簡介
錫在低溫時崩碎成粉末的現象。常見的金屬錫是白錫（β錫），在低於13.2℃開始轉變為它的同素異形體灰錫（α錫）,但轉變速度很慢，要冷到－30～－40℃才達到最大的轉變速度。當β錫（密度7.298克/厘米3 )轉變為α錫（密度5.846克/厘米3 ）時,體積增大約20％,便崩碎成粉末。錫中所含的少量鋁、銅、鎂、錳、鋅等雜質，可加速這一轉變；而所含的鉍、鉛、銻、銀、金等雜質可使轉變減慢，含量增到一定量時，甚至可抑制轉變的發生。為避免錫疫發生，錫在儲運過程中的溫度不可太低，寒冷地區不能用錫質容器或錫焊容器。粉末狀的灰錫可重熔成為白錫。1911～1912年,英國探險家斯科特(R.F.Scott,1868～1912)去南極探險，他和四名助手於1912年1月17日到達了南極中心。在返回途中，發現儲存在供應點的油罐破裂，燃料油流失，食物被油污染，終於凍餓而死。油罐是用錫焊接的，在嚴寒氣候下，產生錫疫，導致斯科特等人的死難。
預防
科學家們已經找到了預防“錫疫”的物質，其中的一種就是鉍。鉍原子中有多餘的電子可供錫的結晶點陣，使其狀態穩定化，完全消除產生“錫疫”的可能性。經過
19世紀的一個冬天，俄國彼得堡的天氣異常寒冷。彼得堡軍用倉庫管理員向軍隊發放了嶄新的軍大衣。官兵們接到這批軍大衣後，發現所有的軍大衣都沒有紐扣。他們非常氣憤，於是上告到沙皇那裡。沙皇聽了勃然大怒，下令要嚴懲監製軍裝的大臣。大臣哀求沙皇寬限他幾天，以便進行調查。大臣到了倉庫，一看別的軍裝也都沒有扣子。管理員告訴他，軍裝入庫時是有扣子的。為什麼軍裝在倉庫里紐扣就消失了呢？大臣非常驚奇。他又仔細觀察了一會兒，發現釘扣子的線沒有割斷的痕跡，只是在每個釘扣子的地方有一小堆灰色粉末。管理員告訴他，軍裝上原來釘的是錫做的紐扣。
“為什麼錫扣子在倉庫里變成灰色粉末了呢？”大臣百思不解，找到了彼得堡科學院，請他們給予解釋。科學家們為這個問題攪盡了腦汁。後來，一位科學家跑到大臣那裡，說他能解開這個謎。大臣半信半疑，就和科學家一起去拜見沙皇，說錫紐扣變成粉末是天冷凍的。沙皇不相信，非要科學家拿出證據不可。科學家要了一把錫酒壺放到花園裡的一個石頭桌子上。幾天以後，科學家和大臣陪同沙皇一起到花園去觀察錫壺。一看，錫壺仍舊放在那裡，沙皇、大臣不約而同地怒視著科學家。科學家胸有成竹地走到錫壺跟前，輕輕地用手指一捅，錫酒壺就像沙子堆似的塌了下來，變成一堆粉末。科學家解釋說，因為今年冬天天氣特別冷，所以把軍大衣上的錫紐扣和錫酒壺凍成錫粉末了。
