與層右之倉庫、宿舍、遙相對望，此為第二層。沿條石大道，再登數石級，往裡進為第三層，即大成殿。大成殿是奉祀孔子的地方。正殿上端置“至聖先師孔子之位”的牌位，大殿兩柱懸著一副對聯：
今人與居，古人與稽，亦為明鑑；
澄雲不清，浠雲不濁，有如此湖。
殿前殿後，均為花池。殿左右是自修室，每室有兩張大方桌，可供八人自修。
沿左右兩走廊登數石級進入第四層，即院正廳。正廳左右有房四間，為教務人員辦公、住宿。廳兩側為講學堂。
如果登上書院背後的青雲山，書院美景一覽無餘，盡收眼底。大成殿、八角亭、大門頂上的壺顱口與古塔頂尖恰成一條直線，可見設計者與建設者的獨具匠心。
鑑湖書院以博學、審問、慎思、明辨作為治不修身處事之序。書院改為學校後，其培養目標更為明確。有校歌曰：
佳哉鑑湖，源澈洙泗，學派實有宗。
寶塔凌雲，鍾水環校，聖地靈有鍾。
親愛精誠，互相砥礪，切磋琢磨功。
矢誠矢勇，必信必終，砥柱中國中。
其弟子來源，除西河三鎮外，還有嘉禾、臨武、藍山、常寧等地的有志青年。莘莘學子，孜孜不息，讀經頌傳，人才輩出。僅1945年改辦成湖南私立鑑湖中學所招收的八個班，共289個學生中，如今還健在的就有湖南大學教授李全華、湖南省榮譽社會科學專家、湖南師大教授劉城淮、東北大學教授劉君堂、懷化玻璃廠廠長兼工程師羅建章、中山醫科大學教授劉培瓊。一部分去台及海外人員提起母校，無不夢繞魂牽。上世紀80年代以來，凡回鄉探親的，只要在這裡就讀過的同胞，都要到這裡遊覽、瞻仰一番。