鍍鋅是一個冶金反應過程。從微觀角度看，熱浸鍍鋅過程是兩個動態平衡：熱平衡和鋅鐵交換平衡。當把鋼鐵工件浸入450℃左右的熔融鋅液時，常溫下的工件吸收鋅液熱量，達到200℃以上時，鋅和鐵的相互作用逐漸明顯，鋅滲入鐵工件表面。隨著工件溫度逐漸接近鋅液溫度，工件表面形成含有不同鋅鐵比例的合金層，構成鋅鍍層的分層結構，隨著時間延長，鍍層中不同的合金層呈現不同的成長速率。從巨觀角度看，上述過程表現為工件浸入鋅液，鋅液面出現沸騰，當鋅鐵反應逐漸平衡，鋅液面逐漸平靜。工件被提出鋅液面，工件溫度逐漸降低至200℃以下時，鋅鐵反應停止，熱鍍鋅鍍層形成，厚度確定。
要求
鋅鍍層厚度的因素主要有：基體金屬成分、鋼材的表面粗糙度、鋼材中的活性元素矽和磷含量及分布狀態、鋼材的內應力、工件幾何尺寸、熱浸鍍鋅工藝。現行的國際和中國熱鍍鋅標準都根據鋼材厚度劃分區段，鋅鍍層平局厚度以及局部厚度應達到相應厚度，以確定鋅鍍層的防腐蝕性能。鋼材厚度不同的工件，達成熱平衡和鋅鐵交換平衡所需的時間不同，形成的鍍層厚度也不同。標準中的鍍層平均厚度是基於上述鍍鋅機理的工業生產經驗值，局部厚度是考慮到鋅鍍層厚度分布的不均勻性以及對鍍層防腐蝕性要求所需要的經驗值。因此，ISO標準、美國ASTM標準、日本JIS標準和中國標準在鋅鍍層厚度要求上略有不同，大同小異。
影響
鍍鋅鍍層的厚度決定了鍍件的防腐蝕性能。詳細討論請參見附屬檔案中由美國熱鍍鋅協會提供的相關數據。用戶可以選擇高於或低於標準的鋅鍍層厚度。對於表面光滑的3mm以下薄鋼板，工業生產中得到較厚的鍍層是困難的，另外，與鋼材厚度不相稱的鋅鍍層厚度會影響鍍層與基材的結合力以及鍍層外觀質量。過厚的鍍層會造成鍍層外觀粗糙，易剝落，鍍件經不起搬運和安裝過程中的碰撞。鋼材中如果存在較多的活性元素矽和磷，工業生產中得到較薄的鍍層也十分困難，這是由於鋼中的矽含量影響鋅鐵間的合金層生長方式，會使ζ相鋅鐵合金層迅速生長並將ζ相推向鍍層表面，致使鍍層表面粗糙無光，形成附著力差的灰暗鍍層。
